中西部人以胸襟开阔、友好直率而受到赞扬。他们的办事策略往往是给人以告诫，但告诫中有时也难免会有抗议。或许是出于他们所处的地理位置的关系，许多中西部人一直倡导孤立主义，认为美国不应分散精力去干涉外国的战争和问题。
有一份资料这么说：美国历史上的“西部”最初是指从阿巴拉契亚山到密西西比河之间的地带，习惯上称为“旧西部”；后随着美国领土向西的扩张，又把密西西比河到落基山脉之间的地带称之为“新西部”；把落基山脉到太平洋沿岸之间的地带称之为“远西部”。
那些复杂的地名对于我们来说没有太大意义，如果简化一下，可以沿着密西西比河画一条线，河以东是东部，河以西是西部。如同中国，虽然地理说上说南北是以秦岭、淮河一线划分的，但文化上大家还是习惯性地把长江以南的人称为南方人，长江以北的称为北方人。
这里之所以按照密西西比河划分，有这么几个原因：第一，密西西比河是世界第三长河，长达6262公里，滋润着美国大陆的41％的土地，相当于中国的长江，号称“众河之父”；第二，NBA联盟划分东部赛区和西部赛区，就是以密西西比河划分的，美国编剧协会也以这条河为界，分为东西两部分。第三，美国的航空公司票价高低和这条河有关系，你可能飞了500公里，但是因为你没有跨越密西西比河，价格就相对便宜；也许你仅仅飞了200公里，但是因为你跨越了这条河，也．许更贵。金角银边草肚皮 ——美国大选的地理学解读 翻开美国选战的政治分布图，一个突出的印象就是“金角银边草肚皮”。金角，就是美国东北部美国文化的策源地，马萨诸塞、康涅狄格、纽约、宾夕法尼亚等州，民主党的根基不可动摇；银边，就是西海岸的几个州，分别是加利福尼亚州、俄勒冈州和华盛顿州，是民主党的票仓；而肚皮，就是中西部、西部非沿海地带的广袤内陆地区，均为共和党做占据。
这块大肚皮里，有些州是摇摆州。这些摇摆州的地理位置，恰恰是密西西比河沿岸的州，和我们划定的东西部分界线不谋而合。其中，最著名的摇摆州是密苏里州。
密苏里州早期为印第安人的聚居地。1673，年法国探险家马尔凯特和若利勘察密西西比河，发现密苏里河口。1735年，法国人在密苏里建立第一个永久居民点。1803年，美国从法国手中购得土地所有权。1821年，加入美国联邦，为美国第24个州。
该州位于大西洋和落基山脉之间、加拿大和墨西哥湾之间，几乎处于全国的几何中心，是从东到西、从北到南的交叉点，被称为“通往西部的大门”。
自1904年至今的美国总统选举之中，除了1956年的选举外，赢得密苏里州的候选人都当上了总统。
唯一一次例外是1956年选举中，获胜的艾森豪威尔在密苏里州仅以0．22个百分点的劣势输给了民主党候选人亚德莱。史帝文森。历次选举中，两党候选人在密苏里州的得票率和他们在全美国的总得票率相差不多。因此，密苏里州一向被政治学专家视为美国总统选举中最具指标性的关键摇摆州之一。密苏里州选举的投票结果也可以大致地反映全美国的民意倾向。这个现象在政治学上被称为是“密苏里前导者现象”。用中国老百姓的通俗说话时，密苏里州有“龙脉”，这里能出“真命天子”。
这一现象的形成跟密苏里州的地理位置有密切关系。
密苏里州在地理上位于美国的中心点，美国的西部开发以密苏里州东部的重要城市圣路易作为起点。这座城市一直被视为“最西边的东岸城市”，而另一座大城市堪萨斯市则一直被视为是“最东边的西岸城市”，由于独特的地理位置，美国不同的文化和思想容易在这里交流。密苏里人可谓见多识广，既知道保守派想什么，也知道自由派想什么，所谓兼听则明。或许因为这个原因，他们更温和，对社会议题的看法以及政治倾向和美国民众的主流意见相差不大，因此密苏里州民众投票倾向也容易成为全美国民众的投票倾向的缩影。
位于密西西比河西侧的艾奥瓦州也是摇摆州，2000年民主党候选人戈尔在该州险胜，2004，年布什卷土重来，赢取该州。
在两党竞选轨迹中，艾奥瓦州的重要性非比寻常，每年的党内初选，就是在这个小州启动的，能否取得开门红，对局势的发展起着指标性作用。2008年1月，民主党候选人巴拉克·奥巴马在该州以黑马的姿态战胜希拉里，全美舆论才开始重视这个年轻人所刮起的变革之风。
艾奥瓦州是个小州，农业为主，面积只有14．5万平方公里，人口近300万。但每到选举年，这个小州就会发挥出远超其人口、面积比例的影响力。
艾奥瓦州的这种影响力不是法律规定的，而是在历史中形成的。
上世纪70年代之前，艾奥瓦州的初选一直没有受到民主党和共和党的重视。如今，艾奥瓦州的竞选活动以其“零售式”的选民见面会著称。这种见面会通常在小镇上的体育馆、学校等公共场所进行，参加者往往仅一百多人，但政治家能充分接触选民，和选民进行面对面的交流。
1972年大选期间，民主党全国代表大会定于当年5月20日举行，照此推算，艾奥瓦州初选定在了当年的1月24日。同年，原本默默无闻的民主党总统竞选人麦戈文在艾奥瓦州初选中胜出，一举成名，声势大振，最后赢得了民主党总统候选人初选。尽管他以史无前例的方式惨败给尼克松，但艾奥瓦州收获了果实，开始受到两党关注。1976年，共和党人参照民主党的做法，将初选设在同一天召开。自此，艾奥瓦州成为领跑美国大选初选的第一州。
对艾奥瓦州来说，初选第一州的地位不只是虚名，还会带来实实在在的好处。据统计，在2004年的总统大选中，初选给艾奥瓦州带来了5000万～6000万美元的收入。当地经济学家估计，在2008年的初选中，艾奥瓦州获益更多。
另外，由于最早举行初选，候选人对于艾奥瓦州和新罕布什尔州选民关注的经济、医疗等诸多问题往往十分关注，这两个小州也因此得到了民主党和共和党竞选人非同寻常的投资与重视。
这样的好处，自然让其他一些州眼红。近年来，先后有多个州通过法令，提前其总统大选的初选日期，试图成为美国初选第一州。目前，佛罗里达州已将初选日提前到了1月15日，密歇根州也提前到了1月29日。
为了保住初选第一州的地位，艾奥瓦州展开了一场保卫战。艾奥瓦州开始时静观各州提前初选日期，等到各州决定初选日期后，最后才决定将该州的初选日期定为1月3日。
艾奥瓦州北部的明尼苏达州，也摇摆不定。
明尼苏达集居北欧白人后裔，原有很强的社会主义运动历史和社会福利政策，被看作是加拿大的延伸，向来是民主党的“铁州”。1984年共和党里根总统和民主党蒙代尔竞选，美国大陆一片“红”色，唯有明尼苏达屹然独“蓝”，可见一斑。可是出于白人占绝对多数，近年来该州也逐渐变“红”，成为两党相争的“战场州”之一。
位于明尼苏达州的明尼阿波利斯和圣保罗双子城市，密西西比河流经其间。2007年8月，也许你注意到美国大桥倒塌的新闻，感叹美国也有豆腐渣工程，那座桥，就在双子城。我曾经数次经过那座桥，并在湍流不息的密西西比河上拍照留念，当时也曾感叹，这座桥真是破，该修修了，还是中国的基础设施先进。
明尼苏达东部的威斯康星州也是摇摆州，2004年，民主党候选人克里在该州击败布什，领先幅度仅仅是0．4％，在当年的美国总统大选中是两党差距最小的州。一方水土养一方人 ——究竟哪个州盛产总统 我们常说，一方水土养一方人，有的地方盛产才子，而有的地方的人是天生的商人。在美国，有些州在选举时摇摇摆摆，对结果起到决定性作用；有的州呢，虽然人多、地广、钱多，可在政治上影响力却很小，徒唤奈何。
有的州，虽然不能改变选举结果，但是做的事情更牛——出产总统。在已故美国总统中，有19个州产生过总统(最后一位总统是来自伊利诺依州的罗纳德·里根，不含后任其他总统)。
美国建国初期，弗吉尼亚是盛产总统的风水宝地，养育过包括美国第一任总统华盛顿和独立宣言起草人托马斯·杰斐逊在内的八位总统，占已故总统的21．6％，第四任总统詹姆斯·麦迪逊以及第五任总统詹姆斯·门罗都来自弗吉尼亚。另外，第二任总统约翰·亚当斯来自马萨诸塞。当然，他的儿子约翰·昆西·亚当斯也来自马萨诸塞。
这是因为，美国独立战争过程中弗吉尼亚、马萨诸塞、纽约州发挥了重要的作用，这些政治精英相互提携和栽培，受到推崇也在情理之中。
改变美国政治版图的是安德鲁·杰克逊，他把西部的不拘小节、粗俗、独裁带进了白宫。
在1828年的美国总统大选中，杰克逊以压倒性的优势获胜，成为第一位来自西部的白宫主人。这似乎可以说明，美国人正在接受西部的特质，事实上杰克逊确实拥有让人难以抵挡的个人魅力。
有人这样描述安德鲁·杰克逊：他是美国的第七任总统，典型的西部英雄，他是一个粗犷的林区人，性格火暴，没有受过太多教育，坚强而倔强。对女人，他彬彬有礼，温文尔雅；对印第安人则阴险狡诈，残忍暴戾。在政治上，他手段高超，机敏狡猾；在他自己的农庄里，他又谦逊和蔼，才华横溢。一些人说安德鲁·杰克逊集合了美国人最优秀的特质：务实、坚强、积极，称赞他为美国的骑士、才华横溢的政治领袖。一些人说安德鲁·杰克逊龌龊粗鄙，不足一提，骂他是政治的赌徒。这些说法一定程度上也都是事实，对安德鲁·杰克逊的评价，往往取决于人的政治立场和地区价值取向。
这是客观的评价，可在他的对手那里，可没有这么温文尔雅的评价r。1828年总统大选时，杰克逊的对手发放了一本关于他的粗俗行为的厚厚的小册子，其中列举俄了他14次打架、决斗、争吵以及射击、砍杀事件。他对此毫无畏惧，而是把自己以田纳西的农民自居，博得了普通大众的好感，当然，他最大的号召力是，英美战争期间他率军保卫新奥尔良，被称为“老核桃木”。
历史学家房龙称他是独裁者，因为杰克逊认为任人唯亲是天经地义、理所应当的事，他说：“我凭什么让一个和我没有关系的人进入政府呢?”
不过，杰克逊毕竟创造了历史，从他开始，总统的天平开始向西部倾斜，新英格兰地区不再一枝独秀。至今，白宫的对面，还保留着杰克逊跃马扬鞭的雕塑。
40年后，又一位战争英雄，来自俄亥俄州的尤利西斯·格兰特当选美国总统，美国总统的东西平衡真正开始，从格兰特开始的ll位总统中，有7位来自俄亥俄州。
这不是偶然的，俄亥俄位于东西部之间，交通便利，这段时间是西部迅猛发展、英国赶超老牌帝国主义国家英国的黄金时期。美国在这段时期一跃成为第一工业强国，而西部也在这个过程中跃上政治舞台。