自从有人类存在以来，绝大多数时间内，人们都是日出而作，日落而息，睡眠是生理必需的司空见惯的一种现象。但人们对睡眠的重要性却普遍缺乏认识。甚至有些激进的人认为，把大量的时间用于睡眠，纯属“浪费”，他们更愿意把更多的时间花费在工作上，认为这产的人生才具有意义。
真是这样吗？
如果剥夺一个人的睡眠，不让他像正常人那样去有节律地睡觉，那该会出现什么情况呢？我们先来看一个试验：
有一个叫彼得·特里普的美国人参加一项200小时不睡觉的实验。在前三天，一切正常、到了第四天出现了精神崩溃状态，表现得对一些并不滑稽的事情也捧腹大笑、不能自控。一些不值得悲哀的消息，听了之后竟莫名其妙地嚎啕大哭；本来自己没有戴帽子，却不断地埋怨自己头上的帽子压得太重。到了第五天，受试者歇斯底里地大喊大叫，一会儿说别人的上衣象正在爬行的蠕虫，一会儿又说自己从着了火的房里跑出来。200小时后，他受到类似精神病一样的折磨，几乎疯了。当他被架到床上，他睡了9小时11分钟后便一切正常了。
从这个实验可以看出，人不睡觉是不行的。难怪古罗马“以不让犯人睡觉来杀死犯人”的刑罚，作为最残酷的死刑之一。如此看来，若剥夺了一个人睡觉的权利，就和施加极刑一样残忍。
人类对睡眠有极强的依赖性。众所周知，人可以七天不进食，只要饮水，尚可维持生命，但如果不睡眠，则只需超过4天就会有生命的危险。有位生理学家用狗做实验，每天只给水喝而不给食物，它能活25天。若连续5天不让它睡眠，结果体温下降4℃～5℃，再经92～143小时剥夺睡眠，它就死亡了。狗死后解剖，发现它的中枢神经系统发生了显著的形态学上的变化。可见，经久不眠，必然导致衰竭，这种结论是完全合乎逻辑的。
在人的一生中，睡眠占有非常重要的地位。睡眠是每人每天都需要的，大多数人一生中的睡眠时间超过生命的1/3。睡眠不仅可以消除疲劳，而且在睡眠过程中身体必要的物质又重新获得补充，以保证有足够的精力进行活动和工作。
小细节：测测你的记忆力与睡眠的关系
随机写下10个东西的名字，然后回想并默写在另外一张纸上。当你睡眠充足的时候，做一次测试，记录下所需时间，当你睡眠不足时再做一次测试，将两次的结果对比就可以看出睡眠不足的影响。当然，第二次测试时所写的名字不能和第一次有重复。完全的剥夺睡眠，会致人死亡，长期的睡眠不足，也必然会给健康带来很大的损害。美国一份医学报告指出，现代人工作繁忙，加上夜生活丰富多朋，平均睡眠时间比以前的人少了一个半小时，而这种睡眠不足的结果，使人提早衰老和百病丛生。
美国芝加哥大学研究小组对11名年龄介乎18至27岁的健康男子进行研究。他们在前3天获准每天睡8小时，往后6晚睡4小时，其后7天则睡12小时，各人的饮食则完全一样。他们睡醒后，研究人员逐一为他们量度新陈代谢率、激素水平及葡萄糖耐量。研究人员发现，受访者睡眠不足时，需要较一般长40%的时间，方可将进食高碳水化合物膳食后的血糖水平调节至正常，而他们分泌及分解胰岛素的速度也会减慢30%，就如早期糖尿病的症状。此外，缺睡还会影响其他激素的生长及运作，阻碍由甲状腺刺激的激素分泌，以及增加血液中紧张激素“皮质醇”的含量，尤其在下午及傍晚时分。“皮质醇”作用包括调节血糖和肌肉及骨骼中蛋白质及控制体内脂肪分布等，老年人通常会出现“皮质醇”增加，结果引致记忆力衰退。
不过，研究显示，当受访人士睡足12小时后，所有异常情况全告消失。小组负责人科特解释说：“长期缺睡不但会加快衰老，还会增加与年纪有关疾病的严重性，例如糖尿病、高血压及记忆减退即使是年轻力壮的男士，若每晚只睡4小时，也无可避免遇到一些新陈代谢问题。”
每个人都需要充足的睡眠。良好的睡眠能补充能量、恢复精力，有“养阴培元”之效。美国有两位学者，对7000人进行了长达5年半的研究，认为有7种原因可影响人的寿命，其中重要的一项是睡眠。中国古代中医著作《老老恒言》中指出：“能眠者，能食，能长生”。即睡眠好的人通常胃口也好，这样就能延年益寿。
因此，人一定要睡觉，而且必须睡够时间，睡得有质量。