如果你想要拥有健康的身体，就必须从现在开始重新评估睡眠对于健康的作用了。人们习惯性地从营养结构方面入手，花大量的时间研究健康食谱，再加上坚持不懈的运动锻炼，以为这样就参悟了养生之道，足可以保障身体的健康了。当然，营养和运动都是养生的好方法，但仅仅有营养和运动还远远不够，还需要重视保证身体健康的重要因素——睡眠。
睡眠是人类生命的基本需要，它和食物、水、空气一样重要，是人类赖以生存的基本前提。也正因为此，世界卫生组织将睡眠质量当作人类健康的评定标准之一，并将3月21日定为“世界睡眠日”，想因此引起全民对睡眠关注和重视。
睡眠是由于身体内部的需要，使感觉活动和运动性活动暂时停止的一种状态。简单说来，由于人的大脑皮层神经细胞在不断地工作后出现疲劳，由兴奋状态进入抑制状态，这种抑制逐渐由局部向周围扩散，当抑制达到一定范围时，就进入了睡眠状态。具体地说，在脑干的中央部位，有许多散在的神经细胞，它们通过神经纤维相联接，交织如网，称为“网状结构”。它的功能是激动整个大脑皮层，维持大脑皮层的兴奋水平，使机体处于觉醒状态。当它向上的冲动减少时，大脑皮层神经细胞的活动水平就降低，由兴奋转入抑制，人就处于安静或进入睡眠状态。
1957年，美国的两位科学家开始采用记录脑电波变化的方法研究睡眠。根据对正常人在睡眠过程中脑电图的观察，发现睡眠过程中有两种相互交替出现的状态，先是一种表现为振幅大、频率慢的波，称为慢波睡眠。此时呼吸深慢而均匀，脉搏血压较稳定，脑垂体分泌的“生长素”增加，促进身体的合成代谢，使体力得到恢复，因而也有人称之为“身体的睡眠”。
之后脑电图上出现频率快的波，称为快波睡眠。这时，眼球快速运动，脑血管扩张，脑血流量比慢波睡眠时多30%～50%，脑细胞代谢旺盛，使脑力得到恢复，因而有人称之为“脑的睡眠”。这两个过程大约需要2个小时。
之后，再重复出现这两个过程，两者反复交替，一夜中大约4～5次。在不同的年龄阶段，快波睡眠和慢波睡眠所占的时间比例不同，成人快波睡眠的时间约占整个睡眠过程的四分之一，老年人睡眠时间减少，快波睡眠时间所占的比例也减少，而儿童期快波睡眠时间的比例可达二分之一，因而对大脑发育有利。
近年来，有医学专家经过科学研究论证后，得出了“健康的身体来自好睡眠”的结论。如果一个人想要保持身体的健康，却又无法保持充足的睡眠，这基本上是不可能的，更不用说正常地生活，出色地完成工作了。我们来看看成功者对待睡眠的态度：
1908年成廉·霍华德·塔夫脱竞选美国总统。当选举结果公布的那天晚上，辛辛那提许多绅士名流就在凌晨一点钟左右拜见塔夫脱，但当他们到了他的寓所，看门人对他们说；“主人现已入睡，在临睡时他曾再三叮嘱，无论当选美国总统与否，今晚不再见客。”他虽荣任元首，亦不愿耽误他的睡眠。
在亨利·福特80岁大寿之前，记者去访问他，因为实在猜不透他为什么看起来那样精神焕发、非常健康，便问他秘诀是什么？福特说：“能坐下的时候，我绝不站着；能躺下的时候，我绝不坐着。”
小细节：意境催眠术
当你上床以后，尽可能详细想象一些可以使人放松的细节。你只要躺在床上，闭上眼睛，然后开始想象，想象你自己正处在一个你最喜欢的、非常平和的地方，可能是一片阳光海滩，或者是在山林间的吊床上，甚至是孤身一人在喜马拉雅山脉的一个山洞里。
不管你想的是什么地方，尽量在脑海中去感受那种场景，观察周围的环境，聆听细微的声音，体味花朵的芬香，感受阳光的温暖。你只要放下心来享受这一切，你就能够睡着。一旦你发现了某个特别安静而有效的地方，你就会意识到，你在脑海中想象那个地方的次数越多，那它就越能帮你放松，帮你催眠。在世界骑术大赛的骑术名将金·奥维的休息室里，有一张折叠床，“每天下午我都要在那里躺一躺，”金·奥维说。“在两场表演之间睡一个小时。当我在好莱坞拍电影的时候，”他继续说道：“我常常靠坐在一张很大的软席椅上，每天睡两次午觉。每次睡10分钟，这样可以使我精力充沛。”
睡眠过程中，得到休息的不仅仅是眼睛，更重要的是，在睡眠中人体自身的保护机能发挥出充分的作用，无论是身体本身的疲惫还是心理上的精神压力都得到了很好的排解。睡眠能让大脑得到最大限度的休息，帮助恢复体能，保证了身体健康，同时有利于培养智慧、乐观向上的生活态度。
可惜的是，很多人忙于工作，几乎没有自己的休息时间，没有能够真正放松自己的心情和环境，严重缺少睡眠。实际上，他们这样做是肆意挥霍年轻，在过早地消耗自己的体能，加快衰老的步伐。等到年龄增长，终于体会到身体健康的重要性以后，才想起要更好的休息，可惜这时为时已晚。
人的生命始自睡眠，睡眠是自然界赐与人类最聪明、最完美的养生方法。我们要维持身体的健康，就必须使睡眠和活动交相更替，以取得平衡。