一个老船长被聘请到一家海运公司当船长。这是一家频频发生沉船事故的海运公司，对事故心有余悸成了这家公司船员们冰山一样沉重的心理障碍，严重影响了公司的正常海运业务。
满头白发的老船长上船后，在船长舱里看了看挂在壁上的货船航线图，他吩咐人把它取下来。船上的水手们说：这是公司好不容易花费巨资才请来专家们绘的航线图，航线基本都在浅水区，而且暗礁和险滩都标得十分精确，不要这幅航线图怎么行呢？老船长不理睬他们，只是要求公司能马上提供一份航线深水区示意图。
船上的水手们十分不解又十分惊慌，过去他们在浅水区按航线行船，船只遭遇不测时，大家凭自己的水性，能够很快找到荒岛和礁石，可以死里逃生侥幸逃过一次次劫难。但船只在深水区航行就可怕得多了，一旦遭遇沉船，茫茫大海上很难找到荒岛礁丛，那就很难有生还的机会了。心有余悸的船员们立刻嚷嚷着对老船长的这种做法提出了质疑和抗议。叼着橡木烟斗的老船长什么也不说，他撕下一页厚厚的牛皮纸，在甲板上三折两叠就叠出了一条漂亮的纸船，又找来了一个木盆，倒上半盆的水，然后又往木盆里丢下一些差不多和水深一样高度的石块，老船长把纸船放进木盆里，扳住盆沿轻轻地摇了几摇，顿时，那纸船在木盆里晃晃荡荡的，不是撞到这一个石块，就是搁浅在另一个将露而未露出水面的石块上，只几晃那个纸船便被撞翻了，看得围观的水手们个个手心都攥了一把冷汗。
老船长把纸船捞出来，又叠了一个纸船，然后吩咐一个年轻水手将盆子里水倒满，然后将这个纸船放到了盆子里。盆子里的水深了许多，刚才那些浮出水面和浅浅淹在水面下的石块现在深深淹在了水底，老船长扳住盆沿晃了晃，纸船在盆里摇摇摆摆晃来晃去，虽然颠簸得十分厉害，但因为没有冒出水面的石块，也没有浅浅掩在水面下的石尖，纸船在盆子里安然无恙。
老船长取下了嘴上叼着的橡木烟斗，望了一眼那些疑惑不安的船员们说：明白了吧？水最深的地方，礁石和暗礁就没有了，行船也就没有或减少了不幸触礁的机会，行船就更加安全了，而在浅水区，险滩和暗礁就全浮了出来，就是再有经验的船长，也很难做到不出事故的。老船长顿了顿，又深深吐了一口烟说，这是我驾船和海打了一辈子的经验了。水越深的地方，行船也最安全，而水越浅的地方，却恰恰就是沉船事故多发之地啊！
人生又何尝不是呢？当我们生活处于最深危机的时候，那些鸡毛蒜皮的小困难都被掩在了最深处，它们不能对我们构成一点点的威胁，于不经意间被我们轻而易举地一掠而过了。而当我们处于风平浪静的生活浅水区时，那些原本不值一提的小事情却成了一道道人生的险滩和暗礁，往往把我们搁浅或撞沉。
行船要选深水区，人生也贵在艰困时。