炎热的夏天过后，时序就到了秋天。从这时开始，应该是天高气爽，月明风清，气温由热逐渐下降的时候了，但很多地区仍处于炎热之中，故素有“秋老虎”之称。这种炎热的气候，往往要延续到九月的中下旬，天气才真正能凉爽起来。在这一时期中，有立秋、处暑、 白露、秋分、寒露、霜降六个节气，那么，这六个节气都有什么特点和有趣的习俗呢？
立秋习俗。
“立秋”是夏秋之分的重要时刻，但是天气仍很热，晋南民谚：“秋后一伏，热死老牛。”不过立秋后可分前后晌，即早晚凉、中午热。秋天是收获的季节，也是农家的大节气，民间十分重视。民谚有“秋收大忙，割打晒藏”、“秋收大忙，绣女下床”、“三春没有一秋忙，收到囤里才是粮”、“抢秋夺秋，不收就丢”。我国江南有谚“立秋处暑地起忙，收了早稻种杂粮”。旧时云南等地禁忌立秋日在田间行走。否则，以为对秋收不利。识字人多用红纸书“今日立秋，百病俱休”字样贴于壁上。妇女们也要用红布剪成葫芦形，缝于儿童后裙之上，用以祛病。山东莱西一带，禁忌立秋日洗澡，否则，以为身上会长秋狗子（即痱子之类）。黄县一带则以为秋日洗澡，秋后要拉肚子。
河南、江苏、湖北一带，立秋日还忌雷、雨、风。俗谚有“（立秋日）一雷波万顷”、“雷打秋，晚禾折半收”、“秋甲子忌雨，雨则多涝”、“秋前北风秋后雨，秋后北风干透底”，等等。这些谚语，虽然说法不尽相同，但都表达出了农家对立秋日的重视和祈愿风调雨顺的心情。
戴楸叶。
立秋日戴楸叶的习俗由来已久。北宋孟元老《东京梦华录》卷八形容立秋这天汴京人戴楸叶的情形说：“立秋日，满街卖楸叶，妇女儿童辈，皆剪成花样戴之。”南宋周密《武林旧事》卷三也说：“立秋日，都人戴楸叶、饮秋水、赤小豆。”
吴自牧《梦粱录》卷四说：“立秋日，太史局委官吏于禁廷内，以梧桐树植于殿下，俟交立秋时，太史官穿秉奏曰：‘秋来。’其时梧叶应声飞落一二片，以寓报秋意。都城内外，侵晨满街叫卖楸叶，妇人女子及儿童辈争买之，剪如花样、插于鬓边，以应时序。”可见南宋在立秋这天戴楸叶的情景，与北宋相同。
楸是大戟科落叶乔木，最高可达三丈，干茎直耸可爱，叶大，呈圆形或广卵形，叶嫩时为红色，叶老后只有叶柄是红的。据唐代陈藏器《本草拾遗》说，唐朝时立秋这天，长安城里开始售卖楸叶，供妇女儿童剪花插戴，可见这个风俗的古老。
近代，各地也有立秋日戴楸叶的习俗。河南郑县男女立秋日都戴楸叶。山东地区这天必有一两片楸叶凋落，表示秋天到了。胶东和鲁西南地区的妇女儿童采集来楸叶或桐叶，剪成各种花样，或插于鬓角，或佩于胸前。
贴秋膘。
流行于北京、河北等华北地区。这一天，普通百姓家家吃炖肉，讲究一点的人家吃白切肉、红焖肉，以及肉馅饺子、炖鸡、炖鸭、红烧鱼。这种习俗的来历普遍说法是，由于以前我国北方农村地区的生活水平比较低，经过夏季辛苦劳作，为了弥补劳动者身体的亏损，到了立秋节气就要杀猪宰羊，做些营养丰富的菜肴，给那些壮劳力补补身子，也就是所谓的“贴秋膘”。后来，随着部分乡下人进城，这个习俗被他们带到了城里，渐渐地，城里也流行起“贴秋膘”。
摸秋。
安徽太湖、潜山、宿松西南部和江苏北部地区，在“立秋”之夜，人们结伴去私人或集体的瓜园中摸回各种瓜果，俗称“摸秋”。丢了“秋”的人家，无论丢多少，也不计较。这个风俗源于元代故事。在元末，淮河流域出现了一支农民起义军，参加起义队伍的将士都是农民出身，他们饱受元军的兵燹之苦，对兵扰深恶痛绝。这支队伍纪律严明，所到之处，秋毫不犯。
一天，这支起义军转移到淮河岸边，深夜不便打扰百姓，便旷野露天宿营。少数士兵饥饿难忍，在田间摘了一些瓜果充饥。此事被主帅发觉，天明准备将他们按军法治罪。村民得知后，纷纷向主帅求情，设法开脱士兵的过错，有一位老人随口说道：“八月摸秋不为偷。”那几个士兵因此获免无罪。那天正好是立秋节，从此便留下了“摸秋”的习俗。
咬秋。
“咬秋”寓意炎炎盛夏难耐，忽逢立秋，将其咬住不放。北京的习俗是立秋那天早上吃甜瓜，晚上吃西瓜；江苏各地立秋时刻吃西瓜“咬秋”，认为可不生秋痱子。在江苏无锡、浙江湖州，立秋日吃西瓜、喝烧酒，认为可免疟疾。天津讲究在立秋的那一时刻吃西瓜或香瓜，据说可免腹泻。清代张焘的《津门杂记》中记载：“立秋之时食瓜，曰咬秋，可免腹泻。”清代在立秋前一天把瓜、蒸茄、香糯汤等放在院子里晾一晚，到立秋当天吃下，为的是清除暑气、避免痢疾。
咬秋这个习俗到上海变成了向亲友邻舍相互馈赠西瓜。平日吃的都是自种的瓜，这天须吃亲友送来的瓜，除调换口味外，主要是通过互相品尝，发现良种，交流改进栽种技术。
其他的习俗还有，浙江杭州一带大人小孩在立秋时都要吃秋桃，每人一个，吃完把桃核留起来，等到除夕这天，把桃核丢进火炉烧成灰烬，认为这样可以免除一年的瘟疫。
辽宁地区立秋日“吃秋饱”，海城、锦县等地吃肉面，义县的城乡居民吃饼、饺子等面食，朝阳吃黄米面饽饽。
四川东西部在“立秋”正刻全家老小各饮一杯“立秋水”，据说可消除积暑，秋来不闹肚子。
山东莱西地区立秋吃“渣”，这是一种用豆沫和青菜做成的小豆腐，当地还有“吃了立秋的渣，大人孩子不呕也不拉”的俗语。
从唐宋时起，全国各地普遍有“立秋”日用秋水服食赤小豆的风俗。取7-14粒赤小豆，用井水吞服，服时要面朝西方，据说可以一秋防痢疾。
处暑习俗。
处暑过后，秋天的脚步近了，天地间出现了肃杀之气，就古代中国人来说，这时是出征的好时刻，既不会妨碍农事，也配合了秋天的气氛；官吏也多半在这时处决死囚，称之为“秋决”。
处暑是农作物收成的时刻，经过了春耕夏种，到了秋天处暑，田里尽是一片金黄；笑容满面的农夫在收成后，还要举行谢田祖、谢土地公和祭祖等仪式。如在浙江于潜、杭州，农民带着酒肉到田边祭祀田祖。在安吉，农民宰杀牲口祭祀土地公。上海的农民在竹竿上悬挂纸幡，插到田中，各家还在此日祭祀灶神。在贵州仁怀，各家择期尝新，以新米煮饭，敬献给家中长辈。江苏常州的乡村拜祭猛将刘承忠，祈求驱蝗虫保丰收；在田间插三角形小旗，叫做“猛将令箭”，说能驱虫。
白露习俗。
福建许多地方“白露”祭扫坟墓。山西和顺祭祀火德大帝，设供祭拜，祈祷神灵庇护。江苏太湖祭祀禹王。禹王是传说中的治水英雄大禹，太湖湖畔的渔民称他为“水路菩萨”。每年正月初八、清明节、七月初七和白露节，这里举行祭禹王的香会。在上海，白露日取露水和墨点小儿额间、背心，以祛百病，名为“天灸”；家有孕妇的这天清晨割苦草储藏，备产妇煎汤。
在浙江苍南、平阳等地，民间这天采“十样白”煨乌骨白毛鸡，据说食后可滋补身体，去风气（关节炎）。这“十样白”是十种带“白”字的草药，如白术槿、白毛苦等，以与“白露”字面上相应。在文成，民间认为白露吃番薯不会发胃酸。福建福州有白露吃龙眼的习俗，而且认为吃得越早就越好，所以不少人家大清早爬起来，就要喝上一碗龙眼香米粥。
白露以后，农村开始玩斗蟋蟀的游戏，称为“秋兴”；清代顾禄《清嘉录》卷八里做了详细记载：“白露前后，驯养蟋蟀，以为赌斗之乐，谓之‘秋兴’，俗名‘斗赚绩’。提笼相望，结队成群，呼其虫为将军，以头大足长为贵，青、黄、红、黑、白正良为优，大小相若，铢两适均，然后开栅门。时有执草引敌者，曰‘坚草’，两造认色，或红或绿，曰‘标头’。台下观者，即以台上之胜负为输赢，谓之‘贴标门’。分筹马，谓之‘花’，花，假名也，以制钱一百二十文为一花，一花至百花、千花不等，凭两家议定；胜者得彩，不胜者输金，无词费也。”
秋分习俗。
古代中国，朝廷在秋分这天有祭月的仪式，称为“夕月”。夕是黄昏，月亮在黄昏时出现，在黄昏时祭它，所以叫“夕月”。《国语·鲁语》说：“天子少采夕月。”注：“少采，黼衣也；夕月以秋分。”《太常记》一书也说：“秋分祭夜明于夕月坛。”夜明就是月亮，因为月亮在夜晚时大放光明，所以称为“夜明”。
天子为什么要选择在秋分时举行祭月仪式呢？因为日代表阳、月代表阴，秋分以后，阴气渐重，世界归月神主宰，所以要向月亮祈福。《宋史》上说：“秋分之时，昼夜平分，太阳当午而阴魄已生，遂行夕拜之祭。”
由于中国在北半球，一年里只有从秋分以后才能看到南极星（也称 “老人星”或“南极仙翁”），并且一闪即没，到春分以后，更完全看不到了，因此把南极星的出现看作是祥端，皇帝在秋分这天的清晨，也要率领文武百官到城外南郊去迎接南极星，称为“候南极”。《史记·天官》书上说：“南极老人见，治安；常以秋分时，候之于南郊。”
寒露习俗。
寒露，地上露水增多，气温更低。我国有些地区会出现霜冻，北方已呈深秋景象，白云红叶，偶见早霜，南方也秋意渐浓，蝉噤荷残。北京人在寒露喜欢登高，景山公园、八大处、香山都是登高的好地方，吸引了众多的游人。此时，秋天加快了脚步，秋风已经吹到江南。华南的人们除了赏菊花，还要吃螃蟹、钓鱼。有个说法叫做“秋钓边”，其中的科学道理是：季节到了寒露阶段，气温下降迅速，深水处太阳已经晒不透了，鱼儿便游向水温较高的浅水区，这就是人们说的“秋钓边”。
霜降习俗。
霜降是秋菊盛开之际，民间在这时举行菊花会，以示对菊花的崇敬和爱戴。北京文人多在天宁寺、陶然亭、龙爪槐等处聚集，参加菊花聚会。菊花会的菊花不仅品种多，而且多为珍品。有的散盆，有的数百盆四面堆积成塔，称作九花塔，红、黑、蓝、白、黄、橙、绿、紫色彩缤纷。品种如金边大红、紫凤双迭、映日荷花、粉牡丹、墨虎须、秋水芙蓉等几百种以上。文人墨客从早到晚饮酒、赋诗、泼墨，直到掌灯时分才离去。
还有一种菊花会，是不出家门的，主要是富贵人家举办。他们在霜降前采集百盆珍品菊花，架置广厦中，前轩后轾，也搭菊花塔。菊花塔前摆上好酒好菜，先是家人按长幼为序，鞠躬作揖祭菊花神。然后邀请至亲好友到家里饮菊花酒、食米糕、赋诗泼墨，自娱自乐。
朝廷在霜降有祭旗神和阅兵大典。阅兵时一定举行骑术表演，骑兵在马上演出各种惊险的特技。明代田汝成《西湖游览志余》卷十二说：“霜降之日，帅府致祭旗纛之神，因而张列军器，以金鼓导之，绕街迎赛，谓之‘扬兵’。旗帜、刀戟、弓矢、斧钺、盔甲之属，种种精明，有飙骑数十，飞辔往来，逞弄解数，如‘双燕绰水’、‘二鬼争环’、‘隔肚穿针’、‘枯松倒挂’、‘魁星踢斗’、‘夜叉探海’、‘八蛮进宝’、‘四女呈妖’、‘六臂哪吒’、‘二仙传道’、‘圮桥进履’、‘玉女穿梭’、‘担水救火、’‘踏梯望月’之属，穷态极变，难以殚名，腾跃上下，不离鞍蹬之间，犹猿猱之寄木也。”这个活动直到清朝时仍有举行，厉惕斋《真州竹枝词引》说：“霜降节祀旗纛神，游府率其属，枯盔贯铠，刀矛雪亮，旗帜鲜明，往来于道，谓之‘迎霜降’。尝见由南城墙上，而东而北下至教场，军容甚肃……”