为了保全军事实力，退却避强。虽退居次位，但免遭到灾祸，这也是一种常见的用兵之法。撤退要行动迅速，使得敌人追赶不及。
876年，唐王朝派平卢节度使宋威率领河南各路大军将王仙芝、黄巢的农民起义军困在沂州城。两军相持一个多月，难分胜负。
当时正值七月，烈日炎炎，沂州城内水、粮即将断绝，起义军将士个个饥渴难熬。远望城外，唐军旌旗林立，兵强马壮，不由议论纷纷，都想撤退。
王仙芝和黄巢听到军士议论，召集众将领商议退敌之计。多数人说：“两军相对，贵进忌退，以后再伺机进攻。”王仙之一时难以决断。
这时，宋威派使者送来劝降文书。王仙芝看也没看就把文书撕得粉碎，说道：“我军现有三条路：投降、决战、退却。投降则彻底失败，决战将全军覆没，只有走为上。”众人一致赞成。
入夜，暴雨倾盆而下。起义军分成几小部分，军士口中衔枚，将军马嘴紧束，冒雨从城中悄然撤出，不大会儿就消失在茫茫雨夜之中。
第二天，天气放晴。宋威刚在帐中睡醒，侍卫上前禀报：“王仙芝已逃之夭夭。”宋威急忙纵马来到城下，果见城门大开，城内已无一兵一卒。
几天后，南方各州县纷纷向朝廷告急。原来起义军从沂州撤退后，又很快聚集起来，乘宋威兵力集中在沂州地区，以迅雷不及掩耳之势向南方进军。
宋威在沂州城接到朝廷命令，忙率大军尾追，很快与起义军遭遇。此时，忠武军节度使崖安潜由东南方赶来，形成包围阵势，起义军再度陷入困境。
王仙芝、黄巢又采用“走为上”的计谋，连夜突破唐军的包围圈，黄巢率一支队伍北上山东，王仙芝率另一支军队南下湖北。第二年，大半个中国便燃起了农民起义的熊熊烈火。