早在韩信创造“明修栈道，暗度陈仓”这一战法之前，已经有人用过了类似的方法。
春秋时期，晋灵公贪图享乐，胸无大志。有一天，他突发奇想，要求手下的人建造一座九层高的楼台，他要和妃子们在这个楼台上取乐玩耍。大臣们纷纷来劝谏晋灵公，晋灵公生气了，说道：“从今天起谁再来劝我，杀无赦。”他就坐在宫殿的正中央，叫人搬来一把大弓，他把弓拉开，上面搭上箭，等待那些来游说的。
大臣都吓得不敢做声。这时候大臣荀息却笑嘻嘻地对晋灵公说：“大王，我表演一个绝技，想不想看？”晋灵公好奇地问：“什么绝技呀？”荀息说：“我能拿十二颗棋子搭成一个台，然后在台上堆九个鸡蛋。”晋灵公觉得很有趣，就让他表演。
荀息蹲下身子，不慌不忙地把十二颗棋子叠起来，再将鸡蛋一枚枚往上放。在旁边观看的人紧张得连大气都不敢出，晋灵公也忍不住惊呼：“危险，危险！”荀息见时机成熟，便说：“这不算危险，还有比这更危险的呢！”“还有更危险的事儿？你说说看。”“就是大王要筑九层高台的事啊！筑这座九层高台，老百姓得花三年工夫。在这三年里头，男的不能耕田，女的不能织布，大家吃的穿的从哪儿来？到最后劳民伤财，老百姓肯定会怨恨大王。而且，国库一旦空虚，邻国就会乘机攻打我们，这样下去，总有一天会国破家亡的啊！到时候，您站在这座九层高台上还能望见些什么呢？”
晋灵公听完，忧然大悟，马上下令停止筑台。
荀息没有直接对晋灵公说，你不能盖这九层楼台。他给晋灵公来了一次暗度陈仓，达到了讽谏的目的。可见，办成一件事，光是有好的目标好的动机是不够的，还必须要有好的方式方法，其实生活中随时随地都是需要用计的。