“杂家”产生于战国末期，是一个博采各家学说的综合学派，《汉书·艺文志》所列“九流十家”之一。杂家“兼儒墨，合名法”“于百家之道无不贯综”，反映了封建大一统形成过程中的文化融合趋势。实际上，杂家起初并非一门刻意传承的学派，也无正式名称，直到《汉书·艺文志》首次把《吕氏春秋》归入“杂家”后，这个学派才被正式定名。
■ 闲话杂家——博采各家学说之长 ■
杂家，中国一个古老的学术流派，活跃于战国末期至汉初。杂家以博采各家之说见长，以“兼儒墨，合名法”为特点，“于百家之道无不贯通”。《汉书·艺文志》将其列为“九流”之一。
杂家的出现，是统一的封建国家建立过程中思想文化融合的结果。其实，“杂家”并不是一门有意识、有传承的学派，所以他也并不自命为“杂家”的流派。自从《汉书·艺文志·诸子略》第一次把《吕氏春秋》归入“杂家”之后，这个学派才正式被定名。
战国末期，经过激烈的社会变革，封建制国家纷纷出现，新兴地主阶级便要求在政治上、思想上的统一。在这种呼声下，学术思想上出现了把各派思想融合为一的杂家，杂家的产生，大体上反映了战国末期文化大融合的趋势。
杂家的特点是“采儒墨之善，撮名法之要”。杂家虽只是集合众说，兼收并蓄，然而通过采集各家言论，贯彻其政治意图和学术主张，所以也可称为一家。春秋战国时代，百家争鸣，各家都有自己的对策与治国主张。为了打败其他流派，各学派或多或少地都吸收了其他流派的学说，或以攻诘对方，或以补自己学说的缺陷。然而，任何一个流派也都有其自己的特色与长处，而“杂家”便是充分利用这个特点，博采众议，成为一套在思想上兼容并蓄，却又切实可行的治国方针。
■
割肉互啖
齐国有两个好赌勇的人，一个住在城的东郊，一个住在城的西郊。有一天，他们二人在路上偶遇，相约一起去喝酒。喝着喝着，其中一个说：“光喝酒没意思，我去弄点儿肉来下酒吧。”另一个人说：“你的身上有肉，我的身上也有肉，你干吗还要另外找肉呢？”那人一听，不甘示弱，立即去准备好了调料。于是两人便抽出刀来互相割下对方身上的肉，蘸着调料吃起来，直到流血过多而死。——引自《吕氏春秋》
据《汉书·艺文志·诸子略》记载，杂家著作有《盘盂》26篇，《大禹》37篇，《伍子胥》8篇，《子晚子》35篇，《由余》3篇，《尉缭》29篇，《尸子》20篇，《吕氏春秋》26篇，《淮南内》21篇，《淮南外》33篇等。
杂家著作以秦代的《吕氏春秋》、西汉的《淮南子》为代表，分别为秦相吕不韦和汉淮南王刘安招集门客所集，对诸子百家兼收并蓄，但略嫌庞杂。杂家著作现在只留下《吕氏春秋》《淮南子》《尸子》（原书已佚，今仅有后人辑本）三书。后世有赵蕤所著的《反经》综述杂家。
另外，杂家著作中含有很多道家的思想，因此也有人认为杂家实为新道家学派。例如，《淮南子》在古代就曾被划入《道藏》。而且，胡适先生也曾在其《中国中古思想史长编》中写道：“杂家是道家的前身，道家是杂家的新名。汉以前的道家可叫做杂家，秦以后的杂家应叫做道家。研究先秦两汉之间思想史的人，不可不认清这一件重要事实。”
■ 杂家先驱——秦国宰相吕不韦 ■
吕不韦，战国末年卫国人，杂家的先驱，主持编撰了杂家名著《吕氏春秋》。吕不韦早年是位家累千金的大商人，后来弃商从政，被拜为秦国国相，开创了商人从政的先河。
作为有史以来最大的投机家，虽然几千年过去了，但吕不韦一生的经历，对后人依然有着很大的影响。即使到了现代社会，他的权术、公关手段、自我炒作的广告宣传等做法，仍然是比较前卫的，有很重要的借鉴意义。
吕不韦白手起家，在尚未婚娶的年龄就成为赵国首富，其“奇货可居理”论功不可没。为了发展经商事业，他从经济不发达的卫国迁居地处交通要道、各国的名人云集、经济比较发达的赵国。他广泛结交赵国达官贵人和各国的外交使节，在商业上取得了很大成功。
不过，众所周知，中国古代是农业社会，吕不韦尽管家累千金，但社会地位却很低。为了改变这种状况，他决定弃商从政。他把奇货可居的经商理论与政治权谋结合起来，直接从高层入手，孤注一掷，把在赵国做人质的秦国公子子楚作为自己进入上层社会的阶梯。
在花费巨资包装子楚的同时，还大演美人计，把自己心爱的女人送给子楚为妻，以博得子楚的欢心。把秦国公子子楚拉入怀抱后，吕不韦凭借其巨大的财力，到秦国都城咸阳四处结交上层关系，大力宣传炒作子楚的能力。他深知枕头风的重要性，拿大笔的金银财宝贿赂秦王宠爱的华阳夫人，成功地使子楚登上了秦王的宝座，成为庄襄王。
吕不韦因拥立有功，被庄襄王任命为丞相，封为文信侯，食邑十万户。庄襄王死后，其年幼的儿子嬴政继位，尊吕不韦为“仲父”。这时候，吕不韦门下已有食客三千，家童万人。因秦王嬴政年幼初立，由吕不韦摄政。
■
吕不韦的政绩
执政期间，吕不韦以“并天下”为目标，极力使秦国富强起来。他施仁政于百姓，广交宾客，招贤纳士，收李斯为舍人，主持修造了著名的郑国渠，又任用蒙骜为将军，出兵攻打韩、赵、魏，灭东周，取韩国的成皋、荥阳，置三川郡；拿下魏国二十城，设置东郡，为秦国开拓疆土数千里，奠定了统一六国的基础。
吕不韦要权有权，要金银有金银，但他却不满足，因为自己的学问太浅，虽然身为宰相，仍然怕被以后的文人学者瞧不起，毁掉自己的一世英名。于是，他广集满腹经纶的文人学者，专门编撰了以他的姓氏命名的《吕氏春秋》。这部后来流芳百世、千金难改一字的经典之作，也使他的事业达到了顶峰。
后来，吕不韦因叛乱等事受牵连，被免除相国职务，出居河南封地。不久，秦王嬴政复命其举家迁蜀，吕不韦害怕被诛，乃饮鸩而死。
总之，作为一个生活在几千年前的人，纵观吕不韦的一生，他的很多观点，做事的方法，就是到了现代，仍然是比较超前的。以此看来，吕不韦不愧为一位千古奇人，但由于其利欲心太重，不懂得急流勇退之道，最后落了个自杀身亡的悲惨结局，这个教训值得后人深思。
■杂家名人——西汉淮南王刘安 ■
刘安，影响广泛的杂家名人，曾主持编撰了杂家名著《淮南子》一书。
他是汉高祖刘邦的孙子，淮南厉王刘长的儿子。汉文帝时，刘长密谋叛乱，被流放蜀郡，途中绝食而死。他的封国淮南国也被取消，收归中央管理。后来，文帝把原淮南国一分为三，分别封给刘安兄弟三人。刘安还以长子身份袭封为淮南王，当时年仅16岁。
刘安以“无为而治”为治国的指导思想，但他并不一味地因循旧法，而是对道家思想加以改进。他遵循自然规律制定了一系列轻刑薄赋、鼓励生产的政策，善用人才，体恤百姓，使淮南国出现了国泰民安的景象，刘安的治国政策得到了百姓的拥护。
不过，刘安素有政治野心，好行小恩小惠以笼络民心。汉景帝时，爆发吴楚七国谋反的“七国之乱”，刘安曾准备举兵响应，后来因国相反对而作罢。汉武帝即位后，刘安又勾结太尉田蚡，整治攻战武器，以金钱买通各郡国，觊觎帝位。
因此，刘安在广置门客进行“学术研讨”的同时，也在不断地积蓄力量，为有朝一日的谋反做着准备。不过，和自己的父亲一样，刘安的谋反还没有来得及实施，便被门客雷被、伍被，以及他的孙子刘建告密。
■
一人得道，鸡犬升天
刘安笃好神仙黄白之术，宾客甚众，其中苏飞、李尚、左吴、因由、雷被、伍被、毛周、晋昌八人才高，称之“八公”。据传，八公合力炼成神仙丹药，刘安吞服丹药后与八公携手升天，余药鸡犬啄食亦随之升天。“一人得道，鸡犬升天”的神话自此流传千古。
公元前122年，汉武帝以刘安“阴结宾客，拊循百姓，为叛逆事”等罪名，派兵进入淮南，从刘安家中搜出了准备用于谋反的攻战器械，以及伪造的玉玺金印。刘安畏罪自杀身亡，王后、太子被处死，宾客及与阴谋有牵连的数千人都以罪受诛，淮南国从此被废。
据记载，淮南王刘安从小才思敏捷，好读书、鼓琴，善为文辞。他不喜弋猎狗马驰骋，为王40多年来招贤纳士，将淮南国国都寿春建设成为西汉的一个文化、学术、科技中心。
刘安还是西汉知名的思想家、文学家。汉武帝非常欣赏他的才情，曾命他著《离骚体》，这是中国最早对屈原及其《离骚》作高度评价的著作。
刘安还招募天下博学多才的宾客方术数千人，一起研讨学问，著书立说。他们的主要著作20多种，涉及哲学、文学、音乐、自然科学等。其中，又以《内书》《外书》和《中书》最为重要。现在，《外书》已经失传，《内书》又称《淮南鸿烈》或《淮南子》，流传至今。
刘安还曾单独作诗歌《淮南王赋》82篇、《群臣赋》44篇、《淮南歌诗》4篇、《淮南杂星子》19卷、《淮南万毕术》等著作，内容涉及政治学、哲学、经济学、物理、天文、地理、农业水利、医学养生等领域，可谓包罗万象。这些著作集中地体现了道家思想。
传说，刘安还是世界上最早尝试热气球升空的实践者，他将鸡蛋去汁，以艾燃烧取热气，使蛋壳浮升。有趣的是，明朝罗颀在《物原》中提到，《汉书》中有刘安做豆腐的记载。明朝李时珍在《本草纲目》中也说：“豆腐之法，始于前汉淮南王刘安。”现在在淮南市火车站广场前还有刘安的骑马雕像，每年九月有豆腐节。
■ 《吕氏春秋》——杂家的治国思路 ■
《吕氏春秋》，又名《吕览》，是一部杂家名著，由战国末期秦相吕不韦组织门客编著而成。说起这本书的著成，就不能不提及战国时期的百家争鸣，以及养士与著书立说之风。
战国时期，养士之风大兴。战国四公子礼贤下土，在各自府中都养着众多门客。吕不韦认为，强大的秦国不能在招贤纳士方面落于人后。于是，他也广招门人，并给予优厚的待遇。一时间，吕不韦门下食客多达3000人，其中有很多文人谋士。
那时著书立说之风盛行，各家学说流行天下。吕不韦认为，真理不可能由一家独占，诸子的学说各有特色，应广采众长。于是，他便命门客综合百家之说，编成了一本涵盖天地万物事理的书——《吕氏春秋》。其中包括八览、六论、十二纪等，共计20多万字。
《吕氏春秋》一书的思想，充分体现出杂家兼收并蓄的特点，并有一定的评判标准。其思想，显然已超越诸家学派的门户之见，博取众长、客观地对待民族文化遗产。
书中强调，“物固莫不有长，莫不有短，人亦然。故善学者，假人之长，以补其短”，并将各家长处总结为“老聃贵柔，孔子贵仁，墨翟贵廉，关尹贵清，子列子贵虚，陈骈贵齐，阳生贵己，孙膑贵势，王廖贵先，儿良贵后。此十人者，皆天下之豪士也”。
杂家广采众长的特点清楚地反映其间，正是本着这种态度，杂家能够客观地对待各派学说，有分析、有鉴别地汲取各派学说之精华，在《吕氏春秋》中形成了独特的见解和思想体系。
《吕氏春秋》在阐释其思想及体系时，并非仅博取众长，陷入人云亦云、毫无主见的状态之中。它认为，以“听众人议以治国，国危五日矣”。
■
“一字千金”的炒作
吕不韦深知炒作造势的巨大作用，他在《吕氏春秋》成书后的炒作宣传，真让后人自惭不如。他悬赏千金改动《吕氏春秋》一字的举动，以现代人的眼光看，完全是为了炒作自己。几千年前的吕不韦，就有如此超前的炒作意识，如此高明的炒作手段，真是个奇才！
在《吕氏春秋》的思想体系中，老子的哲学思想占有突出的地位。该书的这一特点还表现在：在提及各学派时，一般都按照老、孔、墨……的顺序排列；而在论述社会政治和伦理道德等内容时，则较多地汲取了儒、墨两家以及管仲的思想内容；在哲学思想上，则在对老子的“道”进行改造的基础上加以推崇；对于法家思想中的合理部分，也给予了肯定的评价。
《吕氏春秋》在吸取老子顺应自然思想的同时，舍弃其消极避世的成分，并且兼采儒、墨、法、兵诸家之长，初步形成了包括政治、经济、哲学、道德、军事等各方面内容的理论体系。吕不韦编著该书，是为了综合百家之学，总结历史经验，为行将出现的统一全国的专制中央政权提供长治久安的治国方案。
另外，书中还收录了许多当时的旧说佚闻，在理论上和史料上都有很高的价值。不过，由于全书出于众多门客之手，对先秦诸子的思想也有未能融会贯通的地方。
组织门客编著《吕氏春秋》，是吕不韦执政期间所做的一件大事。这部书以黄老思想为中心，“兼儒墨，合名法”，提倡在君主集权下实行无为而治，顺其自然，无为而无不为。用这一思想治理国家对于缓和社会矛盾，使百姓获得休养生息，恢复经济发展非常有利。
《吕氏春秋》既是吕不韦的治国纲领，又给即将亲政的嬴政（后来的秦始皇）提供了执政的借鉴。可惜，由于吕不韦个人的过失，使这部书被嬴政弃用，没能发挥出应有的作用。不过，《吕氏春秋》的价值逐渐为后人领悟，并成为了解战国诸子思想的重要资料。
■ 《淮南子》——百家思想的大杂烩 ■
《淮南子》，是一部内容相当庞杂的古代名著，由西汉淮南王刘安“招致宾客方士数千人”编著而成。全书原有《内书》21篇、《外书》33篇，内篇论道，外篇杂说，内容包罗万象，涉及政治、经济、伦理、物理、化学、天文、地理、水利、医学等众多领域，共计20多万字，近代学人梁启超称其为“汉人著述中第一流”的划时代巨著。
令人遗憾的是，今本《淮南子》只剩下《内书》21篇，包括《原道训》《天文训》《时则训》《览冥训》《主术训》《道应训》《兵略训》《说林训》《人间训》等。
该书总结了汉文帝、汉景帝等当权者所提倡、并在统治阶层中长期流行的道家思想，而且糅合百家，提出了一些新的见解，反映了刘安对汉初黄老政治思想的改良意图。不过，这种改良并未受到汉武帝的重视，更未能挽救黄老之学被儒学所取代的命运。