名家，又称诡辩学派，是“诸子百家”中一个以擅长于通过名词、概念进行诘辩的学派，其学者称“辩者”。辩者所提出的命题，常是与常识大唱反调的奇谈怪论，但他们却给后人留下了启迪人的智慧、开发人思维潜能的思想火花，在中国思想史和世界逻辑史上都占有一席之地。
■ 胜人之口——名家成为先秦显学 ■
名家是先秦“显学”，主要论及“名”（概念）和“实”（存在）的逻辑关系。在政治上，名家主张“去尊”“偃兵”，反对暴力战争，提倡人人平等。
名家的著作《邓析子》《尹文子》《惠子》《公孙龙子》等，大部分已经散佚。其思想现在散存于《庄子》《荀子》《韩非子》《吕氏春秋》等书中。
从逻辑上讲，概念明确，判断才能正确；名实相副，才能不相乱；人必须各安其位，事必须各从其类，国家才能井然有序，社会才能和谐稳定。东周时期，天下纷争不断，等级制度广受怀疑，出现了名实相违的状况。各学派都高度关注“名实”问题，如孔子就曾提出“正名”的主张，以求恢复“天下有道”的局面。
后来，名家学者邓析、惠施、公孙龙、尹文、田巴、桓团等，则掀起了名辩大潮。他们以渊博的知识、睿智的头脑、雄辩的口才，引喻设譬，日服千人，提出了无数新奇的辩题，赋予了名辩更多的思辨性、抽象性，催开了名辩之花。
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凿不围枘
凿，指木头上的卯眼（榫眼）。枘，指的是榫头。榫头打入榫眼，榫眼自然就包围了榫头。可名家却说榫眼包不住榫头，理由是：榫头入榫眼，无论多么严实，都是有缝隙的，否则榫眼为什么经常需要打楔子呢？所以说“凿不围枘”。
名家在激烈的论战中得以发展，盛极一时。当时，名家学者的名声很大，地位也较高。如战国时齐国的“稷下学宫”聚集了大批的辩者和察士，许多名家学者都曾在那里聚徒讲学，宣扬名家学说。他们深受齐王尊崇，有的还被封为上大夫。
他们提出了许多在当时看来是惊世骇俗的奇谈怪论，而且彼此相互呼应，积极与其他学派展开争论。虽然其他学派指责名家不能“服人之心”，却承认其能“胜人之口”，“其持之有故，其言之成理”。因此，名家所提出的论题都得到其他各家的重视，使其能够成为与儒、道、墨、法、阴阳等学派并列的显学。
名家能够通过对概念名词的分析，将本来十分混乱的含义梳理清楚，使它能真正反映现实事物，同时使名词概念能对现实加以规范，纠正名不副实的状况。其局限性在于，流于纠缠在某一个问题上，做过细的繁琐论证，艰深难解。
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郢有天下
郢是楚国的都城，只是天下的一小部分，名家却偏说它包含了天下。其理由是，郢为“小一”，天下为“大一”，“小一”虽是“大一”的一部分，其实却包含了整个“一”的要素，所以说郢有天下。
名家是先秦六大显学中最早衰落的学派，其思想流传于后世的也最少。这是因为名家学说虽然思辨，但是有很多违反常识的理论，很难为一般人所理解和接受。而且，名家的政治主张，不符合统治者治理国家的需要，甚至与统治者的利益相违背，不仅得不到官方的重视和支持，还受到政治力量的排挤。
庄子对名家的评价很有代表性：“饰人之心，易人之意，能胜人之口，不能服人之心”。古代学者是绝对倾向于“经世致用”的，因而对名家的“名实之辩”古人是不屑讨论的。名家在战国时被人视为“诡辩之术”，汉以后就成了“绝学”了。
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白狗黑狗
白狗是白狗，黑狗是黑狗，可名家偏说白狗可以是黑狗，理由是：狗身长白毛叫白狗，狗身长黑毛叫黑狗；可是白毛的狗长着黑眼睛，眼睛和毛都是狗身上的东西，所以说白狗也是黑狗。
■邓析——有案可稽的名家始祖 ■
邓析是有案可稽的名家始祖，他活跃于春秋末期，最早提出了“形名之辩”。据《左传》《荀子》《吕氏春秋》等书的记载，可略知其人其事。邓析开了先秦名辩思潮的先河，班固在《汉书》中将其列为名家第一人。
邓析是郑国人，大概与老子、孔子属同一时代。他是一个讼师——专门帮人打官司的人，相当于当今的律师。邓析的辩术极为高明，他在解释法律条文时，居然能“以非为是，以是为非，是非无度，而可与不可日变”。邓析帮人打官司不收钱，大的官司只要外衣一件，小的官司只要短衣短裤。
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犬可以为羊
名家说犬也可以是羊，理由是：事物的名称由人而定，与实际事物并非浑然一体；郑国人将未曾雕琢的玉叫“璞”，周人却将没有风干的老鼠肉叫做“璞”，也就是说，玉石也可以是老鼠肉，那“犬”这个名称当然也可以指羊了。
按照周代礼治，国家刑律是不公开的，百姓无从知道刑罚中的具体规定，生杀大权完全掌握在执法者手里。子产首先改变旧制，将刑书铸在鼎上并公之于众，打碎了笼罩在法律上的神秘光环。邓析则将刑书刻在竹简上，随着刑书的四处流传，更多的人了解了法律。后来，邓析因触犯郑国统治者的利益，最终被杀害。
“两可说”是邓析的一个重要思想。简单地说，就是模棱两可、混淆是非的理论。在邓析看来，辩论必须根据实际情况，不能任意胡说，否则就会带来祸患，特别是辩论必须要遵循一定的标准，所以“两可”这种辩说方法不可滥用。
邓析常在悖论中展示其思想内涵。有一次，一个富翁落水而死，其尸体被别人打捞走了。富翁的家人想赎回来，但对方开价太高，就去找邓析帮忙。邓析说：“别急，他若不卖给你，还能卖给谁呢？”而捞到尸体的人也去找邓析帮忙，邓析对他说：“别急，他若不找你买，还能找谁买呢？”
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马有卵
马是胎生，禽是卵生，可名家却偏说马能生蛋。惠施的理由是：万物本质是同一的，胎生的马与卵生的禽都是（动）物，所以马也可以有蛋，或者可以卵生。
此外，邓析还提出了不少看似诡辩、实际上哲理性很强的结论性辩题，现在列举于下。
一、山渊平，天地比。据一般常识，山高，渊低，天在上，地在下。然而，与无限高的宇宙空间相比，山与渊、天与地的高低差别就很微小了。所以，山与深渊可以说是平的，天与地也是一般齐的。这一命题说的是相对与绝对的辩证关系。
二、齐，秦袭。袭是重合的意思。“齐，秦袭”是说齐国与秦国都在一个地方。本来齐国在东，秦国在西，但东西方位的差别也是相对的，与无限的宇宙空间相比，齐国与秦国的地理位置也可以看成同在一地。
三、钩有须。有人认为，“钩”应为“娩”。这句话是说女人有胡子，乍看实在荒唐，但因男子中有似女子柔弱性情者，女子小也有似男子阳刚之气者，因而说女子有男性，与说女子有胡须就没有什么区别了。
四、卵有毛。鸡蛋有毛，的确没见过，但这个命题所包含的道理却是对的，它强调了事物发展转化的可能性。因为鸡蛋内在包含有发育成小鸡羽毛的基质，如果没有这种基质，孵出的小鸡就不会有羽毛。从这一点说，卵是有毛的。
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孤驹未尝有母
孤驹就是没有母亲的小马驹，不过常人看来它至少是曾经有过的，但名家却说，孤驹从来没有过母亲，理由是：死了母亲的小马才叫“孤驹”，母亲没死的时候不叫“孤驹”；所以一匹小马驹从开“孤驹”的那一刻起，就没有母亲，所以说孤驹从来没有母亲。
■ 惠施——口若悬河的辩论高手 ■
惠施属于“合同异”派，主张“合同异”，认为一切差别、对立都是相对的，从而导致其借用概念的相对性，强调并夸大了事物的同一性。他提出“天与地卑，山与泽平”“我知天地之中央，燕之北，越之南是也”，指出空间是相对的；还提出“日方中方睨”“今日至越而昔来”，以此说明时间的相对性；以“至大无外”“至小无内”的“大一”“小一”论证“万物毕同毕异”，得出“泛爱万物，天地一体”的结论。
惠施，战国时期宋国人，与同时代的庄子交情很深。惠施死后，庄子曾在其墓前慨叹道：“自从夫子死后，我就再也没有辩论的对手了！”
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丁子有尾
丁子，是楚国人对蛤蟆（青蛙）的称谓。人人皆知青蛙没有尾巴，可名家偏说青蛙有尾巴，理由是：青蛙的幼虫——蝌蚪是有尾巴的，可见青蛙原本是有尾巴的。
惠施曾任魏国宰相15年，主张联合齐、楚两国共同抗秦。他学富五车，时人黄缭曾向他请教天不坠落、地不塌陷的道理，以及产生“风雨雷霆”的原因，他“不辞而应，不虑而对，遍为万物说。说而不休，多而无已，犹以为寡”。惠施竟能不假思索，口若悬河，滔滔不绝地遍讲万物道理，足见其学识渊博。
惠施长期高居相位，处于魏国政治斗争的中心，为了应付来自各方面的阻力，推行自己的政策，不仅需要相当高的政治智慧，而且需要高超的论辩技巧。从史料来看，惠施是一位杰出的雄辩家，有着杰出的政治智慧和雄辩才能。
有一次，匡章在魏王面前攻击惠施，说农夫之所以要杀死蝗虫，是因为它们糟蹋庄稼。现在惠施出行时排场很大、铺张浪费，跟蝗虫没什么区别。惠施回答说：筑城时，人们或者使用大杵在城上捣土，或者背负箕畚在城下运土，也有人拿着标杆进行计算和测量。像我这样的人就是使用标杆的人。让织丝的女子变成丝本身，就没法织丝了；让木匠变成木材那木材也没法加工了；如果让圣人变成农夫，也就不能治理农夫了。我是治理农夫的人，你凭什么要把我比做蝗虫呢？”
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火不热
火为名，热为实。火不是热，若火是热，人说“火”字便会烧坏嘴巴；说“火”字而不烧坏嘴巴，可见火不热。
惠施与庄子在思想上是一对诤友和辩友，他的许多思想就载于《庄子》一书中。两人的辩论，有时看似在玩弄概念游戏，实际上其中包含着十分深刻的哲学意义，它涉及严肃的认识论问题，即认识者考察问题的角度和认识能力的问题。
有一次，庄子与惠施二人同游于濠水桥上。庄子对惠施说：“水里的白鱼悠然自得地游来游去，看来很快乐。”惠施质问道：“你又不是鱼，怎么能知道鱼是快乐的呢？”庄子反问：“你又不是我，怎么知道我不知道鱼的快乐呢？”惠施答道：“我不是你，固然不知道你；但你也不是鱼，你也不能知道鱼的快乐，这不是很明显的道理吗？”庄子回答道：“一开始你说‘你怎么能知道鱼是快乐的？’这就说明当时你已经知道了我知道鱼的快乐，才来问我的。我是在濠水桥上知道的。”
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黄马骊牛三
骊牛，指的是纯黑色的牛。在常人看来，一匹黄马与一头黑牛，显然是两种东西，可名家却说，一匹黄马与一头黑牛是三种动物。公孙龙的理由是：黄马一个，黑牛一个，“黄马黑牛”的名称一个，加起来是三个。
■ 历物十事——关于“合同异” ■
惠施的著作没能流传下来，但《庄子》中却幸运地保存了惠施“历物十事”，即分析事物的十个命题。从这些命题中，可以窥见惠施哲学、逻辑思想的大概。
命题一：至大无外，谓之大一；至小无内，谓之小一。
人们都认为宇宙大，而构成宇宙万物的原子小；但没有比它大的东西它才能叫大，没有比它小的东西它才能叫小。所以，原子不能算最小的，宇宙不能算最大的。此命题的难能可贵之处，就在于认识到了宇宙空间的无限性，以及宇宙空间无限的对立统一。不过，惠施把“至大”“至小”都称为“一”，很容易就会抹杀大小的区别，滑入“大小不分”的相对主义的泥沼。
命题二：无厚不可积也，其大千里。
没有厚度的东西不可重叠，但能扩大到千里。这相当于平面几何中所说的只有长宽而没有厚度的平面，这在现实中是没有的，只是几何学的抽象。惠施以此否定了“无厚”与“其大千里”的区别。
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轮不碾地
名家说车轮并不碾在地上。理由是，轮所碾地的部分永远都是整个轮子的一小部分，而地被碾的部分也只是大地的一小点，所以碾地之轮并不是“轮”，被碾之地也并非“地”，所以说“轮不碾地”。
命题三：天与地卑，山与泽平。
与无限大的宇宙空间相比，天与地、山与泽的高低差别极其微小。可以说，天与地也是一般高的，山与泽可以说是齐平的。
命题四：日方中方睨，物方生方死。
日方中方睨，太阳刚好正中的时候，也正是偏斜的时候。也就是说，太阳没有绝对的正中位置，正中的一点转瞬即逝。这体现了辩证法关于事物运动与静止的辩证关系，物体的运动，必须既在这一点又不在这一点才能进行。