23岁的时候，他意外地失业了。他想恰巧可以利用失业这段时间，全心地去竞选议员，但竞选结束时，他失败了。那是1832年。
他办了一家工厂，但一年不到，就彻底破产了，而他因为工厂的破产，还债整整用去了17年。
失业的第三年，他最心爱的未婚妻不幸患病去世，他整夜整夜地失眠，茶饭不思，医生诊断他患了神经衰弱症。1838年，他竞选州长，落选了。1843年，他竞选国会议员，又失败了。三年后，他又竞选国会议员，终于成功了一次，成了美国国会议员。两年后，他竞选连任，但失败了。他向州政府申请，希望能做本州的一名普通的土地管理员，但被冷冷地拒绝了。
1854年，他再次竞选议员，失败了。1856年，他雄心勃勃地竞选副总统提名，被对手以明显优势击败。1858年，他又一次竞选国会议员，结局还是失败。
在他的一生里，他坚持尝试过11次，但失败和成功的比例是9:2，但他没有绝望，也没有沮丧，而是咬着牙挺住了。1861年，他已经52岁了，但他还没有放弃自己的梦想，那一年，他终于过关斩将，当选为美利坚合众国第16届总统。这样一个一次次从失败的阴影中走出来的人，该是一位多么坚韧多么伟大的人啊！的确，他是一位伟人，他有彪炳千秋的政绩，至今还被人们所深深敬仰和怀念着，他就是美国第16界总统，美国最伟大的总统之一——亚伯拉希·林肯。
当选总统后，曾有记者采访他问：您一生总是失败，而现在您终于如愿当选上总统了，您对您的一生怎么评价？林肯笑了笑说：幸运总会光临那些永不放弃的人，在失败废墟上成功的人更伟大。一个人，一生成功两次就足够了。永不放弃，永不被失败所屈服。失败的记录越多，也许成功的果实也就越甜、越大。