在军事上，军争是一种弱肉强食的行为，乘敌之危，就势取胜，一向是胜利者所为。
春秋时期，越王勾践卧薪尝胆，使国力逐渐强大，他认为可以同吴国决一雌雄，便准备发兵。大臣范蠡忙说不可，对勾践说：“吴国现在还安定，又有像伍子胥这样的贤臣辅佐，虽然我们的国力很强大，吴王夫差荒淫无度，但还不是进攻的有利时机。”
第二年，吴国遭受了严重的自然灾害，国库空虚，粮食奇缺，吴民面带饥色，怨声载道。奸臣专权误国，陷害了大将伍子胥，使吴国失去了擎天柱石。正巧吴王夫差好大喜功，率领吴国主力部队北上参加中原诸国的“黄池盟会”，争做诸侯盟主，因而国内兵力空虚。这时，范蠡向勾践建议：“大王可以对吴发兵矣。”于是勾践立即率领越国之兵对吴国发动突然袭击，一举灭亡了吴国。
后来有些军事家评论越王勾践的这一军事行动，其成功在于不失时机地施行了“趁火打劫”。