明代历史上，大将军徐达长年在外征守，为朱元璋横扫天下。明朝建立后，徐达因功授中书右丞相参军国事，改封魏国公。
徐达有“谋勇绝伦”之誉，在军事上很有见地。攻打元大都以前，徐达对战事的结果曾有一个基本估计。在北伐前的作战讨论中，徐达问朱元璋：“元都克，而其主北走，将追之乎？”朱元璋回答：“元运已衰矣，行自渐灭，不烦穷兵。出塞以后，固守封疆，防其侵轶可也。”公元1368年9月，徐达和常遇春攻克了大都，元顺帝果然北逃。
元顺帝滞留在塞外，逡巡不肯远去，并命令太原守将扩廓帖木儿收复大都。徐达统率大军继续向山西挺进。这时候，扩廓帖木儿却击败渡过黄河的明将汤和，并乘胜进军，出雁门关，逼近居庸关，企图夺回大都。徐达与诸将商议对策，他说：“扩廓帖木儿倾主力远出，太原一定空虚。古人有围魏救赵之举，我们何不仿效古人，避实击虚，直克太原？”众将齐声说“好”。于是徐达决定不回师增援大都，而是亲率骑兵迅速扑向太原。
扩廓帖木儿进至保安（今河北涿鹿）时，听说徐达进军太原，担心老巢被端，立刻下令回师救援，双方大军在太原附近相遇。徐达的军队全是骑兵，步兵尚未到达。徐达与大将常遇春正在营中谋划，忽有亲信来报：“扩廓帖木儿部将豁鼻马愿意投降做内应，现派人来商讨。”常遇春说：“元顺帝及后妃、太子等人早已逃往开平（今内蒙多伦西北），元军已成崩溃之状。扩廓帖木儿只是一支孤军，败局已定。因此，豁鼻马的投降可信。”徐达认为常遇春的判断有理，并说：“我军只有骑兵，与扩廓帖木儿正面交锋只能吃亏。如果利用豁鼻马为内应，集中兵力，乘夜奇袭，定能大破扩廓帖木儿！”两位主将的意见取得了完全的一致。
当天夜晚，他们一面派出使者与豁鼻马取得了联系，一面倾营而出，悄悄地包围了扩廓帖木儿的大营。在豁鼻马的策应下，明军突然杀入扩廓帖木儿的营中。扩廓帖木儿尚未就寝，忽然听见营中一片喊杀声，急忙出营上马，在18名亲信的保护下，拼死杀出一条血路，逃命去了。徐达大破扩廓帖木儿，收降了豁鼻马的四万精兵，乘势直捣太原。太原守军听说扩廓帖木儿已经逃走，于是抛下城池落荒而逃。徐达顺利地占领了太原，大都之围立解。