柴可夫斯基的妹妹在基辅附近的卡明卡有一座庄园，柴可夫斯基经常在那里住着，在安静的环境中写作或者度假。
有一次，他在花园里散步，突然被一阵歌声吸引了，他停下脚步，仔细地听着。虽然唱歌的人没有什么技巧，声音也低沉沙哑，但是旋律却异常优美，有一种略带忧伤的沉思和难以抗拒的魅力。
柴可夫斯基顺着歌声走去，看见是一位木匠在边干活边唱歌。柴可夫斯基听他唱完，过去问他唱的是什么。他告诉柴可夫斯基，他唱的是当地的一首民歌，名字叫《瓦尼亚坐在椅子上抽烟斗》，柴可夫斯基马上记下了这首歌的旋律。
两年以后，柴可夫斯基开始创作《第一弦乐四重奏》。写到慢乐章的时候，他突然想起了这支旋律，感到它的旋律情感非常适合慢乐章的主题。1871年3月16日，《第一弦乐四重奏》首演获得很大成功，尤其是慢乐章。
后来，这个慢乐章常常被单独用来演奏，成为一支独立的世界名曲，它的名字，就是速度标记《如歌的行板》。
当俄国大文豪列夫·托尔斯泰听到这首乐曲时，不禁流下了眼泪，他说：“我从这段音乐里感到了俄罗斯人民灵魂深处的苦难。”