一天，庄子正在涡水边垂钓，楚王派来两位大夫请他去做官，庄子淡然地说道：“我听说楚国有只神龟，被杀死时已三千岁了。楚王把它珍重地藏在竹箱里，盖上锦缎，供奉在庙堂之上。请问二位，此龟是喜欢在死后被世人供奉景仰，还是宁愿生时在泥水中曳尾潜行，悠游自如呢？”大夫道：“自然是后者啦。”庄子说：“两位大夫请回去吧！我也愿在泥水中曳尾而行哩。”就这样，庄子终其一生都没有再涉足官场。
还有一次，他穿着有补丁的布衣和破鞋去拜访魏王。魏王问他何以如此潦倒，庄子说：“我是穷，不是潦倒，是生不逢时。”他把自己比做落在荆棘丛里的猿猴，“处势不便，未足以逞其能也”。
庄子对现实十分悲观，消极厌世，对整个人生持虚无主义的态度。他把提倡仁义和是非看做是加在人身上的刑罚，仁义是黥刑，是非是劓刑。他在《应帝王》中所推崇的上古帝王，是个浑浑噩噩的人，睡得安安稳稳，醒时无思无虑。
他继承和发展了老子的道家思想，形成了自己独特的哲学思想体系。和老子一样，他也把“道”作为最高原理，认为道是万物存在、变化的根本和依据。
庄子认为，自然的一切都是美好的，人为的一切都是不好的。因此，他反对以有目的的活动去对抗自然命运，主张真正的自由在于任其自然，而具备了理想人格的人就是与自然合一的“至人”。圣人吸风饮露，游于天地之间，不受任何羁绊，逍遥自由。他认为“心斋”“坐忘”等，是达到这种理想境界的有效修养方法。
庄子的思想包含着深刻的智慧，对后世有着极其深远的影响。庄子的人生哲学虽偏于消极，但对人们身处乱世和逆境困境时消解烦恼，求取心理平衡，也不失其意义和作用，可以作为积极有为的人生观的补充。
⊙浪漫绮丽——《庄子》中的寓言
庄子晚年埋头著成《庄子》一书，它是庄子学派的著述总集，道家的重要典籍。全书现存33篇，分为内篇、外篇、杂篇三部分。一般认为，内篇是庄子本人所作，而外篇、杂篇是其弟子及后学所作。书中多用寓言来说明哲理，不仅情节极具想象力，而且文字优美，生动幽默，带有浓厚的浪漫主义色彩，具有很高的文学价值。
庄周梦蝶
有一次，庄周梦见自己变成了一只蝴蝶，悠闲自在地飞来飞去。醒来发现自己原来是庄周，于是坐在床上发呆，一时弄不清到底是庄周梦见自己变成了蝴蝶，还是蝴蝶梦见自己变成了庄周。不过，人生本来都是梦，梦与梦之间变换不定，无迹可寻。
庄周梦蝶，象征着人性的无拘无束、天真烂漫的本质，正是这种本性使庄子摆脱了尘世的逼压和囚禁，飘飘乎遗世而独立，逍遥于自由的神仙境界。
庖丁解牛
庖丁是梁惠王的专职宰牛专家。他宰牛进刀时豁豁作响，合乎音乐的节拍。
梁惠王见了说：“你解牛的技术怎么这么高超啊？”庖丁回答说：“我参透了万物的规律，运用在解牛上，已经超过一般的技术了。开始我宰牛的时候，眼中所见的就是一整头牛。三年以后，我看到的是牛的四肢内脏。现在，我不再用眼睛去看，只是凭着一种感觉，依照牛的生理结构进刀。牛的骨节有间隙，刀刃插进去是绰绰有余的。不过每当碰到筋骨交错聚结的地方，我还是小心警惕，视力集中到一点，动作缓慢而轻巧，直到听见豁啦一声，牛的骨和肉就像泥土一样散落在地上，这时候，我才知道大功告成了。”
所以，不要被世间万物的复杂表象所迷惑，复杂的世事总有解决的方法，正如骨肉间总有空隙。人若能顺应自然之道，不硬闯硬碰，万事自然迎刃而解。
庄子无妻
庄子的妻子去世了，他的朋友惠施前来吊唁，一进门却看见庄子正盘腿坐在草垫子上，敲着瓦盆唱歌。
惠施责备他说：“你的妻子与你日夜相伴，为你生儿育女，身体都累坏了。现在她死了，你不哭也就罢了，还在这里唱歌，不是太过分了吗？”
庄子回答：“我的妻子刚死的时候我也很悲伤，可是后来想了想，也就不难过了。因为最开始的时候，她本来就是没有生命的，不仅没有生命，连形体也没有，不但没有形体，而且连气息也没有。后来恍惚间出现了气息，由气息产生了形体，由形体又产生了生命。现在她又变回了无生命的东西，之后也会形体消散，气息泯灭。这样看来，生死就像是四季交替一样，循环往复，没有穷尽。我的妻子此刻回归天地之间安静地长眠，我却在这里号啕大哭，不就是不懂天命循环的道理了吗？”
⊙无为而治——黄老之学的兴盛
西汉初年，民众经过秦朝的严刑峻法和秦末的社会大动荡之后，急需休养生息。汉高祖打下江山后，总结秦朝灭亡的教训，听从陆贾“马上打天下，不能马上治天下”的建议，用道家“清静无为”的思想治理国家。
“无为而治”的黄老之学也成了当时社会的统治思想。到了文帝、景帝时期，社会生产得到恢复和发展，老百姓过上了相对安宁的日子，史称“文景之治”。
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《黄帝四经》
因缺少文献资料，西汉时期流行的“黄老”思想，在中国思想史上一直是个谜。1973年轰动世界华人一件惊天动地的大事，《黄帝四经》在湖南长沙马王堆三号汉墓中出土了。轩辕黄帝不再是传说，而是实实在在的历史人物。
黄老，指黄帝和老子。黄老之学的兴起，与战国时期流行的所谓黄帝之言有很大的关系。黄帝作为古史传说中的著名人物，最早见于《逸周书》《国语》和《左传》。百家争鸣中，诸子百家纷纷假托黄帝之言以申明己说，其中以道家为最。
老子的道家思想，与当时盛行的黄帝之言相结合，就形成了所谓的黄老之学。战国中后期，黄老学者汇聚齐国稷下学宫，并在那里建立起黄老之学的理论体系。
黄老之学假托黄帝和老子的思想，实则为道家和法家思想结合，并兼采阴阳、儒、墨等诸家观点而成。黄老学者对“道”进行改造，并指出社会发展也有客观规律，主张以法治国、赏罚分明，而对待百姓应“省苛事，薄赋敛，毋夺民时”。
战国时的《黄帝四经》包括《经法》《十大经》《称》《道原》四篇，是黄老之学的奠基之作。同时，《管子》中的《心术》《内业》等篇，以及《吕氏春秋》中的部分篇章，也带有较浓厚的黄老色彩。
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《管子·心术》节选
心之在体，君之位也；九窍之有职，官之分也。心处其道，九窍循理。嗜欲充益，目不见色，耳不闻声。故曰：上离其道，下失其事。无代马走，使尽其力；无代鸟飞，使獘其羽翼；毋先物动，以观其则。动则失位，静乃自得。
汉初黄老“无为”思想的主要代表人物是陆贾、盖公，他们主张“贵清静而民自定”，使统治者少生是非少扰民，以利人民休养生息。“黄老之学”主张清虚自守，卑弱自恃，适应战争后的政治形势，符合恢复生产、稳定社会秩序的需要。所以，在汉初统治者的提倡下，黄老之学盛极一时。
⊙隐世旷达——魏晋玄学风潮
玄，语出《老子》“玄之又玄，众妙之门”。玄学，由汉代黄老之学演变而来，兼取儒家的某些学说，讲究抽象和思辨。魏晋名士喜清谈，借助注释《老子》《庄子》《周易》“三玄”，来阐发自己的哲学见解，因此称为“玄学”。
东汉时期，儒家的伦理观被提高到绝对地位，外化为“名教之治”，彻底扼杀了个人的自由，把人变成了实现政治伦理目的的工具。东汉末年，中央集权瓦解，压抑人性自由的“名教之治”土崩瓦解，形成了追求人性自由的时代潮流。
玄谈是魏正始年间由王弼、何晏提出玄学开始的。魏晋时期的学者，大多从老子、庄子的学说，甚至从《周易》的理论中寻找“玄”的道理，促成玄学流行。
玄学家们首创了“贵无”论，提出“天地万物皆以‘无’为本”的主导思想，为玄学奠定了理论基础，从而开创了“正始玄风”。这种“贵无”哲学便成为当时的时代精神。
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死便埋我
刘伶嗜酒如命，据说他常常乘一辆鹿车，携一壶酒，边走边饮，还让人扛着锄头跟着自己，说：“死便埋我！”其实，苏轼和鲁迅，对于刘伶“死便埋我”颇有非议，认为不是真放达。真放达的话，死了就拉倒，何必多此一埋？
在魏晋交替之际，不同政治集团互相杀戮，一些世家大族为明哲保身，逃避现实，走向坐而论道，整日谈说玄理，也促进了玄谈的发展。玄谈由正始经竹林七贤时期，发展到东晋达到鼎盛，整个社会几乎全被清谈笼罩。
一批追求精神自由的名士纷纷避开朝堂之上的政治险滩，走向山林乡野，竹林七贤应运而生。正始名士、竹林七贤等为代表的名士社会形象和文化性格形成了。这些人在一定程度上代表着那个时代的精神特质和文化风韵。
竹林七贤包括嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、阮咸、王戎。他们七人常集会于山阳的竹林之下，肆意酣畅，世称“七贤”。七人大都“弃经典而尚老庄，蔑礼法而崇放达”。
魏晋南北朝时期政治斗争激烈，朝臣和名士们朝不保夕。当时的名士虽有鸿鹄之志，却不得不像燕雀一样苟安于草棚篱间。他们在生活中感到语能招祸，因而常常不说话或少说话，或者说些莫名其妙、无关痛痒的“玄言”。
不讲话或者少讲话，有时也难免有腹诽的嫌疑，因为不讲话、不表态，本身就是一种态度。魏晋名士非常推崇的庄子早就讲过有才会招祸、无才有时也会招祸的道理，因此要于“才与不才之间”游世，而“酒”就成为游世的最好道具。
魏晋名士除喜欢饮酒之外，还喜好服散。何晏、王弼、夏侯玄、阮籍、嵇康等人都乐于此道。
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寒食散
一种类似道教丹鼎之术所炼制或配制的药，以矿石为基本成分。其中一种以石钟乳、石硫磺、白石英、紫石英、赤石脂等组成，名为“五石散”，服者最多。人服散后，身体会像发疟疾一样忽冷忽热，随之精神进入一种恍惚的状态。
■ 道教神仙谱系、宗教仪式与道术、道功 ■
道教是在中国形成并传播的一种多神宗教，在中国古代产生的影响仅次于佛教。道教被认为是和儒教与佛教一起组成了中国传统文化的三大支柱。道教以道作为其追求的目标，因此而得名。道教是在中国古代道家思想理论的基础上吸收神仙方术、民间鬼神崇拜观念和巫术活动而形成。它主张清静无为，长生不老，得道成仙。
⊙天上人间自往来——道教的神仙谱系
中国道教信奉的神仙谱系较为繁杂，一般将道教“神仙”分为十个等级，最高为“三清”“四御”，最低为“城隍”“土地”。
其中，“三清”是“教门之尊”，“四御”是“三界之尊”，他们共同统率着天上、地下、阴间林林总总、形形色色的大小神仙们，组成了道教的“神仙世界”。
三清，即元始天尊、灵宝天尊、道德天尊（太上老君）。这三个苍颜白发、和颜悦色的老人正襟危坐，被供奉于道观“三清殿”的神坛上。
“元始天尊”居于中间，他左手虚捻，右手虚捧，象征宇宙混沌、阴阳未判的“洪元”纪；“灵宝天尊”居左，或执太极图，或持如意，象征混沌始判、阴阳分明的“混元”纪；“道德天尊”居右，手执太极扇，象征阴静阳动、万物生长的“太初”纪。
“四御”，即昊天玉皇大帝、中天紫微北极大帝、勾陈上宫天皇大帝和后土皇地袛。四位神袛被供奉于道观的四御殿中，都是头戴冕旒，身穿朝服，雍容华贵，现人间帝王、王后之相。
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玉皇大帝
“玉皇大帝”为“万法之尊”、“众圣之王”，地位最为尊贵，所以道观中常单独有“玉皇阁”之设，“玉皇大帝”的神像一般身穿九章法服，头戴十二行珠冠冕旒，两眼下视，神情端庄严肃，表现出一种宁静、飘逸的神态。
在道教其他神袛中，较为普遍而富有特色的塑像有“八仙”“丘祖”“张天师”等人间神仙的塑像，他们的面貌特征还是很鲜明的。与民间生活息息相关的有“文昌帝君”“福禄寿三星”“土地”“城隍”“关帝”等塑像。
“文昌帝君”是道教中主宰人间功名利禄、寿夭祸福的神袛，算是古代读书人的守护神，其形象雍容慧颜，常骑白骡，随身带着两个童子，一个“天聋”，一个“地哑”——为避免他们泄露考题等机密，所以有此名讳。
“福禄寿”三星执掌着人间的幸福、吉祥和长寿，在民间也有着深厚的影响，他们的形象和蔼慈祥，可亲可近，与西方圣诞老人的形象很相近。
“土地爷”级别虽低，但守护一方水土，所以非常流行。“土地爷”衣着朴实，平易近人，一般是笑容可掬、须发皆白的老人形象，他旁边往往还会有一位同样慈祥可爱的“土地奶奶”陪伴。
“城隍”是城市的守护神，多由故去的英雄或大臣来担任，以便借其英灵守护城池、保障治安、调和风雨等。城隍塑像一般有两尊，一尊泥塑，一尊木雕，后者是要抬着来演出“城隍出巡”的，清明“收鬼”、鬼节“访鬼”、冬季放鬼，是时抬着“城隍”神像出行的队伍浩浩荡荡，锣鼓喧天，人山人海，热闹异常。
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关帝＝武神＋财神
现在很多大酒店、大商店内都供奉“关帝”。他既是武神，也是财神，具有司命禄、佑科举、庇护商贾、招财进宝等职能。清代关帝庙遍布全国，民间各行业、各帮会、普通百姓都对他顶礼膜拜，香火极为旺盛。
⊙道术——设斋建醮，书符念咒
道教有一套通过设斋建醮、书符念咒，来呼风唤雨、祈福禳灾的道术，这些道术吸引着上至统治阶级、下至劳苦大众的广大人群，使他们成为道教忠实信徒。
那么，什么是设斋建醮呢？“设斋”与“建醮”原本是两回事，后来才相互融合并逐渐合称。其中，“斋”指斋戒，即在举行“法事”前，不食荤酒，不居内寝，沐浴更衣，以表示法事主持者的虔诚和法事的庄严。“醮”原指祭祀，此处特指道教的“法事”，它是由中国古代的祭祀、祈祷的礼仪发展而来的。
道教的设斋建醮，其过程非常烦琐，包括建坛，设置香、烛、剑等用品，诵经拜忏，步罡踏斗等。设斋建醮用的坛称“醮坛”，一般是用土筑成的高台。醮坛又有“都坛”“分坛”等不同种类。
参与设斋建醮的道士，称为醮坛执事，具体又分为高功、监斋、都讲等。他们各司其职，并称为“三法师”。各个职位上的执事有明确分工，他们相互配合，共同完成整个设斋建醮的过程。
如此烦琐的设斋建醮，目的只有一个，那就是沟通天意，求得上天的帮助。
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诸葛亮借东风
《三国演义》中，诸葛亮设斋建醮，借东风火烧赤壁。他先派500名精壮军士，在南屏山筑七星坛。坛高九丈，作3层，用120人，手执旗幡围绕。到了日子，他沐浴斋戒，身被道衣，光脚散发，上到坛上开始作法祭风。他一日上坛3次，下坛3次。当夜近三更时分，忽听风声响，旗幡转动，霎时间东南风大起。
道教祈福禳灾还有一个手段，那就是“书符念咒”。道教的“符”又称“神符”“丹书”，即用符字写成连贯的文句，表达一定意义的内容。“符”是画在纸上的笔画屈曲、似字非字的图形，具备一定道行的人才能读懂，一般人难解其意。
“符字”是特殊的宗教符号，其中有文字、天上的星象、神灵的肖像，又以文字为主体，按照一定的规则排列。简单的符只由一个或几个符字组成，而复杂的符则由多个符字，甚至许多系统的符字组成。
道士有时还以所谓的咒语，作为跟神仙们沟通的方式。这些咒语不但自成体系，还吸纳了一些佛教咒语，更加丰富多彩。念咒要遵循一定的程序，先表明咒语是天上哪一个神所传授的，然后请求这尊神派天兵天将来帮助念咒的道士。
无论是书符，还是念咒，都是道士、信徒们祈求自己尊奉、信仰的神给予帮助的方式，也是道士表现法力的手段。民间对道教很是信服，认为只要虔诚地信奉，就能在危难之际通过道士和天上的神仙沟通，得到天兵天将、尊神的帮助。