春申君明智忠信，宽厚爱人，以礼贤下士、招致宾客、辅佐治国而闻名于世。楚顷襄王时，秦将白起奉命联合韩、魏共伐楚国。形势危急，顷襄王派能言善辩的春申君出使秦国，说服秦昭王退兵。顷襄王病重时，春申君用计将在秦国做人质的楚太子熊完救回楚国即位，即楚考烈王。后来，春申君当上楚国令伊，曾带兵救赵，北伐灭鲁。
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棘门被刺
楚考烈王无子，春申君甚为忧虑。后来，娶赵人李园之妹，待李园之妹有身孕后，又将其献于考烈王，生子被立为太子，李园之妹则被立为王后。李园为取代黄歇的地位，便蓄养死士，在春申君进宫为考烈王奔丧行至棘门时刺死了他。
战国四公子都是贤才，个个足智多谋，善于权变，有胆有识，且宾客盈门。那些宾客为他们出谋划策，奔走游说，给了他们不少帮助。以此论之，他们不仅自身是纵横家，还为纵横家的成长创造了良好条件，对战国纵横家有着深刻影响。
■ 逐鹿中原——秦末汉初的纵横人物 ■
公元前221年，秦始皇统一中国，结束了战国的兼并斗争，把中国历史推入了统一的中央集权时代，纵横家失去了生存发展的直接基础。秦始皇焚书坑儒，纵横家与其他学派一样，遭到了空前的洗劫，显赫一时的纵横家在秦王朝统治时期黯淡无闻。
秦末，农民起义爆发，中国历史进入了新一轮的动荡纷争中。这种不稳定局面，为纵横家提供了再展雄风的机遇，战国的养士之风、游说之举和长短纵横之术东山再起，出现了一批专务韬略智谋的新时期纵横家。
这一时期纵横家的主要活动，先是辅弼刘邦君臣灭秦击楚建立汉朝，后是或为封王出谋划策，奔走联络，或辅佐中央政府断灭割据隐患和削藩。主要代表人物有：郦食其、蒯通、陆贾、枚乘、主父偃、羊胜、公孙诡、邹阳等。其中，又以郦食其和蒯通的故事流传最广。
郦食其，陈留高阳乡人，少年时嗜好饮酒，常混迹于酒肆中，自称为高阳酒徒。秦末，陈胜、吴广发动起义，天下响应。项梁、项羽起兵于会稽，刘邦发难于沛县。郦食其认为，陈胜、项梁等人都是些鼠目寸光之辈，不足以举大事，而刘邦则有着雄才大略。
一天，刘邦正在军帐中洗脚，有人来报说乡里有位儒生求见。刘邦一向轻视儒生，生气地说：“我以天下大事为重，没有时间接见读书人！”在外等候已久的郦食其听后，瞪大眼睛，手握利剑，叱骂看门人说：“你再进去对沛公说，我是高阳酒徒，不是读书人！”
刘邦一听，连脚都来不及擦，赶忙起身迎接，赐酒款待。郦食其见了刘邦，只是拱一拱手说：“您不是想要诛灭暴秦吗？为何用这样傲慢的态度对待长者？”
刘邦马上谢罪说：“请教先生如何破秦？”郦食其激昂地说：“你的部队不到一万，竟然要攻打强秦，这是羊入虎口啊。陈留是天下的要冲，城中又积蓄了很多粮食。让我去劝说县令投降，若他不肯，再举兵攻打，我为内应，大事可成。”刘邦采纳了他的建议。
郦食其来到陈留县城，向县令陈说利害，希望他能投降刘邦。县令惧怕秦法的苛严，拒绝了。于是，郦食其率众杀死了县令，将他的人头抛到城下，又派人报告刘邦。刘邦连忙下令攻城，并大声疾呼：“将士们投降吧，你们的县令已被砍头了！”城上守军见县令已死，只好开城投降。刘邦进城，得到许多兵器和粮食，收编士兵一万多人，为西进创造了良好的条件。
蒯通是秦汉之际燕国范阳人，后游于齐，为齐辩士。楚汉之争中，刘邦与韩信分兵与项羽作战。韩信带兵到山东，很快就平定了附近地区，而刘邦却屡战屡败，龟缩进荥阳城内。
这时，蒯通对韩信说：“将军手握20万大军，如果投靠刘邦，刘邦就会战胜项羽，反过来投靠项羽，那么项羽就会战胜刘邦。如果您拥兵不动，等他们打到天残地缺，那您就可以一个一个地收拾他们，天下就归将军您了。”
韩信说：“汉王一向待我不错，有车同坐，有衣同穿，有饭同食。坐了别人的车，就要分担别人的患难，穿了别人的衣服，就要分担别人的忧愁，吃了人家的食物就要与之生死与共。我总不能背信弃义啊！”蒯通说：“兔死狗烹，鸟尽弓藏。等到天下稳定下来，汉王一定会铲除您这样的功臣的。”但韩信依旧不听，只是说：“等我再想想。”
过了几天，蒯通又对韩信说：“机不可失，一头猛虎犹豫不出击，就还不如一只刺向敌人的黄蜂；再好的麒麟，如果不跑，就不如一匹慢慢走的老马。就算你有尧、舜的智慧，不说出来，也和聋哑人没有分别。世上的事成功比失败要难，时机失去比把握容易。将军不能再这样犹豫不决了！”可是韩信还是下不了决心，蒯通只好离开了韩信，从此装疯。
事情果然如蒯通所料的一样，韩信最终被刘邦的皇后吕雉设计杀害，临终才叹了一句：“我真后悔当初没有听蒯通的话啊！”
汉武帝独尊儒术之后，纵横家逐渐断绝，部分人继承了纵横家的游侠之风，衍化出纵横家的变种。总之，纵横家长短纵横之术借助于有利的土壤，通过变态衍化、渗透交融、转型变种等渠道，在中国传统文化的母体中生生不息，流传不止，表现出旺盛的生命力，并释放出巨大的能量。认真地重新认识纵横家，将有利我们对中国传统文化更全面、更深刻的认识。
■ 智慧武器——务实的长短纵横之术 ■
纵横家是战国兼并与反兼并斗争最积极、最直接、最实际的参与者，他们极其注重实践性，并在长期的社会实践基础上形成了一套长短纵横之术，其内容可概括为以下几个方面。
第一，韬略智谋，万事之本。纵横家在其外交、政治、军事活动中，高度重视韬略智谋，认为“计者，事之本也”“攻战之道非师者，虽有百万之军，比之堂上；虽有阖闾、吴起之将，禽之户内；千丈之城，拔之尊俎之间；百尺之衡，折之社席之上。故钟鼓竽瑟之音不绝，地可广而欲可成；和乐倡优侏儒之笑不乏，诸侯可同日而致也。”
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修书取城
据《战国策》记载，齐将田单攻打被燕军占领的聊城，将士死伤甚众而聊城不能下。纵横家鲁仲连乃修书一封射入城中，以“智者不倍时而弃利，勇士不怯死而灭名，忠臣不先身而后君”，“效小节者不能行大威，恶小耻者不能立荣名”等语说服燕军，齐军轻而易举攻下聊城。《战国策》赞曰：“解齐国之围，救百姓之死，仲连之说也。”
第二，重视人才，不拘一格。由于现实斗争的残酷性、复杂性和韬略智谋的特效性，网罗那些满腹经纶和胸藏锦囊妙计的人，就成了纵横家建功立业的重要一环。所以，当纵横家游说成功、得势掌权之后，就会敦促国君和权贵选贤任能。《战国策》中说：“贤人在而天下服，一人用而天下从。”鲁仲连提倡用人要扬长避短：“猿称猴错木据水，则不若鱼鳖；历险乘危，则骐骥不如狐狸。”姚贾则主张唯才是用，他说：“可以存社稷者，虽有外诽者不听；虽有高世之名，无咫尺之功者不赏。”
第三，以说为谋，自我实现。游说不仅是自我推荐、自我实现的最佳手段，而且还是施展胸中韬略的有效形式，进言献谋、外交斡旋、权力争斗、利益攫取等，都是在游说中完成的。游说也就成了纵横家为谋的枢纽，得情钓机、把握时势、因情进说等，都成了纵横家着意追求的游说之术。
苏秦以连横游说秦，狼狈而归，头悬梁、锥刺股，刻苦钻研太公《阴符》，悟出名为“揣摩”的游说之术，最终成为战国最著名的纵横家之一。张仪初次出山游说于楚国，由于谋术浅显，终因“失窃假案”受挞被逐。张仪到家的第一件事就是请其妻子“视吾舌当在否”，从失败中站起来的张仪凭借着三寸不烂之舌，最终成为了战国最老辣的纵横家。
第四，奇谋异策，层出不穷。丰富多彩，变化急剧，斗争复杂的战国，犹如滋生万物的沃土，生于斯、长于斯的战国纵横家，思若泉涌，长短之术，变幻莫测。强化君权的驭臣之术，内部勾斗的争胜之计，外交斗争的制敌之谋等，可谓丰富多变。
在纵横家长期游说为谋的实践中，形成了谨守秘密，含而不露；创造局面，力争主动；以利益为轴心，相互利用，相互倾轧；度势进退，随机应变，不择手段等行之有效的为谋原则。纵横家是一个思想观念约束最小的学派，其长短纵横之术中有着强烈的主体意识、突出的实用理性精神，以及转祸为福、因败为胜的哲学基础。
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主体意识
纵横家高度自信，认为通过主观的努力，能转祸为福、因败为胜。他们还以主体的姿态投身于社会，积极进取，英勇无畏，精心设计，认真施谋。总之，纵横家观念上的主体姿态和行为上的积极进取互为表里，构建成长短纵横之术的精神底蕴之一。
实用理性精神，在纵横家的身上表现得非常突出。他们不追求理论建构，却注重现实斗争中的功利，能用冷静理智、现实的态度设计谋略，又能在实践中审时度势，随机应变，妥善解决计谋实施过程中的难题，达到所预计的目的。
纵横家对宇宙万物运行规律的认识十分深刻，相信“转祸而为福，因败而为成功”。例如，弘辩之士蔡泽说：“月中则移，月满则亏，物盛则衰，天之常数也；进退、盈缩、变化，圣人之常道也。”又如，一位无名纵横士人说：“祸与福相贯、生与亡为邻，不偏于死，不偏于生，不足以载大名。无所寇艾，不足以横世。”变的观点，让纵横家对未来充满了希望，对成功充满了信心。
深植在纵横家实践和学术中的主体意识、实用理性精神和哲学观念，是纵横家这个学派的深层基石，对纵横家的特征及其学术的形成发展，乃至秦汉以后的流变都起着不可忽视的作用。