魏惠王赠给楚怀王一个美女，怀王很喜欢。怀王的夫人郑袖，知道怀王宠爱新娶的魏女，所以表面上也很爱护这个新娶的美女，衣服首饰都挑她喜欢的送去，房间和家具也都选她喜欢的让她使用，似乎比楚王更喜欢她。
楚王说：“女人仰仗自己的美色来博取丈夫的欢心，而嫉妒乃是人之常情。现在郑袖明知寡人喜欢魏女，可是她爱魏女比寡人还要厉害，这简直是孝子侍奉双亲，忠臣侍奉君主。”
郑袖知道楚王认定她不是嫉妒以后，就去对魏女说：“君王爱你的美貌。虽然这样说，但是他讨厌你的鼻子。所以你见了君王，一定要捂住鼻子。”从此魏女见到楚王就捂住自己的鼻子。
楚王对郑袖说：“魏女看见寡人时，就捂住自己的鼻子，这是为什么？”郑袖回答说：“我倒是知道这件事。”楚王说：“即使再难听的话，你也要说出来。”郑袖说：“她像是讨厌君王身上的气味。”楚王说：“真是个泼辣的悍妇！”然后命人割掉魏女的鼻子，绝不宽赦。
宫闱内的斗争也是你死我活，郑袖的笑里藏刀发挥得淋漓尽致。先是假意逢迎以去除楚王和新人的戒心，完全没有妒忌的表现，楚王却以为是忠诚无私的行为。然后假意劝言使新人落入陷阱，最后发动，智除情敌，一劳永逸地解决了问题，巩固了自己的地位。