蓝调音乐是黑人的思乡之曲。
文明社会的最肮脏的历史，莫过于把黑人从非洲贩卖到美洲。1630年代，那些在美洲的可怜的黑人们，每到周末的时候，都聚到一起唱歌跳舞，在简单的吉它曲中诉说思乡情。他们在演唱中渐渐地融入了种植园的小调、地方民歌、宗教音乐甚至灵歌，逐渐形成了蓝调音乐。
蓝调音乐是美国南北战争前黑人工作歌与哀歌的分支。南北战争后，黑人在街头和沙龙即兴奏唱新的哀歌，哀悼他们与法律的冲突、对爱的失望或在充满敌意的世界中悲哀的命运。
蓝调歌曲在歌词与音乐上达成一种被公认的曲式，歌词包括三行诗节，往往是抑扬格五音步诗，以第二行重复第一行。音乐速度慢，由3个四小节乐句(12小节，与流行歌曲中常见的8或16小节不同)组成。其它技巧包括为避免蓝调本身的不和谐和声以及伴奏会有不和谐和声，而在旋律中引入破音，使演唱者能插入喊叫声或乐器演奏者可以即兴演奏。
到了20世纪，蓝调音乐促进了当代流行音乐的发展，这一点是勿庸置疑的。蓝调音乐又叫布鲁斯(Blues)。20世纪诞生了许多优秀的布鲁斯音乐人。乡村音乐、爵士乐都从布鲁斯获得灵感，促进了它们的革新和发展。
蓝调音乐为什么会受到欢迎呢?这与它轻松自由的节奏有关。它是一种即兴音乐，早些时候，通常是一边编旋律一边演奏。早期的蓝调歌手有更大的自由性，他们在演奏的同时自撰歌词，好像在自言自语地诉说着内心的感受，谈论着往事。因蓝调抒情曲常常采用反复的单一旋律的形式，偶尔在曲终时再加入新的旋律。演奏者在重复一遍旋律时，可以有足够的时间构思动听的新旋律。
蓝调音乐的产生是为了抒发演唱者的个人情感。那些生活在异乡的黑人们，他们离开自己的土地、离开自己的祖国，他们需要倾诉，而蓝调音乐为他们提供了很好的音乐形式。简单的民谣叙述了他们生活中所经历的故事，表达演唱者的情感。它为演唱者提供了倾诉的催化剂：倾诉他们的爱，他们的恨，他们对工作的态度等等。蓝调歌手布朗·麦克斯曾说：“我从不运用想象力写曲子，布鲁斯不是梦，布鲁斯是现实。我写不出我从没见过的或没经历过的事。”蓝调音乐注重的是演奏、演唱者的“灵魂”能与音乐相通，这种相通完全体现在他们的即兴发挥上。他们不再按着原来的习惯创作，而用一些特别的和弦，他们喜欢用降三级、降七级的音阶来练习吉它的推弦技巧。这些音乐上的革新使蓝调音乐产生了新的感受，这些感受是忧郁的，是悲苦愁闷的，是平静祥和的，也是自由自在的。
20世纪初，汉迪出现了，他成为蓝调音乐发展史上的一个转折点。1873年，汉迪在=美国的佛罗伦斯城出生。他是一个黑人，从小受到黑人音乐的熏陶，受过良好的音乐教育。从20多岁时起，他开始担任一支乐队的领队。1908年的一天，汉迪带领他的乐队给白人演出，他们演奏的是传统乐曲，结果这些白人不喜爱这种音乐了，汉迪他们被赶下了台。下一支上场的是支白人乐队，这个白人乐队演奏的是生气勃勃的黑人音乐，并引起轰动。这给汉迪的震动很大，于是他开始钻研蓝调音乐。1909年，汉迪的乐队为市长竞选做助威活动，他为他的雇主爱德华·科普兰创作了一首《竞选之歌》，这是一首蓝调歌曲。受这首歌的影响，爱德华当上了市长。可他恩将仇报，上任的第一件事就是下令关闭汉迪等蓝调乐队赖以生存的彼尔大街的赌场。汉迪一怒之下将《竞选之歌》的歌词作了改动，这就是蓝调音乐史上的名作《孟菲斯城的布鲁斯》，汉迪也因此闻名于世。汉迪离开佛罗伦萨城，带着他的歌去纽约发展，然而，这首首蓝调歌曲却没有给他带来好运，在纽约它备受冷落，最后只卖了100美元。但是，汉迪依然坚持着自己的音乐创作，不久，与人合伙在纽约创办了第一家黑人唱片公司——黑天鹅唱片公司。1914年，他创作了《圣路易斯的布鲁斯》，这首歌成了流传全球的蓝调经典作品，也奠定了他在布鲁斯音乐开拓者的地位。汉迪去世后，人们尊称他为“蓝调之父”。