唐宪宗年间，淮西节度使吴少阳治理蔡州，盘踞一方，成为朝廷的心腹大患。814年（宪宗元和九年），吴少阳病故，他的儿子吴元济隐匿父亲已死的消息，伪造父亲的笔迹向朝廷递请奏折，请求朝廷允许他继承父位，继续治理蔡州。唐宪宗李纯早已对吴家父子不满，断然拒绝了吴元济的奏请。吴元济遭受拒绝，不由得大怒，兴兵谋反，长期割据蔡州。
817年10月，唐宪宗任命太子詹事李朔为唐邓（今河南泌阳、邓县一带）节度使，率军征讨。李朔得知吴元济的主力并不在蔡州，而是在洄曲，他没有急于攻打吴元济，而是故意表现出畏惧之色，使吴元济放松警惕。其实李朔是外松内紧，加紧筹备攻袭事宜。一切筹备妥当，李朔立即兴兵讨伐，先后进取文城栅（今河南遂平西南）等淮西重镇，接着北路忠武节度使李光颜率陈许等六镇兵马夺取了郾城（今属河南）。吴元济见郾城失守，急忙将蔡州的军兵调往郾城东南部的洄曲。
这年8月，宰相裴度亲自到郾城督战，这让吴元济更加慌乱，赶忙将精锐兵力集中于北线上，致使蔡州兵力更为空虚。宰相裴度到达郾城的这一天，李朔正在沙场任将点兵，准备进攻吴房（今河南遂平）。将士们听说李朔要出兵，纷纷劝诫说，根据阴阳学家的说法，当天是“凶日”，不宜出兵，出兵必亡。没想到李朔毫不在意，他说，正因为是凶日，敌兵以为我不敢冒险前往，其防备一定很松懈，此时进攻岂不正是大好时机。果然，李朔率唐军很快便攻入吴房外城，杀掉了守军首领孙献忠。将士们士气大增，都想一鼓作气，攻入内城夺取吴房。但李朔没有听从大家的建议，他命令立即收兵回营再作商议。将士们感到大惑不解，此时正应乘胜追击，剿获逆贼，为什么要退兵？李朔任人猜度贬毁，并不动声色。
很快冬季来临，风雪漫天，李朔突然将各位将士召集到大帐，决计攻取蔡州。他认为此时吴元济的注意力都放在北线，主力精兵都驻守在洄曲，而防守蔡州城的均为老弱病残，可乘虚袭取。
李朔与李佑、李忠义等将士缜密计划，对吴元济的兵力布署做了详细了解，发兵之日即在眼前。这天，风雪封山，寒冷异常，李朔突然升帐调兵，他命令李佑、李忠义率３０００骑兵做先锋，自己带３０００人为中军，唐州刺史李进诚率３０００人马断后，兵分三路攻袭蔡州。
为了严守机密，李朔没有告诉军队行军的目的地，只是下令向东行进。李朔率领人马急行军６０里，到达蔡州附近的张柴村。此时，张柴村已被吴元济占领，由于天气寒冷，军兵们都躲在大帐中取暖，毫无防备。李朔派人迅速攻入，将叛军一网打尽。然后，他命人将四周的重要通道全部封锁，切断吴元济与其他叛军之间的联系。而这一切都是秘密进行的，吴元济的大军根本不知道唐军已到眼前。
随即，李朔传下命令，向蔡州急速前进。将士们不禁为难地看看天色，这样恶劣的天气如何急行军？稍有不慎就会跌倒，说不定还会被冻死，或者被吴元济的大军杀死，可是军命难违，无奈只好加速前进。
拂晓前，李朔率领的大军来到了蔡州城下。但是，李朔并没有挥兵攻城，而是命李佑与李忠义指挥军兵悄悄爬上城楼，将守城士兵悄无声息地制伏，只留更夫一人，叫他照常打更，以免惊动城中吴元济的大军。李佑率先锋部队首先进入了城中，打开城门，迎进李朔等人率领的大军，并迅速包围了吴元济的宅院。吴元济在睡梦中被军兵叫醒，无力抵抗，只得束手就擒。李朔攻下落入吴元济手中多年的蔡州，并将吴元济押解入京交给朝廷处理。
战后，将士们请教李朔，为什么进攻吴房，胜而退兵，不攻入内城夺取城池，这次又偏偏逢风雪之夜进攻蔡州，孤军深入，毫不畏惧，还一战得胜？
李朔说：“吴房守军不严，本来很容易就可以拿下，但是，如果夺取了吴房，贼军必然外逃，前往蔡州集中力量防守，吴元济也将向蔡州调集人马，那今天攻取蔡州就没有这样容易了。之所以选择风雪严寒之日攻取蔡州，是因为此时敌兵守备松懈，烽火不能相传，并利用这一机会切断吴元济与其他叛军之间的联系；而我孤军深入，面临生死之战，不战则死，战则有生，军兵一定会誓死而战，无所畏惧。这并不是让大家去送死，而是看到远处就不能顾到近处，考虑到大的方面就不能计算细小的得失，方能成功。如果取得小胜就沾沾自喜，放弃继续进攻；遇到小的挫折就灰心丧气，慌乱不已，那就不可能取得更大的胜利。”
听了李朔的解释，将士们无不信服。