17世纪的荷兰诞生了一批伟大的画家，他们继承了文艺复兴，开启了绘画的新时代。伦勃朗(Reinbrandt，1606～1669年)是这些画家中的佼佼者。
1606年7月15日，伦勃朗出生于莱登一个磨坊主家庭。1613年，伦勃朗进入一所拉丁语学校接受启蒙教育。1620年，他进了当时最有名的莱登大学学习。不久他就退学了，因为他喜欢绘画，他去了阿姆斯特丹。在阿姆斯特丹，他跟随画家P．拉斯特曼学习绘画。P·拉斯特曼对他影响很大，因为他喜欢绘制宗教画，所以，伦勃朗一生都没有中断过宗教绘画，他对《圣经》题材非常感兴趣。在阿姆斯特丹学成之后，伦勃朗曾经回故乡创办画室，招收弟子，不过，他终于为了艺术上的突破，在1631年，到阿姆斯特丹定居。
这之后的10年，伦勃朗在荷兰的画家中地位显赫，他的作品被看好，卖到很好的价钱。632年，他绘制了成名作《蒂尔普教授的解剖课》，这幅画突破荷兰传统的团体肖像画的呆板程式，在构图和人物神态上均处理得逼真而生动，受到好评。年轻时的成功使伦勃朗富裕起来，他开始收购艺术品和古董，这使他欠下了债务。不过他自信自己的画可以清还这些债务。1639年，他迁居一座豪华的住宅，妻子萨斯基亚为他许多作品充当模特。这段时间他过着无忧无虑的生活，著名的作品《怀抱萨斯基亚的自画像》就是这一段时间他生活的真实反映。
然而，好景不长，一连串的不幸事件发生。1642年，萨斯基亚在儿子蒂蒂斯出生后不久病死。这件事对伦勃朗打击很大，因为他非常爱自己的妻子。这件事之后，他开始脱离荷兰的上流社会，过起了朴素的生活。这种生活就反映到了他的绘画里。这些绘画和上流社会的审美趣味发生冲突，于是就很少人来买他的画了。虽然，这段时间他绘制了著名的《夜巡》，但是仍然没有给他的生活带来转机。
因为债务没有清还，1656年，伦勃朗被迫宣布处于变相的破产状态。在这之后两年里，豪宅没有了，所有的动产均被拍卖。可是，他还是不能清还早期奢侈生活所欠下的债务。1660年，他迁到阿姆斯特丹犹太人区域附近的一座小屋居住，并充当他儿子开设的一家美术公司的雇员，因为这样才能免受到债主的逼债。
1669年10月4日，伦勃朗在阿姆斯特丹无声无息地死去。他留下了约600幅油画、350幅蚀刻画和1500张素描。