当时印度在地理上分为东、西、南、北、中五部，他为此又四处求学，主要在当时印度最大最有名的学府那烂陀寺求学。在这里他学习了佛教大乘学说，婆罗门经和印度梵语，钻研了几乎所有的佛教经典，终于获得了高超的学识。但他仍不满足，又四处求学五年，并再次回到了那烂陀寺，并受主持戒贤法师的委托主持全寺的讲席，为全寺僧众讲经，至此玄奘的名声大增，被公认为全印度第一流的学者。紧接着与小乘大师的论辩，更使玄奘的名声大增。这位小乘大师看不起大乘学说，就写了一本《破大乘论》送给乌苌王朝的戒日王，还说：“这是我宗的论据，大乘学者休想难破其中的一个字!”要求召集两派当面辩论。戒日王便让那烂陀寺戒贤法师派人到曲女城来参加论辩，玄奘便自然而然地被选派参加。戒曰王召集了十八个国王，数万僧侣参加。当时观看的人有好几万，人山人海，几十里地都布满了马象车辆，盛况空前。玄奘与戒日王同入宝座，以论主的资格主持佛学理论，十八天的大会，全印度数干高僧没一个能破玄奘的理论。会后戒日王请玄奘坐上大象，焚香散花，前呼后拥，人们边走边喊：“中国法师，立大乘义，破诸异见。自十八日来，无敢论者，普宜知之!”玄奘法师的名字响遍了天竺，人们无不奉捧。
玄奘离开祖国15载，贞观十七年(643年)，启程回国，在印度境内戒日王派人护送。过印度河时逢大风浪，几乎葬身。五十夹经本及携带的印度花种被大水吞没。但他仍带回了梵文佛经657部，佛像8座，舍利150粒。经过两年多的跋涉，终于在贞观十九年(645年)，回到了长安。入城之时，全城的居民倾城迎接，唐太宗也亲自下敕迎归。听了他的经历后，太宗劝他还俗做官。玄奘不肯，只想继续从事佛学研究和翻译工作，唐太宗满足了他的要求。从此玄奘组织译场，开始了翻译工作。前后二十年间，共译出佛经75部，1335卷。此时，他还撰写成《大唐西域记》12卷，成为研究中古时期中亚、印度半岛等国的历史、地理和中西交通的宝贵资料。
664年，玄奘圆寂，唐王朝为他举行了隆重的葬礼，为他送葬的人广达百万，连唐高宗李治也悲叹：“朕失国宝矣!”玄奘坚忍顽强、百折不回的毅力以及求学精神，对中印文化交流的卓越贡献，留给人们永不磨灭的记忆，为后人所敬仰。一代女皇武则天 武则天(624年一705年)，名空，则天是她的尊号。她是李唐新贵武士的女儿，武士饕曾为木材商人，早年与唐高祖相识，太原起兵时被任命为中郎将兼司铠参将。贞观十一年(637年)，武则天14岁时，唐太宗听说她十分美丽，遂选入宫中，立为才人，并赐号为“媚”，人称“武媚娘”。
武则天姿色艳丽，但性格阴狠刚强。据说太宗曾得到一匹性暴难驯的烈马，没有人能够驯服。于是武则天自请驯服。太宗问她驯马的办法，她说：“臣妾只需要三样东西：铁鞭、铁杖、匕首。它不驯，就以鞭猛抽其腿；鞭而不驯，以铁杖猛击其首；杖而不驯，就以匕首断其咽喉!”太宗见她气概胜过烈马，颇为赞赏。
太宗死后，依制让她到感业寺出家，这年她26岁。但是在这之前，她就和当时的晋王，也就是后来的高宗李治相互喜欢上了。李治即位后，不到一年就让她重蓄青丝，回到了宫中，并封之为昭仪。她入宫以后，先是忍辱负重，赢得了王皇后的信任，然后与王皇后合谋，陷害了与王皇后争宠的萧淑妃，使其被废为庶民。接着她为独揽皇帝的宠爱，竟然亲手将自己的刚生没多久的小女儿给窒死，然后嫁祸给王皇后，就这样王皇后没多久也被废为庶民，被打进冷宫。但是武则天并不放心，害怕她们会东山再起，就又将她们手足砍去，浸泡在酒缸中，直至折磨致死。
永徽六年(665年)初，高宗欲立武则天为皇后，遭到以贞观老臣长孙无忌、褚遂良、于志宁等人为代表的关陇土族的坚决反对。他们认为武则天出身低微，又曾为太宗皇帝的才人，不配当皇后，而以许敬宗、李义府等人为代表的庶族官僚却大力支持。高宗举棋定，只得询问开国功臣李勐。李勐一开始装病不表态，但在皇帝的再三追问下，只好说：“此乃陛下家事，何必更问外人。”于是高宗终于决定册立武则天为皇后，这时武则天32岁。许敬宗、李义府等人因拥戴有功皆平步青云，官至宰相。而长孙无忌、褚遂良等人则被贬斥诛杀。
武则天坐上皇后之位后，并不满足，因为她有极强的权力欲，所以经常参与政事，而高宗又经常生病，所以政事基本上是由她所操纵。由于她经常和高宗同坐一起听政，所以时人称之为“二圣”。公元674年(上元元年)，武则天对朝政提出了十二条建议，其中有“劝农桑，薄徭赋”、“广言路，杜谗口”、“省工费力役”等，此外又进一步发展了科举制度，创立了武举和殿试，并且创立“自荐”和“试官”制度。这些建议和措施可以看出武则天是一个相当有政治才华的人。
高宗因为体弱多病，想传位给自己的儿孙，以保李氏皇统。但武则天是一个野心极强的女人，怎肯将自己好不容易得到的东西松开，于是，武则天开始同自己的丈夫儿子们展开了争夺。她共有四个儿子：长子弘、次子贤、三子显、四子旦。长子李弘为皇太子，性情仁厚，高宗想让他即位，武后便以鸩酒将之毒死，时年675年。同年，高宗又立次子李贤为太子。李贤容止端重，富有文才，而且处理政务，也颇有才干，可这反遭武后的嫉恨，680年，她借故废掉了太子，将之贬为庶民。同年，三子李显又被立为太子。三年后，高宗死，太子即位，是为中宗。但仅仅过了55天，就被废为庐陵王。684年，武后立幼子李旦为帝，是为睿宗，却又将其软禁，当朝大权，皆为武则天一人独断。另一方面，她又立亲侄儿武承嗣为太常卿、宰相，并重用其他武姓族人。
武则天所做的这一切终于激怒了士族官僚，特别是李唐宗室的愤怒。光宅元年(684年)，柳州司马徐敬业以匡复唐室、拥立庐陵王为号召，在扬州起兵反抗武则天，人数曾发展到数十万人。垂拱四年(688年)，琅琊王李冲在博州(今山东聊城)、越王李贞在豫州(今河南汝南)又起兵反抗武则天。这两次起兵因兵力单薄，很快被武则天派兵镇压了，和两次起兵有关的李唐宗室、大臣也被武则天除掉。690年9月，武则天67岁时称帝，并改国号为周，以洛阳为神都，自己立号为圣神皇帝，降睿宗为皇嗣。
武周代唐后，武则天一方面善于用人，派出存抚使十人到各道搜荐人才，许多落选的士人和乡村教师都被荐举，但只要发现不称职的，就立刻废黜甚至诛杀，务取真才实学之人。她所选用的狄仁杰便是著名的贤相，后来玄宗开元年间的名臣如姚崇、宋璟、张九龄、张柬之、桓彦范、魏元忠、张说等等，甚至于中唐时期的郭子仪，无一不是由于她的知人善任而得到施展的机会。另外在科举录取人数上也大为增加，平均每年录取人数，比起唐太宗贞观年间增加一倍以上。这样，在她施政的年代里，始终有一批“文似仁杰”，“武类休武”的能臣干将为其效命，有力地维护着武周的政权。另一方面更是放手对她的政敌进行打击，欲“尽诛(李唐)皇室诸王及公卿中不附己者”。神功元年(697年)，武则天借箕州刺史刘思礼谋反案，诛杀李元素、孙元亨等“海内名士”，其党亲流窜者多达一千多人。武则天还奖励告密，在朝堂上放置铜匦，以收告密信件，制造恐怖。又重用周兴、索元礼、来俊臣、邱神勋等酷吏，专办所谓谋反大案。酷吏为罗织罪名，制造了许多可怕的刑具，对被告人进行骇人听闻的摧残和折磨，使被告人惊恐战栗，望风自诬，并广加牵连，以构成大狱。周兴、索元礼所杀各数千人，来俊臣所破之家达干余。李唐宗室贵戚死者达数百人，大臣被杀的达数百家，此外，刺史、郎将以下被杀者更是不可胜数。
武则天共做了15年的皇帝，神龙元年(705年)，82岁的武则天身染重病，宰相张柬之联络右羽林卫大将军李多祚发动政变，拥兵入宫，强迫武则天传位于中宗李显，复唐国号，并把政治中心重新移到长安，武周政权至此结束，武则天本人也在这年冬天在洛阳的上阳宫一个人孤独病死。她死后和高宗葬在一起，在这之前，她命人在高宗的碑上刻满了对皇帝的歌功颂词，但在给自己预先立的墓碑上却下令不刻一字，这就是后来著名的无字碑。
武则天的一生充满了传奇色彩，她的功过确实很难分得清。
蔑视权贵的李白
李白(701—762年)，字太白，号青莲居士，祖籍陇西成籍人(今甘肃天水附近)。隋朝末年，李白的先人因罪被流放到碎叶(今哈萨克斯坦的托克马克城)，李白即诞生于此，并且在这里生活了五年。五岁时和父亲迁居四川彰明县的青莲乡，所以，他后来就自号为青莲居士。李白在四川生活了二十年。由于他的父亲是个大商人，家里比较富裕，因而李白比较调皮，不好学习，整天游荡，一副纨绔子弟的模样，直到有一天看到一位老婆婆在将一根铁杵磨成针，才有感而发，开始好好学习。这就是后来为世人所传颂的“铁杵磨成针”的故事。自此以后，李白的学业开始精进，遍访名师，学习儒家经典和剑术，并且经常寻访名山大川，逐渐养成了狂傲豪放的性格。
开元十四年，时年李白26岁，开始“仗剑去国，辞亲远游”，进行新的历程。他游龙庭，历襄汉，上庐山，东到金陵、扬州，又折回湖北。以安陆为中心，先后北到洛阳、龙门、嵩山、太原；东及齐鲁，登泰山；南游安徽、江苏、浙江等地，足迹遍及全国大好河山。这时，他也结交了各样人物，或豪杰，或侠土，或王公，希望自己的文章才华能得到知名人士的推举。在山东，同孔巢父等五人曾在徂徕山竹溪地方做了一时的隐士，时人目为“竹溪六逸”，但不可否认的是，此时李白确实有想走“终南捷径”的意图。他根本就不屑于通过科举考试这种俗儒所用的方法来跻身仕途，他要凭的是个人的真正才华和品德，来成就一番经济天下的伟业。
李白的游历前后达16年之久，期间虽然也有许多冷遇、磨难，但是他大济苍生的愿望却从未消减过。直至天宝元年，时年42岁的李白终于受到赏识，被推荐给了唐玄宗。唐玄宗也早闻李白的声名，就亲自下诏令他进京，这意外的喜遇一扫李白郁闷的心情，于是他挥笔写道“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人”，高兴地来到了长安。玄宗召见李白时，见他神态潇洒，风采照人，器宇轩昂，便特许李白为翰林院供奉，甚至“以七宝床赐食，以御手调羹饭之”，李白自以为大展鸿图的机会到了。此后玄宗经常被召李白进宫，让他即席作诗，李白才气横溢，常常一挥而就。据说有一次皇帝也命他七步成诗，但结果他只用了五步，时人皆以为神。但是很快他就发现，玄宗只是喜欢他的才情而已，对于他的政治理想根本毫不在意，这不禁令李白懊丧万分。而且由于他不肯“摧眉折腰事权贵”，也常常被诋毁。有一次李白奉旨为杨贵妃写诗，其中有赞美她容貌的诗句，说她的美丽比汉朝时的赵飞燕还要漂亮，这本来是一种很平常的颂辞，但是有一个叫高力士的大太监，因为屡次被李白嘲笑他的谄媚，因而怀恨在心，于是便趁机在贵妃面前诋毁李白，说李白把贵妃和汉朝时的赵飞燕相比，实际上是在讽刺杨贵妃，因为赵飞燕淫乱后宫，是出了名的放荡。杨贵妃本来是相当喜欢这首诗的，听后不禁勃然大怒，哭哭啼啼地去找玄宗，结果自然是可想而知，李白被重重地责罚。但这并没有令李白屈服，相反他还找了机会予以回击。据说有一次西方胡人送来了一封信，但文字不通华夏，举朝无人能识。而这封信又相当重要，因为若是没有一个人能看懂的话，何谈回信，定然要被胡人嘲笑。此事关乎国家颜面，情况紧急。有人说李白小时在西方胡人部落长大，或许他能回信，于是玄宗就让人赶紧把他找来。而这时李白正在和贺知章、张旭等人在酒肆中饮酒，已经醉得不行了。在这之前李白由于看不惯酒店老板仗势羞辱一个贫寒的穷人，便借着酒兴将他刚收到的哥哥从老家送来的三十万钱，与众好友在临街的窗边将之大把抛落于街上，作为酒钱，令老板不知羞耻地在街上拾捡。这就是所谓的“干金散去还复来”。而此时的宫内传唤李白的人都来了好几拨，都因为李白沉醉不醒而未能将之带入宫中，直到皇帝命令将他抬进宫中醒酒方才入得宫中。这就是所谓的“天子呼来不上船，自称臣是酒中仙”。好不容易醒酒后，李白知道了大致情况后，便高傲地说惟有杨贵妃亲自研墨，高力士为其脱靴，方可回信。在这种情况下，皇帝竟也同意了，二人不得不做了这些事，这就是后来的“贵妃研墨”，“力士捧靴”的故事，而李白也因此大为畅快淋漓，国书很快挥笔而就。这件事极大地羞辱了当时不可一世的权贵，但也使权贵们对之更加恨之入骨，而玄宗也开始疏远他。于是，经过痛苦的犹豫之后，李白终于在天宝三年春，向皇帝请归，要求回归山林，玄宗也不挽留，立刻赐金，这就是“千金放还”的故事。临行前他的一个朋友写诗送他说：“有敕放归隐沦处，高歌大笑出关去。”至此，长安三年，大笑而来，大笑而去!李白再度开始了四处游历的生涯。
就在这年春天，李白在洛阳意外地结识了杜甫，在汴州又遇见了高适，于是他们一起畅游了梁园(开封)、济南。李白和杜甫更是结下了深厚的友谊，他们在一起讨论时事，品评诗文，互相酬答，相处得如亲兄弟一般。和杜甫分别之后，他继续漫游祖国各地，先后到过燕赵、淮泗、齐鲁、梁宋等地，但这时期李白的生活开始窘迫。不久，安史之乱爆发，永王李磷以抗敌为号召，招募将士，经过庐山时，将在庐山游历的李白也纳入幕府之中。然而，永王的真正意图在于谋得帝位，不久便被他的哥哥肃宗以反叛之名消灭了，李白也因此被流放到夜郎。759年，李白行至巫山，朝廷因关中大旱，实行大赦，李白重得自由，他心境快慰，遂写下了著名的《早发白帝城》。
史思明乱起，李白已61岁，白发满鬓，他仍请缨杀敌，但贫病交加，已经力不从心。宝应元年(762年)，李白病死安徽当涂，终年62岁。李白之死，人们传说是他喝醉了酒，月夜泛舟长江，跃入江中捕捉皎洁的月亮，溺水而死。也许在黑暗专制的年代，他的理想也如水中月，根本没有实现的可能，但他依然为如明月般高洁的理想而献身。
长乐老冯道
冯道(882—954年)，字可道，自号“长乐老”，五代瀛州景城(今河北沧州附近)人。冯道并无显赫的家世，祖上耕读传家，没有什么功名，但他自幼沉稳忠厚，不以鲜衣美食为意，且能够孝顺长辈，为邻里称道。他非常喜欢读书，即使是“大雪拥户，凝尘满席”之时，也依然坚持不辍，因而有较高的修养。