19世纪最伟大的钢琴家、作曲家、指挥家李斯特有一个女儿，名字叫柯西玛。当她二十岁的时候，嫁给了著名钢琴家、指挥家汉斯·冯·彪罗。彪罗是瓦格纳的学生和忠实的拥护者。而李斯特和瓦格纳是很好的朋友。
通过彪罗，柯西玛认识了瓦格纳。这位“钢琴之王”的女儿，虽然本身并没有成为音乐家，但耳濡目染，对音乐的鉴赏能力还是很高的。她觉得瓦格纳才是真正的音乐天才，一个真正的音乐创造者、探索者，而彪罗和瓦格纳相比，只不过是一个艺术的再创造者而已。最终，她选择了和瓦格纳走到了一起。由于种种原因，直到他们的第三个孩子出生一年以后，他们才终于在瑞士卢塞恩新教堂里举行了婚礼。
这件事对彪罗的打击是很大的，但是人品高尚和对艺术有着神圣感情的彪罗并没有改变对瓦格纳作品的看法，他仍然在此后的指挥演出中积极忠实地介绍和宣传瓦格纳的作品。
但李斯特和瓦格纳的关系却变得非常微妙。本来是一对好朋友的人，突然变成了岳父和女婿，很长一段时间，两人对此都感到非常不习惯。