冯道于唐哀帝天佑年间入仕，给后来的燕帝刘守光做幽州掾。但他从政之时，恰是唐王朝山河日下之际，各地割据势力蠢蠢欲动，刚开始时，冯道凭借书生意气，想用先贤的微言大义规劝暴戾的刘守光止戈息兵、尊道勤王，却险些因此丢了性命。这次厄运给冯道以很大的触动，从此以后他就变得非常圆滑。刘守光败后，冯道便投往时任河东监军的宦官张承业，被任命为巡官。不久张承业以其“文章履行”推荐给晋王李克用，任河东节度掌书记。后唐庄宗李存勖即位，拜冯道为户部尚书、翰林学士。李克用的养子李嗣源后来兵变，夺取了李存勖的皇位，即为后唐明宗。冯道转而奉迎李嗣源，因“劝进”有功，被后唐明宗李嗣源拜为端明殿学士，迁中书侍郎，刑部尚书平章事。这是冯道第一次当宰相，时年四十四岁。此时，他也颇有一番政绩，如用人以才德而不问家世，罢黜无能的官宦子弟，并时常规劝明宗以仁德厚待百姓，在冯道的辅佐下，明宗朝出现了社会安定的局面，史书称此时“比岁丰登，中原无事，言于五代，粗为小康”。虽然如此，冯道却告诫明宗说：“我以前出使中山，在经过井陉天险时，怕马有个闪失，小心翼翼地紧握着缰绳慢慢地走了过来，但到了平地后就认为没有什么值得顾虑了，结果却因为大意而突然从马上颠下来受伤。所以说在危险的地方因考虑周到而获得安全，处于太平的环境却因放松警惕而产生祸患，这是人之常情。我希望你不要因为现在丰收了，又没有战事，便纵情享乐。”明宗听后颇为赞许，便又问他：“丰收后百姓的生活是不是有保障了?”冯道说：“谷贵饿农，谷贱伤农，历来如此。我记得有一首《伤田家诗》写道：‘二月卖新丝，五月粜秋谷，医得眼下疮，剜却心头肉。我愿君王心，化作光明烛，不照绮罗筵，偏照逃亡屋。’”明宗听后便让左右抄下这首诗，经常诵读。
长兴三年(932年)，在冯道的倡议下，由石敏等人在国子监内校订《九经》，并组织刻工印刷，从而给后世留下了重要的文化遗产，即古代官府印书之发端——“五代监本”。长兴四年(933年)明宗死，冯道继续担任闵帝时期的宰相。不久潞王李从珂在凤翔反，闵帝出逃，冯道便率百官迎潞王入京，潞王登基，即唐末帝，冯道则因有功继续担任宰相一职。
石敬瑭勾结契丹灭了后唐，为稳定政局，又让冯道当宰相，并让他出使契丹。因为以前契丹在后唐庄宗时，曾因为冯道很有名气，派兵来抢过他，只是没有成功，而这次前往出使，肯定会被留在契丹不能回来，而且当时出使契丹是一件非常危险的事情，稍有不慎，就会被重罚，其他人若是听说自己要到契丹去，脸色早就变了，冯道却镇静地在一张纸上写了两个字“道去”。契丹主听说冯道要来了，就要亲自迎接，有大臣劝阻他说：“天子没有迎接宰相的礼节。”契丹王这才没有去。为回到中原，冯道用心周旋。有次契丹主话中流露出留他不返的意思，他却说：“南朝为子，北朝为父，两朝为臣，岂有分别哉!”得到赏赐后，冯道便都换成薪炭，有人问他为什么这样，他说：“北地太冷，我年老难以抵御，所以早做准备。”这些都给人像要久留的意思。见冯道这样，契丹主很感动，就让他回去，冯道却三次请求留下来，契丹主仍让他走。冯道又在驿馆住了一个月才启程上路，路上走得很慢，契丹的官员让住就住，两个月才走出契丹边界。左右随从不解地问：“从北边能回来，我们都恨不得插上翅膀飞，您还要住宿停留，为什么这样啊?”冯道说：“纵使你急速返回，那契丹的良马一夜就能追上，根本就逃不掉，慢慢走反倒能安全返回。”大家听了，叹服不止。
石敬瑭死后，冯道任后晋出帝石重贵之宰相。契丹灭后晋后，冯道事契丹，被封为太傅，跟从辽太宗耶律德光北归。后汉建立后，乃归汉，以太师职奉后汉。后周灭后汉后，又事后周太祖、世宗二帝，期间又被拜为太师兼中书令。冯道死于954年，时年七十三岁。冯道死后，又被周世宗追封为王。
冯道一生所事历后唐、后晋、后汉、后周外加契丹共五朝，侍奉了唐庄宗、唐明宗、唐闵帝、唐末帝，晋高祖、晋出帝，汉高祖、汉隐帝，周太祖、周世宗，辽太宗耶律德光共十一帝。合计入仕不过三十一年，平均每朝(含契丹)仅六年余，每帝仅三年余，最长的唐明宗和晋高祖也只有八年。他如此频繁地更换侍奉的君主，并恬不知耻地自诩为“长乐老”，所以他长期被人视为毫无气节、毫无廉耻的典型。但他能一直长保富贵，因而又被人讥为官场“不倒翁”。先忧后乐的范仲淹
范仲淹(989—1052年)，字希文。北宋著名政治家，文学家，吴县(今属江苏)人。范仲淹的父亲范墉，始仕吴越国。太平兴国三年(918年)吴越降宋，范墉随钱缪归宋，曾任武宁军(今徐州)等地的节度掌书记。但在范仲淹两岁时就去世了，所以范仲淹幼年的生活十分贫困。他的母亲为了将他抚养长大，不得不带着他改嫁淄州长山(今山东邹平东)的朱文翰，从此他改姓朱，名说。范仲淹长大后知道了自己的身世，为此他羞愧难当，便离家而去，赴南京应天府(今河南商丘)书院求学，发愤读书。他昼夜苦学，有史书称他“冬月惫甚，以水沃面；．食不给，至以糜粥继之，人不能堪，仲淹不苦也”。据说他每天只煮一锅稠粥，凉了以后划成四块，早晚各取两块，拌几根腌菜，调半盂醋汁，吃完继续读书。但他对这种清苦生活却毫不介意，从不退缩。
大中祥符七年(1014年)，迷信道教的宋真宗率领百官到亳州(今安徽毫县)去朝拜太清宫。浩浩荡荡的车马路过南京，整个城市轰动了，人们争先恐后地看皇帝，惟独范仲淹闭门不出，仍然埋头读书。有个要好的同学特地跑来劝他：“快去看，这是个千载难逢的机会，千万不要错过!”但他只随口说了旬：“将来考上进士再见也不晚。”便头也不抬地继续读他的书了。果然，第二年他就得中进士，见到了皇帝，并出任广德军司理参军。两年后，改任毫州集庆军节度推官，上表恢复姓范。从此开始了近四十年的政治生涯。
范仲淹一生中最重要的政绩莫过于主持了“庆历新政”。当时的北宋政府积贫积弱现象日益严重，国家还面临着强大的外患，因此改革变成了当时的重要大事。而范仲淹在新政之前就曾屡屡上疏要求变革，至庆历三年(1043年)九月，当时的皇帝宋仁宗在内忧外患的情况下，不得不起用了以范仲淹为首的革新派，并责令范仲淹等人，迅速拿出措施，改变局面。范仲淹、富弼和韩琦，连夜起草改革方案。范仲淹认真总结从政二十八年来酝酿已久的改革思想，很快呈上了著名的新政纲领《答手诏条陈十事》，提出了十项改革主张，它的主要内容是：一是明黜陟，即严明官吏升降制度。二是抑侥幸，即限制侥幸做官和升官的途径。三是精贡举，即严密贡举制度。四是择长官，针对当时分布在州县两级官不称职者十居八九的状况，范仲淹建议朝廷派出得力的人往各路检查地方政绩，奖励能员，罢免不才；选派地方官要通过认真推荐和审查，以防止冗滥。五是均公田，公田，即职田，是北宋地方官的定额收入之一，但分配往往高低不均。于是他建议朝廷均衡他们的职田收入；没有发给职田的，按等级发给他们，使他们有足够的收入养活自己。然后，便可以督责他们廉洁为政；对那些违法的人，也可予以惩办或撤职了。六是厚农桑，即重视农桑等生产事业。范仲淹建议朝廷降下诏令，要求各级政府和人民，兴修水利，并制定一套奖励人民、考核官员的制度长期实行。七是修武备，即整治军备。范仲淹建议在京城附近地区招募强壮男丁，充作京畿卫士，用来辅助正规军。这些卫士，每年大约用三个季度务农，一个季度教练战斗，寓兵于农，实施这一制度，可以节省给养之费。京师的这种制度如果成功了，再由各地仿照执行。八是推恩信，即广泛落实朝廷的惠政和信义。九是重命令，即要严肃对待和慎重发布朝廷号令。十是减徭役，范仲淹认为如今户口已然减少，而民间对官府的供给，却更加繁重。应将户口少的县裁减为镇；官府差人干的杂役，可派一些州城兵士去承担，将那些本不该承担公役的人，全部放回农村。
改革措施拟定出来后迅速得以实施，在新政实施的短短几个月间，政治局面已焕然一新：官僚机构开始精简；以往凭家世做官的子弟，受到重重限制；昔日单凭资历晋升的官僚，增加了调查业绩品德等手续，有特殊才干的人员，得到破格提拔；科举中，突出了实用议论文的考核；全国普遍办起了学校等。但是，这场改革直接触犯了封建腐朽势力，限制了大官僚的特权，他们对此恨之入骨。随着新政推行，他们便集结在一起攻击新政。他们诬蔑范仲淹、富弼、欧阳修等结交朋党，并串通宦官不断到宋仁宗面前散布范仲淹私树党羽的谗言。宋仁宗看到反对革新的势力这么强大，他开始动摇了，失去了改革的信心。到庆历五年初，一年前慷慨激昂、想励精图治的宋仁宗终于完全退缩，他下诏废弃一切改革措施，解除了范仲淹参知政事的职务，将他贬至邓州(今属河南)。但范仲淹并未放弃理想。庆历六年(1046年)六月，他写出了著名的《岳阳楼记》，其中“不以物喜，不以己悲”、“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”成为千古传诵的名句，表现了范仲淹虽身居江湖，遭受迫害，但仍不放弃理想的顽强意志和忧国忧民的伟大情操。
皇祜三年(1051年)，范仲淹移任青州。这里的冬寒，加重了他的疾病。第二年被调往颍州，他坚持扶疾上任，但只赶到徐州，便溘然长逝，享年六十四岁。是年十二月葬于河南洛阳东南万安山，谥文正，封魏国公，有《范文正公集》传世。
六一居士欧阳修
欧阳修(1007—1072年)，字永叔，号醉翁，晚年又号六一居士，江西庐陵(今江西永丰县)人。宋真宗景德四年(1007年)六月，欧阳修出生于一个清寒的小官吏家庭。欧阳修四岁时，他的父亲就去世了，母亲独自将他抚养成人，并教他读书认字。由于家里贫穷，欧阳修买不起纸笔，母亲就用荻杆画地，教他读书写字。欧阳修聪明颖悟，而且刻苦勤奋，
因而学习进步很快，不到二十岁时就已经很有名气了。
他十七岁和十九岁时，曾两次参加科举，但因为他拒绝使用当时备受推崇的词藻华丽但徒有其表的骈文作文，而以质朴的古文答卷，所以两次皆落榜而归。通不过科举考试，就意味着不能进入仕途，不能参与国家大事，实现政治理想也将成为泡影。经过痛苦的选择后，欧阳修只得学习骈体时文，这对他来说是迫不得已的。
天圣七年(1029年)，欧阳修二十三岁时又一次来到京师汴梁，这一次他接连获得国子监试、国学解试和礼部殿试三个第一。第二年他被复试录用后，被派往西京(今洛阳)任留守推官。学写时文虽然使他顺利地通过了科举，但提倡古文，改变浮靡文风的志向却早已在他的心中扎根。
景祜元年(1034年)，欧阳修进京，升为馆阁校勘。不久，范仲淹受到保守派势力的攻击，被降职为地方官，尹洙等人也受到牵连落职。这时欧阳修挺身而出，怀着激愤的心情写下了《与高司谏书》，对高若讷身为谏官却妄随人言，恶语诋毁范仲淹的行为严厉斥责。他也因此得罪了权贵，于景祜三年(1036年)被贬为地方官。
在被贬为地方官期间，欧阳修也很有作为。他曾奉命出使河东，因为西边有战事，所以许多人建议废除麟州(今陕西神木)来节省军饷，欧阳修认为不可，他说：“麟州地势险要，如果废除，河内郡县及百姓都会心生不安。朝廷不如把军队分成几个部分，一同驻扎在河内各个堡中，这样，一旦军情紧急仍可互相支援，而平时又可以节省军费，在策略上会更好些。”因为欧阳修的建议，麟州得以保存下来。不久，欧阳修又建议道：“沂(今山西沂县)、代(今山西代县)、岢岚(今山西岢岚)等地有许多禁地和荒田，希望朝廷下令允许百姓耕种，如果不这样做，这些土地将会被敌人占据。”这一建议也得到了朝廷的同意，从而使这里每年多得了几百万斛粟米。
欧阳修对边防事业也做了很大贡献。他曾与曾公亮一起考察了全国兵士的总数、三路屯兵总数、地理情况及路程远近等，用图籍的形式表现出来。以后，凡是有边防缺人的情况，兵部都能及时地了解到，能及时派人去补足原数。
欧阳修对河域治理亦颇有见地。他做礼部侍郎兼翰林院侍读学士的时候，黄河决断。西京(今河南洛阳)留守贾昌朝主张打开横栊故道，李仲昌则主张将水导入六塔河，当时参加议论的人都不知道该听谁的好。欧阳修则说道：“黄河的水非常浑浊，没有不积淤的道理，．下游有淤沙，上游必然会决口。从近来发生的情况看，开通横栊故道不是不能做到，只是怕维持不了多久。六塔河非常狭小，如果采取导水入六塔河的方法，恐怕六塔河无法承受，最终周边地带反被河水淹没。朝廷不如因势利导，疏导河水下游淤积的泥沙，使水能流入大海。那么我们就会几十年获得利益了。”这个建议提出后，未能被采纳，宰相陈执中采纳了贾昌朝的计策，而文彦博主张采用李仲昌的计策，双方争执不下，终于酿成了整个河北的水患。
嘉祜二年(1057年)，欧阳修以翰林学士的身份主持科举考试。这时的科场，依然盛行着四六骈体时文，浮靡艰涩的文风在文坛仍占据着统治地位。欧阳修决定利用主持科举、选拔人才的这次机会和权力，痛革科场积弊。在考前欧阳修就明确规定了判文标准，要求作文必须是清新朴实的古文，力斥艰涩空洞的时文，故意卖弄者一概不取。然而仍有人不屑一顾，有一位姓刘的±子作骈文很有名气，他在试卷文中空论道：“天地轧，万物茁，圣人发。”欧阳修看后即在其后大书六个大字：“秀才刺(荒谬)，试官刷!”黜落不取。而后有一位举子的《刑赏忠厚之至论》写得明快畅达，朴实浑厚，欧阳修阅后颇为欣赏，本欲擢为头名，但又疑是同乡曾巩，为避嫌疑，便置为第二名，事后 才知道作此文的正是后来名扬天下的大文豪苏轼。此次被录取的还有苏辙、曾巩等人，而那些惯于写作时文的人则一概未取。欧阳修的改革立刻引来贵族文人的反对，那些落选的士子，也趁机对他进行人身攻击，拦住他的马头进行辱骂，而欧阳修则寸步不让，据理驳斥，后来竟还有人给他送去了祭文。
晚年的欧阳修功成名就，自号“六一居士”，即一万卷书，一千卷金石文字，一张琴，一局棋，一壶酒，一老翁。虽然诗酒自娱，但对文章仍然一丝不荀。一个寒冷的夜晚，他在烛下不停地修改，夫人劝他道：“此己所作，安用再三阅?宁畏先生嗔耶?”欧阳修笑着回答道：“不畏先生嗔，却怕后生笑!”
熙宁四年(1071年)六月，欧阳修以太子太师退休，居于颍州(今安徽阜阳颍上县)。次年七月，一代杰出的古文大师和文坛领袖欧阳修长辞人世，终年六十六岁。