远交近攻是秦国的外交策略， 它对不接壤的诸侯国实行怀柔策略， 对邻国则加以各个击破。而一旦隔在中间的邻国被吞并，原先不接壤的诸侯国成了新的邻国， 那么原先的远交对象就成了新的近攻目标。这一策略成功地分化瓦解了敌对势力， 最终帮助秦始皇统一了中国。
公元前238年，秦王嬴政亲政。他毅然铲除叛臣吕不韦集团，手下云集了尉僚、李斯、韩非、王翦、李信等一批谋士武将，开始筹划统一六国大业。
一天，秦王召开军事会议，谋士们慷慨陈词，各献良策。尉僚、李斯、韩非不约而同地提出了“破六国合纵，远交近攻”的计策。
秦王高兴地说：“结交远邦而先取邻国，不但无门前之祸，有取道之便，而且最终可远近皆得。”于是一面派使臣带上重金财宝收买远处的齐、楚等国大臣，一面准备攻打邻国。
毗邻秦国的韩国是六国中最小的诸侯国，兵力薄弱。公元前231年，秦国强兵压境，韩国被迫献出南阳。第二年，秦将南史胜从南阳起兵，轻而易举地攻破韩都，活捉了韩王。
这时，赵国正发生严重旱灾，粮食短缺，人心浮动。秦国乘机派老将王翦率兵攻陷井陉，包围赵都邯郸，并用离间计诱使赵王杀掉名将李牧，于公元前228年攻陷邯郸，生擒了赵王。
接着，王翦又兵压燕境。燕国太子丹无计可施，决意孤注一掷，刺杀秦王。荆轲刺杀秦王失败被捉住处以极刑。秦王以此为借口，派王翦率军大举攻燕。公元前226年占领燕都。燕王与太子丹败退到辽东。秦将李信乘胜追击，在衍水大败燕军。燕王走投无路，只得杀死太子丹，向秦求和。
公元前225年，秦将王贲率军包围了魏都，掘开黄河，汹涌的洪波冲毁了魏都坚固的城墙，魏王只得投降。王翦又长驱直入，占据了楚国的平兴城，养精蓄锐，以逸待劳，等楚军久攻不克，疲劳不堪，只好撤退时，突然挥军出击，打败了楚军。
最后，秦王一面派重兵从燕国南部进军，攻打齐国防御最薄弱的北面，率大军直逼齐都；一面又以封地相诱惑。齐王敌不住软硬兼攻，只得归降称臣。
公元前221年，秦王嬴政终于完成了兼并六国的大业。在庆祝大典上，尉僚、李斯等向秦王朝拜恭贺，秦王向谋士们拱手致谢：“这都是依仗了诸位的远交近攻之计啊！”