明代，不论寻常百姓，还是朝中大夫，都喜欢谈命问相。宋濂在《禄命辨》中写道：“近世大儒于禄命家无不嗜谈而乐道之者。”朱国祯则说：“大夫人人能讲，日日去讲，又有大讲他人命者。”名著《金瓶梅》中也详细地描写了当时的相命术。
《金瓶梅》中这样描写算命先生的形象：“那吴神仙头戴青布道巾，身穿布袍，草履，腰系黄丝双穗绦，手执龟壳扇子，自外飘然进来。年约四十之上，生的神清如长江皓月，貌古似太华乔松，威仪凛凛，道貌堂堂。”一副清逸飘然的道家打扮。
西门庆对他十分恭敬，由此可见，相面先生在明代颇有地位，且很多出自道家中人。那么，吴神仙本事如何呢？据他自述，熟知麻衣相法和六壬神课。吴神仙擅长面相，他总共相了一男八女，让我们看看他是如何通过看相来测算其命运的。
■
麻衣相法和六壬神课
麻衣相法是命相的一种派别，传自麻衣道者陈图南；命相法的另一派是柳庄相法，传自袁柳庄。六壬神课也是一种命相占法。《五代史》中说：“以六壬占之，得斩关以为吉。”《元史》中说，精通天文、历算、六壬、遁甲之术，论天下事，乃如指掌。
西门庆头圆项短，体健筋强，天庭高耸，地阁方圆。这说明他是享福之人，英豪之辈，一生衣禄无亏。不过，他行如摆柳，必主伤妻；鱼尾多纹，定终须劳碌；服不哭而泪汪汪，心无虑而眉缩缩，若无刑克，必损其身，等等。
吴月娘面如满月，唇若红莲，声响神清。这说明她家道兴隆，衣食丰足，贵而有子，益夫发福。不过，她泪堂黑痣，若无宿疾必刑夫；眼下皱纹，亦主六亲若冰炭。
李瓶儿皮肤香细，容貌端庄，是富室之女；眼光如醉，主桑中之约；眉靥渐生，月下之期难定；体白肩圆，必受夫之宠爱，常遭疾厄。山根青黑，三九前后定见哭声；鸡犬之年焉可过？
潘金莲发浓鬓重，眼光斜视，主多淫；脸嵋眉弯，身不摇而自颤，面上黑痣，必主刑大；人中短促，终须寿天。
春梅五官端正，骨骼清奇，发细眉浓，神急眼圆，山根不断，两额朝拱，声响神清，都是吉相。但她左眼大，早年克父；右眼小，周岁克娘；口角下只一点黑痣，主常沾啾唧之灾。
吴神仙不光看面相，还看手相和走相。如西门庆的手“细软丰润”，为有福禄之人，吴月娘为“千姜之手”，必善持家。走相也能用来算命，如“行如摆柳”为凶相，丧妻；走路露臀如蛇行，品行不端落风尘；行步轻盈，预示财禄丰厚，等等。
《金瓶梅》中除了上述相面算命术以外，还有以下三种。
一为“龟儿卦”。这是一种以龟甲灼之出纹以占吉凶的卦术。使用时，在桌案上置一圆形的方位图，图上有纸码或其他拈选之物。先是铺下卦帖，报个生辰，然后由算命先生把灵龟一掷，停住时，揭开卦帖，按卦帖上所画的内容，再详细解说。
二为“相思卦”。潘金莲“盼不见西门庆到来，骂了几句负心贼。无情无绪，用纤手向脚上脱下两只红绣鞋儿来，试打一个相思卦。”由此可见明代卜卦风之盛，不但以金钱正反来卜卦，而且绣鞋可占“相思卦”，甚为少见。
三为“算八字”。潘金莲向算命先生报上八字，那人用手掐了掐，说道：“娘子这八字中虽故清奇，一生不得夫星济，子上有妨碍。亥中乙木生，到正月间，亦作身旺论，不克当自焚。又两重庚金，羊刃大重。夫星难为，克过两个才好。”又说她“命小人嘴舌，常沾些啾唧不宁之状”。刘瞎子算得好，潘金莲赏给了他一两银子。
以上这类描写，在明人的书籍中记录了很多，《金瓶梅》则是具体而典型地反映了这种情况，绐我们提供了明代社会看相算命术的丰富资料。
■ 测字风行——看相算命更加世俗化 ■
清代，算命先生的队伍进一步壮大，从江湖郎中、游方僧道到乞丐文人，都有靠此业谋生的，成了名副其实的“下九流”，地位大不如前。
《神相全编》是清代非常流行的一本算命书，其中列举了测字法、时辰推命法、八卦算法、易象推命法、星相推命法等各种算命术。此处着重介绍一下“测字法”。
测字，亦作拆字，是算命的一种方法。拆有分析之意，测则有推测之意。测字先生任举一字，触机附会，以判吉凶。拆字，古代称为“存字”。《隋·经籍志》有《破字要诀》十卷，《颜氏家训》认为拆字见于记载始于南朝宋。
高明的测字先生，收入颇为丰厚。如清代苏州上津桥有个姓朱的人，测字很准，顾客很多，须提前预约才行，而且收费相当高，测一字要收取一两银子。清乾隆年间，苏州有位名叫范时行的测字先生，他于紫阳观为人测字，要言不烦，直指要害，常说得人心服口服。他也不贪心，每日只要挣到六百钱，就谢客寂坐。
“测字”的关键，在于如何“解字”。例如，一客人测“武”字，求问自己能否得子。测字先生说：“绝矣，一代无人，自此而止。”原来，“武”与“无”同音，而“武”字中有一“止”字。又如，清初吴三桂欲谋反，向藩司借钱。藩司踌躇难决，就去测字。当时桌几有残柬，藩司即翻转，指了指“正”字。测字先生说，不可借，“正”似“王”心已乱，反转残柬则是反的征兆。藩司拒借，果然应验。
■
纪晓岚测字
乾隆年间，纪晓岚因言获罪。一位看守人说会测字，纪晓岚便写一“董”字，看守人说：“君必远戍。‘董’字似万千里也。”又写一“名”字，看守人说：“下为口字，上为外字偏旁，是口外矣。日在西为‘夕’，其西域乎？”又问将来能否遇赦，曰：“字形类‘君’字，亦类‘召’字，必赐还。”又问遇赦当在何年，曰：“口字为‘四’字外围，而中缺二笔，殆不足四年也。”后来纪晓岚被遣戍乌鲁木齐，不久又被赐还。
测字先生对文字的理解能力，对测字人的分析能力，直接影响着测字的结果。据说有三位读书人乡试后去测字，一人拈得“因”字，问能否考中。测字先生说：“国内一人，今科解首也。”另一人也要测“因”字，拆字先生说：“此科恐无分，后有恩科，可望得志。彼之因，出于无心；君之因，出于有心也。”最后一人手握折扇，即以扇指“因”字说：“我也测此字。”测字先生皱皱眉，说：“君扇加‘因’字之中，乃困象也，其终于一怜乎？”据说，后来三人际遇恰如测字先生所言，被传为笑谈。
■ 求签——最最简单易行的算命术 ■
求签，是中国的民间习俗，是众多占卜形式中的一种。旧时，老百姓常以求签预测吉凶祸福。签占法从易卦变化而来，因方法简单，所以流传非常广泛。现今的道观、寺庙和民间的庙宇，大多摆上签筒供人抽取签条问卜。
签是一种竹制卜具，贮于签筒，置于神案。签上有号码，另有相应的签诗纸片，根据号码可查得签诗。求签人先虔诚地向神述说欲卜之事，然后抽出一根签，按签上的号码取签诗，再根据签诗了解吉凶。
不同地方、寺庙的求签方式有所不同，主要如下：晃动签筒待最先掉出的签条；签筒供人直接抽取一支签条；取签头排列位置比较高的签条。经过改革演变之后，本来将签诗刻至签条的做法已稍有改变。现今绝大部分寺庙都会将签诗另外印在他处的薄纸片上。道教信徒于抽取签条且核对签条上的干支号码后，再抽取相对应的签诗纸片以获得相关诗文解答。
按吉凶分，签有“上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下”九等。其中，较为吉利的上、中两类签占大多数，而意味着不祥的下签居少数。在上与中的比例上，有的上多中少，有的中多上少，或大致相当。这样的比例划分是为了迎合求占者，使大多数求占者得到比较满意的结果，从而为招揽更多的生意或信徒。
按术数流派，则有关帝签、观音签、华佗签、吕祖签等类。民间最崇信的流派是关帝签，即关帝庙的神签。据说，北京正阳门月城内的关庙签很灵验，所以，清代有《都门竹枝词》云：“灵签第一推关庙，更去前门洞里求。”
■
虎头人
在鸦片战争中，主持浙江军务的皇侄奕经特意到杭州西湖关帝庙求签，得“虎头人”语，便在虎年虎月虎日对侵华英军发起了进攻，还指派了一个生肖属虎的人做前敌大将，以为按照“神示”会有“神助”，结果却被打得大败。可见，签占也是不足为信的。
求签，关键在于如何解签诗。签诗通常为通俗的韵文诗，一读便知吉凶。如“宛如仙鹤出樊笼，脱得樊笼路路通。南北东西无阻隔，任君直上九霄云”，又如“万里风云来相会，拨开乌云见春光。行藏无须多忧虑，正好乘时吐芬芳”。上述两首诗的内容大同小异，可解为“有艰辛，但将来有好运”，皆为凶后是吉。其中，“脱得樊笼”与“拨开乌云”同义，“上九霄”与“吐芬芳”同义。
求签活动始于何时，具体的年月已很难确定。据公元9世纪的《玉壶清话》记载：五代时的一位宰相卢多逊，曾在年幼时到云阳观取得一签，而后来应验一事；另在唐代的益州，相传一位称为闭珊居集的乌蛮族术士，曾用49支细竹片来占卜吉凶。由于卢多逊生于后唐，他幼时已有签筒，再加上闭珊居集的流传，由此推断求签的活动最迟出现于后唐。