1980年，通用汽车公司亏损76亿美元。主要原因是，日本的五十铃、马自达、三菱、本田、丰田等汽车纷纷开拓美国市场，以节能、价廉、质优的优势深受美国人的欢迎，通用公司汽车销售量锐减。
1981年1月，史密斯临危受命，出任通用汽车公司第十任总裁。史密斯上任几个月后，日本汽车厂家不得不接受华盛顿和东京之间的一个协定，至少在1984年以前，日本压缩对美国汽车的出口。这是美国面对日本汽车产量首次超过美国和日本汽车大举占领美国市场恐慌的结果。
史密斯清楚，他只有３年或最多４年的时间来实施新的战略，错过这个时间，日本汽车将恢复对美国市场的大举进攻，通用汽车公司就再没有机会迎头赶上了。史密斯一改通用汽车公司前任总裁们把日本汽车商看做敌人而与之斗争的习惯和做法，停止生产本公司的汽车，转过来与日本汽车商“结交”，一方面裁员，另一方面他购买日本厂家铃木5%的股份，作为交换，铃木公司将在出口限制解除后，每年卖给通用汽车公司8万辆超小型车。通用将把这些车重新以斯普林命名，通过雪佛兰销售系统销售出去。以后，通用公司又与一家成本低的出口商韩国大宇汽车公司达成了类似的协议。
尽管有这些合同和协议，但仍满足不了通用汽车公司的经销系统的需求量，公司每年共需要100万辆小型车和超小型车。由于有了进口的限制。通用汽车公司不可能从日本人手里获得更多的汽车，于是史密斯想到了联营，既满足了销售系统的需要，又填补了公司小汽车生产线的空白。
史密斯决定，通用汽车公司与日本最大的汽车制造企业丰田公司合作。丰田因为美国限制日本汽车进口，打算在美国本土制造汽车，也有联营的想法。1981年圣诞前夕，丰田派人访问史密斯，提及以后两个公司合作的可能性。经过多次谈判后，直到1982年联营最终有了眉目。1983年初，通用与丰田宣布两家公司正式联营，定名新联合汽车制造厂。1985年2月，新联合的汽车制造厂的产品雪佛兰如期投产了，每辆车的实际成本要比通用自己生产的国内车便宜很多。
虽然史密斯不断向日本汽车公司“结盟”，但在暗中却不断向日本汽车公司采取举措，其最终目的是为了击溃日本人。通用汽车公司开始设计一种代号通用-10型的中型汽车，拨款70亿美元，是有史以来代价最高的单项汽车生产项目。
史密斯的远交近攻的战术，决定了通用汽车公司能够长期保持优势地位。尽管日本汽车节节胜利，通用汽车公司在美国还是保证了超群的市场份额。
“解析”
假途伐虢语出《左传·僖公二年》：“晋荀息请以屈产之乘，与垂棘之塑，假道于虞以灭虢。”用于军事上，其意在于先利用甲做跳板，去消灭乙，达到目的后，回过头来连甲一起消灭，或者借口向对方借道为名，行消灭对方之实。
处在敌我两大国中间的小国，当受到敌方武力胁迫时，某方常以出兵援助的姿态，把力量渗透进去。对处在夹缝中的小国，只用甜言蜜语是不会取得它的信任的，一方往往以“保护”为名，迅速进军，控制其局势，使其丧失自主权，再乘机突然袭击，就可轻而易举地取得胜利。
假途伐虢计在军事、外交、政治上都是“以假示真”法，真真假假施计于人，方可取胜，无法直接达到目的时，通过“借道”，蒙蔽对手，让其误解自己的用意，放松警惕，从而达到自己真实的目的。此计的关键在于“假道”。善于寻找“假道”的借口，善于隐蔽“假道”的真正意图，突出奇兵，往往可以取胜。
“案例”