道教通过设斋建醮、书符念咒，来沟通天意、祈福禳灾的“法事”活动源远流长。它们在两千余年的发展过程中又兼收并蓄，内容十分庞杂，其中既有封建迷信的糟粕，也不乏反映自然、社会规律的精华。我们应去其糟粕，取其精华。
⊙炼丹与导引——道教的修炼与养生
在小说《西游记》中，孙行者偷吃了太上老君的许多仙丹，那就是道教所说的“外丹”。他还被太上老君放进八卦炉中炼烧，那八卦炉便是炼制仙丹的工具。
外丹，又称金丹，以炉鼎烧炼铅、汞、草木药等制成，据说服食后可以成仙。
外丹术最早见于汉武帝时期，方士李少君曾说：“调灶则致物。致物则丹砂可化为黄金。”东汉时，出了个著名的炼丹术士魏伯阳。他以内炼为主，但也兼及炉火烧炼。他著的《周易参同契》一书，是世界上现存最早的讨论炼丹术的文献。
魏晋南北朝时期，葛洪著的《抱朴子·内篇》中有《金丹》《黄白》《仙药》等篇，收录了几十种炼丹方法。陶弘景所著《本草集注》中，也有大量的炼丹知识。
唐朝帝王将相喜服丹药，外丹术极盛，炼丹家大量涌现，炼丹方法和工具也有很大改进。医圣孙思邈所著医书《千金方》《千金翼方》中，就有不少的炼丹法。
炼丹家们视外丹术为神授之术，常将丹房设在人迹罕至的深山密林，秘密炼制，并有一套神秘仪式和众多禁忌。
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炼丹与火药
炼丹是一种十分危险的工作，在炼制过程中弄不好就会发生爆炸。在长期的炼制实践中，炼丹道士终于认识到将硝、硫、炭按适当的比例混合在一起，就能燃烧爆炸，从而促成了黑色火药的问世。这是炼丹家们为全人类作出的贡献。
烧炼外丹的原料，仅矿石药物就有六七十种，主要为丹砂、雄黄、矾石、磁石、戎盐等“八石”。炼丹工具也有多种，以加热设备“丹炉”和烹炼设备“丹鼎”最为重要。烧炼方法有：煅（长时间高温加热）、炼（干燥物质的加热）、炙（局部烘烤）、熔（熔化）、抽（蒸馏）、飞（升华）、优（加热使物质变性）等。
外丹术是道教的一项非常重要的修炼方术，其目标是炼成长生不老之药，这个荒谬的目标显然是无法实现的。
北宋悟真先生张伯端集内丹学之大成，著成《悟真篇》，标志着内丹学的成熟。据说他80岁时，在成都遇青城丈人授予内丹秘诀，方才悟入真道，达至玄境。在张伯端之后，宋末元初出现了全真道，内丹术成为道教的主流。
修炼内丹，即是将修炼者的某些身体部位比做炉鼎，经过筑基、炼精化气、炼气化神与炼神还虚四个阶段，使精、气、神在体内凝聚成丹，从而长生不老甚至成仙。内丹修炼，强调性命双修，与禅宗和道教符箓派的修炼法都有区别。
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性命双修
张伯端和一位禅师一同入定神游扬州，并各自折回一朵琼花。出定后，禅师一摸袖中，空空如也；张伯端却笑盈盈地取出琼花。后来，张伯端对弟子说：“我们的金丹大道，性命兼修，所到之处，‘阳神’现形。而他们不修气法，只炼精神，出窍的是虚的‘阴神’，自然拿不回琼花。”
道教认为，运动可以帮助消化、通利关节、祛病延年，因此提倡“导气令和，引体令柔”的导引之术。导，指导气；引，指引体。导引是气功的古称，是呼吸、意念和肢体运动三者相结合的一种健身祛病的养生方法。
导引术起源很早。《吕氏春秋》称：“昔陶唐氏之始，阴多滞伏而湛积，水道壅塞，不行其源，民气郁阏而滞着，筋骨瑟缩不达，故为舞以宣导之。”这是导引的雏形。在湖南长沙马王堆汉墓出土的帛书中，亦有彩绘的44幅导引图。
早期道教承袭方仙道，以导引术为练身的重要方法。《抱朴子·内篇》称：“或伸屈，或俯仰，或行卧，或倚立，或踯躅，或徐步，或吟或息，皆导引也。”
历代养生家、道士创造了许多导引健身法。如彭祖导引法、陶弘景导引法、孙思邈导引法、王子乔导引法；蛤蟆导气法、龟鳖导气法、龙导引法、苍鸦鼓翼法、新老五禽戏；炼精导引法、延龄法、五脏导引法等，极为丰富多彩。
⊙道功——修身养性的内养功夫
道教的修炼方术，除了炼形、炼气外，还有一套修身养性的内养功夫。这套内养功夫主要包括：存想、坐忘、守一、清静、寡欲、养性等，合称“道功”。
存想，又称存思。司马承祯在《天隐子》中说：“存，谓存我之神；想，谓想我之身。”神，指主宰五脏、六腑、四肢、七窍等各种脏器的身神，存想这种炼神方法，就是观想身神及日月星辰等神灵。
在身神中，泥丸之神是百神之宗，人脑是百神总会，存脑部之神，有助于主宰全身，收延年益寿之功。不过，无论存哪一处的神，都要志诚心正。存神时，若心有旁骛，不无助于修身养性、强身健体，还有可能走火入魔。
存想的方法又称为内观法，即通过冥神存想彻见体内的五脏六腑，以自己的神光返观内照自己的腑脏、躯体，借以祛病强身。此外，存想还可以将神光凝聚于体外某一点上。东晋炼丹家葛洪说：“思存念作，可以却恶防身者，乃有数千法。”
存思的方法十分丰富，大体可分为存思内景法和存思外景法两类。存思内景法指的是专意内视，存思体内之神真，久后天门洞开，阳神由此飞出朝觐上帝，因此称“默朝上帝法”。存思外景法则主要是存思体外之神灵，诸如三清、四御、玄女、老君、星官之类。还可将存思内景与外景结合起来，如存思“影人”法。
除存想外，还有一种叫作“坐忘”的道功修炼方法。唐代司马承祯在其著作《天隐子》《坐忘论》中，专门阐述坐忘，对后世“主静说”的形成影响甚大。
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坐忘
坐忘，是一种无人、无我、无内、无外、无分别的，与道合一的物我两忘的境界。坐忘的修炼方法，最早见于《庄子·大宗师》：“隳支体，黜聪明，离形去智，同于大通，此谓两忘。”郭象曾对此解释说：“既忘其迹，又忘其所迹者，内不觉其一身，处不识有天地……”
与存想、坐忘相比，“守一”是一种更有特色的道功修炼法，是道教修炼诸多方法中与道教教义较为贴近的，历来为修炼家所看重。
道教以身为形，形与神合而构成人身；又说形主死，神主生，合则吉，分则凶。如果形神常能守一，即“人生精神，悉皆俱足，而守之不散，乃至度世”，就可以长存于世。也有人将守一解释为驻守在人体丹田部位的身神，而此神主守全身，此神常存常在，人自然能长存不死。
总之，存思、坐忘、守一是道功中主要的几种修炼方法。此外的清静、寡欲、养性等千百年来为道教修炼者所青睐的修炼方法，也是道功的重要组成部分。道教信徒就是凭着这些内修功夫来修身养性的。
⊙仪式——醮仪、斋仪、忏仪、灯仪
道教的宗教仪式，在民间长盛不衰，并从佛教中吸取了许多法事仪式，形成了以醮仪、斋仪、忏仪、道场、灯仪为主的一整套完善、系统的宗教仪式。
醮仪。由于时代、地域、民俗的不同，醮仪不尽一致。其程序一般为：设坛、上供、燃灯、烧香、升坛、礼神存念如法、高功宣卫灵咒、鸣鼓、发炉、降神、迎驾、奏乐、献茶、散花、步虚、赞颂、宣词、复炉、唱礼、祝神、送神等。
斋仪。正斋为三日，三日之中每天早、中、晚各行其道，诵经三次。行道包括发炉、称法位、三上香、礼忏、三启、三礼、重称法位和复炉等礼仪。
正斋开始的前夜，举行宿启仪式，将灵宝真文安置妥当。正斋结束后的清晨，举行言功拜表仪式，向诸神报告斋日所积功德，并请以此救济亡灵，福佑生者。之后，再向众神献供品，读祈祷文，最后各职道士将职简交还坛场执事。
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水陆斋
水陆斋一般要做七天，也可以做更长的时间。所谓水陆，是指要供奉上天、中地和下水三界的诸多神灵，包括使三界六道亡灵饿鬼都解脱烦恼，出离苦趣，所以规模很大，而且包括了很多成分，甚至包容了众多的度亡仪式。
忏仪。拜忏即在神前举行仪式表示忏悔罪过，恳求宽恕。葬礼上的拜忏，则是为求赦免亡者生前过失，早日升上天堂。本来，斋法中就包含着忏悔的内容，以后又形成专门的忏仪，并冠以“九幽脱厄”“九幽拔罪”的名目。一般信众多到道观中请求为亡灵施行拜忏仪式，有钱人家则请道士到家中结坛拜忏。
道场。道场是中国道教的礼拜仪式，常用于较大规模的诵经礼拜活动。办道场需立坛，在观内进行也需要按规定布置教堂。办道场的目的不同（如祈祷、消灾、增寿、超度等），其仪式也不同，一般以鼓为令。
头遍鼓燃灯、献供。供品为香、花、灯、水果、茶点、珠宝、食品等。献供时须跪于神前，双手擎供过顶，侍者或殿主分列左右接供上献。
二遍鼓献香。献香有焚香、捻香两个仪式。先上正位三炷香，然后先左后右各上一炷香；捻香时右手持简，左手捻香，默念“祝香咒”三遍，然后方丈或高功读“回向文”诵经。最后，道众同时朝上三礼，转身互相拱揖，退坛。
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诵经
道教给亡灵诵经，能使他们早脱幽冥之苦。在丧礼中，常诵的经典有《度人经》《玉皇经》《三官经》等。明清以后，还出现了僧人兼诵道经，道士兼诵佛经如《观音普门品》之类。不过，在道观中做法事，所诵的则必为道经。
灯仪。燃灯点烛，主要为“请光破幽”，即让神光照破地狱，使亡灵乘光得悟，脱出冥界。因为“死魂一堕重阴，漫漫长夜，非有阳光照烛，超出良难。故必法天象地，燃灯告符”。所谓法天象地，就是灯坛铺设，上法日月星辰之悬象，下布八卦九宫之方隅，以交接阳光，开明幽暗，使亡灵乘光得度。民间习俗，人死之后，在尸体脚后放一盏清油灯，作为照亮冥途之用。除法事中燃灯之外，也常在葬礼中附带放水灯。
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放水灯
传说人死之后要经过冥河，为避免失足陷于其中，要燃灯照冥河。一般纸灯做成船形或莲花形，用瓦盆或木板作底，内燃蜡烛，念咒施法后放入水中。一般认为，水灯在水中漂浮而不翻越久，法师的本领越高，亡灵的福气也越大。
■ 道教典籍、人物、名山与仙观 ■
⊙紫气东来——老子骑牛出关的传说
老子创立的道家学说，成为了道教的主要理论渊源，老子对道教有着无与伦比的贡献。因此，道教将老子神化为“道德天尊”，将其书《道德经》奉为经典。
黄帝之后，匆匆数千年弹指而过。春秋时期，出现了一位思想家——李耳，后人尊称他为老子。他曾任周守藏室之史达30年之久，饱览了周王朝大量典籍，知识非常渊博。90岁左右时，老子辞官归隐，骑上青牛准备西出函谷关。
函谷关位于今河南省灵宝县境内，是当时东去洛阳、西达长安的咽喉关卡。当时负责把守函谷关的关令名叫尹喜，他自幼聪慧过人，特别喜欢研究天文星象之学。
几天前，尹喜夜观天象，看到东方天际紫雾升腾，便对人说：“紫气东来，数日之内必有圣人至此。”他就每日斋戒，密切关注着紫气的动向，等候圣人的到来。
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老子为何乘青牛
他为何不乘黄牛、黑牛、白牛？按古代五行学说，“青”主春，木德，代表东方。老子由东向西，自周入秦，后世人称他为“东方圣人”，青色正好象征东方。“青牛”象征着一位来自东方的智者，带着阴柔之德，隐向尚未开化的西方。
一天早晨，尹喜正在关上向东眺望，忽见东方不远处紫气氤氲，吉星西行，满天云蒸霞蔚，奇丽壮观。他知道圣人马上要到了，连忙一边命下属清理道路，打扫庭院，一边出关迎接。不久，果然见到一位皓首长髯的老人骑着青牛徐徐而来。
尹喜连忙上前拦住青牛，深施一礼，请问老子的名号。老子笑着答道：“在下李耳。”尹喜大喜道：“我对您仰慕已久，希望您不要急于西去，且在关中逗留数日。我早就听人说过，您是天下最富智慧的人，现在既然一定要隐遁，希望您把您的智慧写下来，否则我断然不放您过关。”
老子笑着说：“真正的智慧是很难用语言文字描述出来的，我恐怕做不到。”尹喜沉吟道：“话虽如此，还是请您勉为其难吧！我想这也是天下人的希望！”
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老子化胡
传说，老子西出函谷关后，把他的大道传化于西域，有人甚至认为佛教乃渊源于老子。“化”字，包含了教化、宣化与转化的意义，“胡”指佛祖释迦牟尼和佛教。
老子没办法，只得住在尹喜安排的驿馆里，将自己一生所学和深思的哲理写了下来，交给尹喜，然后骑上青牛，飘然西去。
因为老子当时急着离开函谷关，所以整篇文字非常精练，只有5000多字，所以叫《老子五千文》或者《老子》。又因为文章系统地阐述了老子关于“道”和“德”的思想，所以又叫《道德经》，后来成为了道家学说和道教的经典。