传说中的麒麟，性情温良，“不履（踩）生虫，不折生草”，头上有角，角上生肉，是“设武备而不用”的有德性的“仁兽”。因此，历代帝王都爱麟，把它的出现视为国之吉瑞，以示自己皇威显赫，昭示清明。汉武帝也曾获过白麟，为此更改年号，并铸黄金为麟足马蹄之形，被称为“麟趾金”，俗称“马蹄金”，根据汉墓发掘的实物来看，宽6厘米左右，厚达2厘米左右，重约250克。汉武帝还下令在长安的未央宫中，建造了一座麒麟阁，阁上挂了霍光、杜延年、张安世等十一位功臣的图像，以此表彰他们的功绩。唐代诗人杜甫曾为此发出慨叹：“今代麒麟阁，何人第一功。”总之，“麟现”被宣扬为圣王的“嘉瑞祯祥”，是太平盛世降临的象征。
民间“麒麟唱”和“麒麟送子”的习俗
在江南地区，每逢春节，人们便抬着用竹骨纸扎的麒麟，配上锣鼓伴奏，依次到各家门前演唱，以示祝贺，俗叫“麒麟唱”。其内容大都为祝贺新年，也可唱生产农事，也可咏叹古人，也可以讲唱故事。被贺人家都欢喜地认为是麒麟给他们带来了吉祥。
但最普遍的是所谓“麒麟送子”习俗。相传孔子将生之夕，有麒麟吐玉书于其家，上写“水精之子孙，衰周而素王”，意谓他有帝王之德而未居其位。此虽纬说，实为“麒麟送子”之本，见载于王充《论衡·定贤》及晋王嘉《拾遗记》。民间有“麒麟儿”、“麟儿”之美称。南北朝时，对聪颖可爱的男孩，人们常呼为“吾家麒麟”。此后“麒麟送子图”之作。作为木板画，上刻对联“天上麒麟儿，地上状元郎”，以此为佳兆。民间普遍认为，求拜麒麟可以生育得子。唐杜甫《徐卿二子歌》：“君不见徐卿二子多绝奇。感应吉梦相追随。孔子释氏亲抱送，并是天上麒麟儿。”胡朴安《中华全国风俗志·湖南》引《长治新年纪俗诗》：“妇女围龙可受胎，痴心求子亦奇哉。真龙不及纸龙好，能作麟麟送子来。”原注：“妇人多年不生育者，每于龙灯到家时，加送封仪，以龙身围绕妇人一次，又将龙身缩短，上骑一小孩，在堂前行绕一周，谓之麒麟送子。”
关于“麒麟送子”，民间还有这样一个传说：古代有一位画师，老而无子。画师偏爱画麒麟，屋里挂满他所画的各种稀奇古怪的麒麟。有一天晚上，他突然看到一匹金光闪闪的麒麟，身上驮着一个小孩子，朝他走来。画师一高兴，笑醒了，原来是场梦。第二年，他老伴使得一“老来子”，生下后，聪明绝顶，六岁就能赋诗作画，人们称这孩子为“麒麟童”。于是，“麒麟送子”这一说法，就在民间广泛传开了。
因此，每年春节，民间有张贴《麒麟送子》的年画和举行“麒麟送子”的活动的习俗。前者画面主题突出，描绘生动有趣。画面正中为一匹龙头、狮尾、鹿身、细腿、马足、全身披鳞甲的麒麟，背上驮着一个手抱莲蓬的儿童，寓“连生贵子”之意。后面跟随送子的女子，穿戴华贵，温柔可爱。背景则是祥云缭绕，充满着“天赐贵子”的喜庆吉祥气氛。后者是在春节时，送纸扎麒麟（下巴上有许多胡须），上门演唱时，那些未生孩子的妇女或者刚过门的小媳妇，往往被一些大嫂们，连拖带拽地推到“麒麟”面前拽胡子。据说是拽一根就能生一子，拽两根就生双胞胎。在戏耍麒麟时，旁边则有人唱着“早生贵子早得福”、“寿比南山不老松”等一类吉利话。唱完，每家都得给钱致谢。
麒麟作为一种艺术形象，为人们所熟悉，所喜爱。至今民间还有把麒麟雕刻为小挂件，给孩子们套在颈上，以祈求幸福和健康的习俗。在绘画、雕塑等部门，麒麟的艺术造型更是丰富多彩，它们反映了我们祖国的传统艺术风格和高超的技术水平，并成为我国文化艺术遗产中的宝贵财富。
唯一真实的灵兽，龟
四灵中的龙、凤、麟都是神话中的虚拟动物，并不存在，只有龟是唯一与人类关系密切，自然界实有的动物。因此，龟的被神化，要比龙、凤、麟被神化的时间早得多。最晚在殷商时期，就有神龟知人情、知吉凶和可以充当神与人之间媒介的信仰，龟因此成为我国原始宗教中先民崇拜的神灵动物，神龟。
自古以来，我国人民就将龟视为神物。早在原始社会，龟已作为鲧氏族部落的图腾而被崇拜。但是，以龟的自然特性来看，它体小貌丑，生活在水中，与人的生活十分疏远，很难与其具有知人情、知吉凶的神性联系在一起。那么，龟是怎样被神化而具有上述神性的呢？
《史记·龟策列传》记载着这样一个古老故事，传说古代有位南方老人，由于南方地气潮湿，他就用四只龟来支垫床脚。经过二十多年，老人死了，后人搬移他的床铺，发现四只龟经过二十多年的不食不动，照样活着。于是，知道龟能运气长寿。因此，我国人民早就将龟视为长寿的象征，民间常用“龟龄鹤寿”、“龟鹤延年”来比喻人之长寿。前辈学者还认为，古人或许就是根据龟的天年长寿这一点，而引申出其经历长、阅历多，所以有能知未来的灵性。但是，这种迷信的说服力可能并不强，因此，又进一步把龟变成了人与神的媒介灵龟，认为灵龟来自天上。《史记·龟策列传》记载：“元王曰：龟其神灵，降于上天。”
因为龟是天下至宝的神灵，具有所谓降于上天、知天之道等神与人之间媒介的神性，殷王室就用龟甲来进行占卜。殷时，为了取得具有灵性的龟甲卜具，要举行十分神秘而隆重的仪式。《史记·龟策列传》记：宋元王得到一只大龟，十分高兴，感谢上天赐予神龟。择定良辰吉日，群臣斋戒，由王室人员沐浴跪拜，祭祀上天。然后提出占卜的问题，如祭祀、战争、饮食、宴会、气象、农业收成、狩猎、行旅、灾祸、福佑、奴隶逃亡等，巫师就用烧红的木棍，烧灼龟甲，使发生爆裂而产生裂痕，这就是所要祈求的兆象，称为“龟兆”，以此来判断吉凶。龟甲占卜后，还要在龟甲上契刻上卜词。这就是现在从殷墟中大批出土的甲骨文了。
我国历史上，龟曾普遍受到过人们的崇敬。龟曾经与城市、帝位、官爵、货币、人名、山川等紧密联系在一起，有过一段显赫一时的光荣历史。
龟在历史上曾作为城名。《搜神记》就有关于“龟化城”故事的记载。相传春秋战国时，秦惠文王廿七年，张仪、司马错取蜀后，在成都筑城，屡建屡毁。这时，有一大龟浮出江面，沿着原有子城爬行至东南而毙。张仪问巫师，巫师告诉他：“可依龟行筑城。”最后，成都城终于筑成。于是，成都又有“龟化城”或“龟城”之称。这段记载已将龟神化了。
龟也曾与帝位、官爵、货币产生过密切关系。《周礼·春官》中就有以龟命名的“龟人”，掌六龟之属，有祭祀，龟人就带龟前往，以示祭祀的隆重。汉朝时，还以元龟铸九鼎，称为“龟鼎”，作为国家之守器，以喻帝位之所在。帝王迁都，必先迁移龟鼎。当时，诸侯、丞相的官印，都用黄金铸成的金龟做印纽。古代虞夏时，还曾以龟贝作为货币。到了汉朝还以银、锡、白金来铸成“龟币”。唐朝，“龟袋”又作为爵位高低的佩饰，三品官以上佩戴金龟，四品官佩戴银龟，五品官佩戴铜龟。唐朝著名诗人贺知章在长安街头邂逅李白，相邀酒楼一聚，因为贺身上未带分文，就解下金龟来换酒吃，与李白一醉方休。“因解金龟，以酒为乐”已成为文坛佳话。
龟，还用于天文上。古人把天均分为四个主要的“宫”，分别以一种动物命名，即东官苍龙，南宫朱雀、西官白虎、北宫玄武。玄武，就是乌龟的美称。玄，是龟背上带黑的颜色；武，形容龟有硬甲，可以抵御外侮。后来，道家又把“北宫玄武”改为“北帝玄武”。各地的北帝庙实际上就是“乌龟庙”。广东佛山的北帝庙（即祖庙），殿前水池中就浮着一只大型石雕乌龟。
古人对龟很崇拜，不但不避讳龟，反而喜用“龟”字取名，象征长寿。如《左传》中记载宋国有公子围龟；汉朝有陈龟、朱龟；三国曹魏有刘龟；南北朝元魏有叱列伏龟；唐朝以龟为名的人更多，最著名的有音乐家李龟年和文学家陆龟蒙。最富有情趣的，当推南宋爱国诗人陆游，晚年隐居绍兴时，曾用龟壳做了顶二寸多高的冠，自称为“龟屋”。他在《近村暮归》一诗中说：“鲎樽恰受三升酝，龟屋新裁二寸冠。”陆游还取龟贵、龟闲、龟寿，称自己的居所为“龟堂”。“鼻观舌根俱得道，悠悠谁识老龟堂”，指的就是此事。
此外，龟与山川、古迹也有联系。从西安的碑林到全国各地的名胜古迹，有不少著名的碑碣，都是安在石刻龟背上的，所谓“龟趺负穹石，浮语极褒侈”的出处就在这里。至于用龟来命名的山川地名，如龟山、龟川、龟谷，在四川、山东、安徽、湖北各省都有。
“三星高照”中的三星
民间所谓的“三星高照”，通常是指福、禄、寿三星。
“人间福禄寿，天上三吉星。”民间年画中也常常把福、禄、寿三个神仙凑在一起，合称福禄寿。它们分别代表着福运、官禄和长寿，非常受人们欢迎。特别是在春节，许多人家的墙上都换上了喜气洋洋的“三星”年画。
福、禄、寿三星，流传于我国年深日久，家喻户晓。千百年来，我国民间一向将福、禄、寿三星作为交往礼仪和日常生活中幸福、吉利、长寿的象征。正如江南民间小曲中所称颂：“福星高坐把福施，禄星送子下祥云；寿星骑鹿送蟠桃，三星高照喜临门。”
迎接新年的“三星”是猎户星座中由左向右的参宿一、参宿二和参宿三。民间称这“三星”为福星、禄星、寿星或福、禄、寿。
除夕夜在迎春的鞭炮声中，我们从朝着南面的窗户里向夜空望去，就会看到“三星”发着闪闪的蓝光直入眼帘。
那么，究竟是哪“三星”呢？在夜空，牛郎星和他挑着的一对“儿女”是“三星”；天蝎座的“心宿”是“三星”，一颗大星两旁各有一小星；天鹅座的翅膀上也有三颗星……那些“三星”都是夏季夜空的重要角色，并不是迎接新年的“三星”。
这三颗亮星高照，象征吉祥幸福、健康长寿和富裕。与其他“三星”不同，猎户座中的这三颗星排成一条直线，距离相等，亮度相同，均为２等星，而且都闪烁着青蓝色的光芒。
福星高照话福神
幸福是人生追求的理想目标，尽管人们对幸福的认识千差万别，但人人都想得到幸福，希望有福气，能赶上福运。在俗语中，福和美好总是联系在一起的：好地方称“福地”，好消息叫“福音”，体态富贵是“福相”；看到好景象叫“眼福”，吃到好东西叫“口福”，连交“桃花运”也被戏称为“艳福不浅”；那些总能不费力气就赶上好事的，逢凶化吉的叫“福将”；能给别人也带来好处和希望的人称“福星”。总之，人们都希望福星高照，这样福神也就应运而生了。
古时称木星为岁星，谓其所在有福，所以又称“福星”。旧时，星相术士说：“岁星所照，能降福于民。”
由于我国民间传统把“福星”作为吉祥之神，在日常生活中也就形成种种关于“福”的民间习俗和礼仪。如封建时代妇女行礼致敬，要屈膝弯身，双手按住右腹，口称一声：“万福、万福。”送亲朋好友出远门，也要恭手相送，口称“一路福星”，也习惯称“祝福你，一路顺风”。农村造新房，到了上梁时，也要挂一块红布，写上“紫薇高照”（即“福星高照”）。最为隆重的要数春节的年终大典“祝福”：从腊月十五日开始，就要舂糕裹粽、杀鸡宰鹅、买鱼买肉，日夜忙着准备“福礼”。到了“祝福”吉日，凌晨就烧煮“福礼”，用两张或四张八仙桌拼拢，摆上鸡、鹅、元宝肉、猪头、鱼等“五牲福礼”，祭祀“祝福菩萨”。然后再祭祀祖先。除夕之夜，男女老少，合家团聚，吃团圆饭，称为“散福”。
此外，民间年画“天官赐福”中的天官是最常见的福神，天官是道教“三官”之一，三官的职能为天官赐福、地官赦罪、水官解厄。年画中的天官，其典型形象是身着朝官红色袍服，绣龙玉带，手持大如意，慈眉悦目，五绺长髯，一副雍荣华贵之像。天官赐福的“福”，也包含着财运，所以有的年画，又把天官作为财神。
关于“天官赐福”还有一个神话。传说从前有个叫陈子祷的人，长得温文尔雅、俊美绝伦，与龙王的三公主一见钟情，结为夫妇。后来分别在二月十五日、七月十五日和十月十五日，生了天官、地官、水官三兄弟。这三兄弟神通广大，法力无边，得到当朝太师的赞赏。后来，封建统治者还把天官封为“紫薇大帝”，掌管“赐福”；地官封为“青灵大帝”， 掌管“赦罪”；水官封为“赐谷大帝”，掌管“解厄”。这就是全国各地“三官庙”里的上元、中元、下元“三元大帝”。不单封了爵位和帝号，而且连神职、神权，也都由人间皇帝给予明确安排，难怪后来“三官庙”香火那么兴旺，因为人们认为三官大帝的所作所为一定可以尽如人意。从前民间戏班子开场戏的“天官赐福”，就是从这里脱胎过来的。
“五福临门”中的五福
国人喜欢讨个吉利，所以经常把五福临门、三阳开泰一类的话挂在嘴边，但要问起五福的具体所指，大多数人可能会一片茫然。