当戏剧止步不前的时候，莫里哀来了，他改变了戏剧，改变了戏剧文学，他是古典主义喜剧的创建者，他改写了欧洲戏剧史。
1622年1月15日，莫里哀出生在法国一个富裕的家庭，他的本名叫让一巴蒂斯特·波克兰。少年的他享受过十足的贵族教育，但天生为艺术而生的他不久就宣布放弃世袭权力，从事戏剧。
那个时代从事戏剧并不是一帆风顺的事情。对于在贵族家庭中长大的他来说，更是不容易一下子就理解戏剧。很快，他创立了“光耀剧团”，但由于不善于经营，不久就因负债而被指控，并且被扔进监狱。然而这件事并没有阻碍他对戏剧艺术的追求。出狱后，他不顾当时蔑视演戏的社会风气和家庭的反对，毅然离家出走，在外飘流了十多年。这些年的流浪生活，为他积累了丰富戏剧素材，促成了他编写演出了一系列很有影响的喜剧。最后，莫里哀重返巴黎，作为剧团的负责人，领导着巴黎戏剧的发展方向。这以后，他就一直在巴黎进行创作演出。莫里哀的创作都是喜剧，讽刺了当时的社会现象。1659年，莫里哀创作了《可笑的女才子》，讽刺了新兴资产的附庸风雅，抨击了贵族社会腐朽无聊的“典雅”生活。显而易见，这样的作品必然触怒贵族势力。他的喜剧遭到禁演。但莫里哀并未被吓倒，反而连续编演了《丈夫学堂》和《太太学堂》。但这些剧作因为宣扬新思想被指责为“淫秽”、“诋毁宗教”，又遭到禁演。莫里哀奋起还击，写了《〈太太学堂〉的批评》和《凡尔赛宫即兴之作》两出论战性短剧。1664年，莫里哀写成杰作《伪君子》。1668年，他又创作了另一部力作《吝啬鬼》。
莫里哀不仅写作剧本，还参加演出。1673年，他在《奇想病人》中饰演一个无病呻吟的人，他的咳嗽、喘气都演得非常逼真，观众误以为他表演出色，给他热烈的掌声。其实，那时候，他已经是重病在身。他下台后不到三个小时就咯血倒下，当晚逝世，终年52岁。因为他参加戏剧演出，所以天主教会认定他是一个艺人，不准为他举行葬礼，甚至不给他坟地。最后，国王路易十四出面，准许他下葬在一个小孩子的墓地，葬礼冷冷清清。