看相算命是中国最为古老的行当之一，它虽然“末流猥杂，不可殚名”，但因其在精神上对世人的影响巨大，以至在社会历史的发展中，逐渐成为最为普遍的文化现象之一。从事这一行的人也相当多，有的代代相传，有的授业传徒，在三百六十行中，形成了自己独特的体系和风格。
■ 神乎其神——算命先生的故弄玄虚 ■
由古文献可知，殷商时代就有人以占卜来预测人的吉凶、寿命的长短。古人按照甲骨裂纹的形状来定所问之事，定事件吉凶，定事态始末。后来又用蓍草占卜，据蓍草余数的奇偶得出爻画，积爻成卦，再参考卦辞定吉凶，《周易》就是蓍占之书。
古人认为，贵人都有异相，如舜有二瞳、文王四乳等。春秋时的晋人姑布子卿，就是中国最早有名可考的面相家。他说孔子具有尧一样的面颊、舜一样的瞳仁、禹一样的脖颈、皋陶一样的嘴，是个大圣人。所以，荀子说：“相人，古之人无有也，学者不道也。古者有姑布子卿……相人之形颜色，而知其吉凶妖祥。”
古人还用结草折竹法、星相法等来预测。看相术，在春秋时就开始在上层社会流行。《左传》中说，公孙敖请周内史督服给儿子看相。督服看相后说，他的一个儿子可以安葬他，另一个儿子可以供养、祭祀他，必有后代在鲁国。后来果然应验了。
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算命先生的祖师爷是鬼谷子吗
旧时一些算命先生都把鬼谷子奉为祖师爷，其实他并非算命先生的祖师爷。不过，他以丰富的历史、地理、风俗、经济、政治等各种知识为背景，创立了一套智谋体系，预测天下的发展，其所著的《鬼谷子》一书又奇变诡秘，便被历代算命先生尊为祖师爷了。
春秋时期，这类故事有很多。如《吴越春秋》中说，伍子胥为躲避楚平王之祸亡命吴国，沿街乞讨，披发跣足，没有一个人看出他将来会有大的作为。只有一位相面的一眼识破，并对他说：“您莫非是从异国来的王臣吧？我相过的人中，没有一个能及得上您。”相面人于是把他推荐给了公子光，即后来的吴王阖闾。
据说，越国大臣范蠡也是一个相面高手。他虽然效忠于越王勾践，并帮助勾践灭掉了吴国，为越国立下汗马功劳，但他看出勾践长颈鸟喙，可与之共患难，不可与之共安乐，便在灭吴后悄然隐退，泛舟五湖，避开了杀身之祸。
唐举，战国时魏国人，著名相士。《史记》中载，蔡泽请唐举相面，唐举熟视而笑道：“先生鼻高肩宽，容貌炯异。吾闻圣人不相，殆先生乎？”蔡泽说：“富贵吾所自有，所不知者，寿也。”唐举说：“先生之寿，从今以往43岁。”后来果然应验。
算命术对国家的政治有一定的影响，特别在用人方面，往往以貌取人，常带来消极后果。甚至在战争中，有些将帅也依靠占卜，决定何时出击，何时拔营起兵。
在世俗生活中，算命术的影响更大，女嫁男娶，都要经算命先生测“八字”、看面相，找工作或出外旅行、经商，也要请算命先生预测吉凶。另外，在许多文学作品中，也常常见到算命先生的影子，如《金瓶梅》《红楼梦》《三言二拍》等。
■ 观面识人——秦汉时期的看相算命 ■
相术，古称“风鉴”，俗称“看相”，主要是指通过辨察人的头骨、面相、体形等生理形态和人的神情、声气、举止等来推断人的寿夭、贫贱、吉凶、祸福的一种方术。
上古时代虽已有人从事看相算命的工作，但还没有专门的以此为业的术士。最初的相人常是朝中的大夫，如相术史上最早留下名的周内吏、春秋时的范蠡等。战国时，唐举为蔡泽看相，也没有收钱，蔡泽仅仅是“笑谢而去”。
到了秦、汉之际，由于社会的变迁、时代的动荡，个人命运的变化最为无常。这为相术的发展创造了有利条件，专门从事占卜、看相、算命的人日渐增多，甚至出现了专为此业服务的店铺，看相、算命这个行当得到了迅速发展。
据史料记载，汉代的一些大人物都被人看过相，认为日后定能大贵。如刘邦形相甚异，高鼻龙准，美须髯，左腿有72颗痣，将来富贵无比。韩信骨相好，定能大贵，看相人说是“贵贱在于骨法”。刘邦的老婆吕雉，也被看相人夸耀过一番。
一天，吕雉带着孩子在田间锄草，一个算命先生向她讨水喝。那人看了吕雉的面相之后说：“夫人，天下贵人。”相其子刘盈时说：“夫人所以贵者，乃此男也。”后来，刘盈为汉惠帝。这从侧面反映出秦、汉时相风是多么兴盛。
《汉书》中说，汉代丞相周亚夫为河内守时，河内妇人许负相之说：“君后三岁而侯；侯八岁后为将相，持国秉，贵重矣，于人臣无二；后九年而饿死。”周亚夫笑着说：“臣之兄已代父侯矣，有如卒，子当代我，何说侯乎？然既已贵负言，又何说饿死？”可是，周亚夫后来果然入狱，并且真的饿死了。可见，许负这个女相人是有着很高的相命水平的。
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大相士
大相士，相士中的佼佼者，一般相貌堂堂，穿着讲究，口齿伶俐，气宇非凡。他们除懂得相术外，还善于察言观色，能捕捉顾客传来的多种信息，进行精准的判断。他们自称星相家、预言家，常在繁华的地段设馆，或长期租住旅馆、饭店来营业。
随着相术的发展，在汉代出现了“相工”这一专业名称。相工，就是以相为工作的人。后代也有因袭这一称谓的，如《梁书》云：“吕憎珍儿时从师，有相工历观诸生，指珍谓博士曰：此生有奇声，封侯相也。”
汉代相命之风盛行，上至皇室，下至民间，皆好此道。皇帝选宫女、贵人、皇后，都要合乎相法才行。民间的一些读书人，也奉相术为尊。如《孔雀东南飞》中，庐江府小吏焦仲卿为劝母亲不要休掉妻子刘氏，提出了一个强有力的理由，那就“儿已薄禄相，幸复得此妇”。
随着相术的不断发展，其种类日渐变多变细，并逐渐扩展为相骨、相面、相身、相手足、相形神、相气色、相声行言谈、相痣等。另外，汉代在相术发展的基础上，星命之术也开始流行。星命之士往往用所谓的“星位”来预测人的名禄。
■ 算“八字”——高人名士不能免俗 ■
唐代相命之风大盛，求签卜卦、问相算命的人也多了起来。这是因为，当时社会安定，百姓希望生活富足，读书人渴望求取功名，商人希望生意兴隆。一些算命先生便抓住人们对命运的关切心理大显身手，唐代人看相算命的主要内容是科举、仕途、财富等几个方面。
唐人信命，几乎到了每事必问的程度，算命的方法也多起来了，时辰与星相算命术也日益丰富，“八字”算命术在唐代基本形成。算“八字”，即求算者先自报出生年、月、日、时辰和性别，然后由算命先生根据所报的生辰按年上起月、月上起日的方法，用天干地支排出甲子、乙丑、丙寅、丁卯之类的八个字。
算“八字”起源于星命学，依五行生克关系推算吉凶。传说它出自战国的鬼谷子，汉代以后有不少名人也精于此术，如汉时的董仲舒、东方朔，三国时的管辂，晋朝的郭璞等。
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有哪些算命先生
算命先生主要有三种：开算命铺子或摆摊的，摊上放着笔、墨、纸、砚及几本破旧的命书，挂一块“小诸葛”“亚伯温”“赛神仙”“半仙”之类的招牌，外加一个服务价目表；手拿三块木片或竹片，边走边敲，口里喊着“算年灾月降，算富贵贫贱”的；手提一把胡琴，拉着“豆香红豆腐”等调门，招徕顾客。
不过，一般认为，“八字”是唐代李虚中以五星、七政改制而成。李虚中，唐代进士，唐宪宗元和年间为殿中侍御史，唐代大文豪韩愈曾为他作墓志铭。传说，唐人李泌出游时得到了管辂的命书《天阳诀》，又搜得一行法师的命书《铜钹要旨》，以此来占人吉凶，后来他将此术传给了李虚中。李虚中推命，以年、月、日三柱为准，命学由此一变。
五代道士陈希夷和徐子平，又将此术发展为“子平术”。到了宋代，算“八字”之术更为精善，宋孝宗淳熙年间的术士冲虚子精于此术，名重一时。据说，后世所传的主要命相学著作《三命渊源》《定真论》等皆出于此人之手。
算“八字”的兴起，打破了相术独霸天下的局面。它由相术的附庸上升到与相术平起平坐，帝王将相、平民百姓都对它十分痴迷。为适应算命热的需要，宋朝京都之内还出现了标之以“看命司”的肆铺，甚至出现了问卜之人“问者盈门，弥日方得”的壮观景象。
宋代大文豪欧阳修曾说：“少时，有僧相我：‘耳白于面，名满天下；唇不著齿，无事得谤。’其言颇验。”北宋著名的改革家、宰相王安石，则曾经两度请僧人算命，以决定自己仕途上的去留。可见，在算命这一问题上，高人名士也常常不能免俗。
■ 谈命问相——《金瓶梅》中的算命 ■