明朝书画家唐寅，字伯虎，号六如居士、桃花庵主，自称江南第一风流才子，吴县（今江苏苏州）人。唐伯虎出身商贩家庭，少时读书发愤，青年时中应天府解元，后赴京会试，因舞弊案受牵连入狱，出狱后返回苏州。宁王朱宸濠久闻其名，非常羡慕唐伯虎的才华，就用重金聘他到自己的属地做官。唐伯虎走马上任后，朱宸濠在各个方面给予他很优厚的待遇。
过了一段时间以后，唐伯虎觉察到朱宸濠养兵蓄财，图谋不轨，暗地里叹道：“此地是火坑，不可久留。”他很清楚，倘若自己公开辞职还乡，必然引起怀疑，弄不好人头落地。
唐伯虎想起了战国时的孙膑假痴不癫的故事，于是遂效仿战国时的孙膑，佯作疯狂，忽哭忽笑，言语颠三倒四，起居饮食异常。朱宸濠派人来看他是否是真疯，只见唐伯虎赤裸身子，在众目睽睽之下往地上撒尿，而后又抓起污物来吃。唐伯虎还每晚去妓院寻花问柳，装成一个痴迷的色情狂徒。
朱宸濠听到所见者的描述，确信唐伯虎真的疯了，遂起了怜悯之心，把他送回家乡。后来，朱宸濠叛逆不成，伏法受诛，宁王府上宾均被列为逆党，其余党无一幸免。唯有唐伯虎及早脱身，侥幸脱离险境，没有被株连。