题解
本篇主要论述如何治理国家、管理百姓的问题，因此名为“牧民”。要治理好国家、管理好百姓，首先应该要重视物质生产，搞好经济建设。百姓吃饱穿暖，衣食无忧，才能够讲究礼义廉耻，才能在道德层面上有更高的要求，这样国家的政令才能顺利推行。如果人们连最基本的吃穿都没有保障，就很难讲究礼义廉耻，甚至连基本的人伦都会丧失。这样国家的政令难以推行，国家就面临危险。因此搞好物质生产，使人民丰衣足食，是治理国家的首要问题。
原文
凡有地牧民者，务在四时，守在仓廪。国多财，则远者来；地辟举，则民留处；仓廪实，则知礼节；衣食足，则知荣辱；上服度，则六亲固；四维张，则君令行。故省刑之要。在禁文巧；守国之度，在饰四维；顺民之经，在明鬼神，祗山川，敬宗庙，恭祖旧。不务天时，则财不生；不务地利，则仓廪不盈。野芜旷，则民乃菅；上无量，则民乃妄；文巧不禁，则民乃淫；不璋两原，则刑乃繁；不明鬼神，则陋民不悟：不祗山川，则威令不闻；不敬宗庙，则民乃上校；不恭祖旧，则孝悌不备。四维不张，国乃灭亡。
右《国颂》。
注释
牧民：“牧”是“治理”的意思，古代统治者把对百姓的统治称为“牧民”。四时：古称春、夏、秋、冬为四时。仓廪：古时以藏谷为仓，藏米为廪，此处统指粮仓。六亲：指父、母、兄、弟、妻、子，又称作六戚。孝悌：古以善侍父母为孝，善侍兄长为悌。
原文
国有四维，一维绝则倾，二维绝则危，三维绝则覆，四维绝则灭。倾可正也，危可安也，覆可起也，灭不可复错也。何谓四维？一曰礼，二曰义，三曰廉，四曰耻。礼不逾节，义不自进，廉不蔽恶，耻不从枉。故不逾节，则上位安；不自进，则民无巧诈；不蔽恶，则行自全；不从枉，则邪事不生。
右《四维》。
注释
四维：古代统治者以礼、义、廉、耻为治国的四纲，称四维；维，有系物的大绳之意，在这里比喻为维系国家稳固的支柱。
原文
政之所兴，在顺民心；政之所废，在逆民心。民恶忧劳，我佚乐之；民恶贫贱，我富贵之；民恶危坠，我存安之；民恶灭绝，我生育之。能佚乐之，则民为之忧劳；能富贵之，则民为之贫贱；能存安之，则民为之危坠；能生育之，则民为之灭绝。故刑罚不足以畏其意，杀戮不足以服其心。故刑罚繁而意不恐，则令不行矣；杀戮众而心不服，则上位危矣。故从其四欲，则远者自亲；行其四恶，则近者叛之。故知予之为取者，政之宝也。
右《四顺》。
注释
我：这里指君主。
原文
错国于不倾之地，积于不涸之仓，藏于不竭之府，下令于流水之原，使民于不争之官，明必死之路，开必得之门，不为不可成，不求不可得，不处不可久，不行不可复。
错国于不倾之地者，授有德也；积于不涸之仓者，务五谷也；藏于不竭之府者，养桑麻育六畜也；下令于流水之原者，令顺民心也；使民于不争之官者，使各为其所长也；明必死之路者，严刑罚也；开必得之门者，信庆赏也；不为不可成者，量民力也；不求不可得者，不强民以其所恶也；不处不可久者，不偷取一世也；不行不可复者，不欺其民也。
故授有德，则国安；务五谷，则食足；养桑麻，育六畜，则民富；令顺民心，则威令行；使民各为其所长，则用备；严刑罚，则民远邪；信庆赏，则民轻难；量民力，则事无不成；不强民以其所恶，则诈伪不生；不偷取一世，则民无怨心；不欺其民，则下亲其上。
右《士经》。
注释
五谷：指五种谷物，自古说法不一；一说指稻、稷、麦、豆、麻；另一说指麻、黍、稷、麦、豆；也泛指谷物。六畜：指马、牛、羊、鸡、狗、猪六畜，也泛指各种牲畜。士经：该篇所述治国十一要则，故用“十一经”命名。
原文
以家为乡，乡不可为也；以乡为国，国不可为也；以国为天下，天下不可为也。以家为家，以乡为乡，以国为国，以天下为天下。毋日不同生，远者不听；毋日不同乡，远者不行；毋日不同国，远者不从。如地如天，何私何亲；如月如日，唯君之节。御民之辔，在上之所贵；道民之门，在上之所先；召民之路，在上之所好恶。故君求之，则臣得之；君嗜之，则臣食之；君好之，则臣服之；君恶之，则臣匿之。毋蔽汝恶，毋异汝度，贤者将不汝助。言室满室，言堂满堂，是谓圣王。城郭沟渠不足以固守，兵甲强力不足以应敌，博地多财不足以有众，惟有道者能备患于未形也，故祸不萌。天下不患无臣，患无君以使之：天下不患无财，患无人以分之。故知时者可立以为长，无私者可置以为政，审于时而察于用，而能备官者，可奉以为君也。缓者后于事，于财者失所亲，信小人者失士。
右《六亲五法》。
注释
生：通“姓”。道：通“导”。政：通“正”。
译文
凡是享有封地统治百姓的人，一定要把握四季农事，保证国家粮仓充盈。国家财产富足，人们就会投奔归附；土地得到开垦，人民就会安守本土；粮仓充实，百姓就会懂得礼节；衣食丰足，百姓就会分清荣辱；国君行事有度，六亲就会关系稳固；礼义廉耻纲纪严明，君令就会通行无阻。因此，减省刑罚的关键，在于禁止文饰巧辩；巩固国家的法度，在于修治礼义廉耻之纲纪；训导人民的要则，在于敬奉鬼神之府，祭祀山川之神，尊崇先圣明王，恭侍宗亲故旧。不把握四季农事，财富就不会产生；不借助地利之便，粮仓就不会丰盈。原野荒芜空旷，百姓便滋生邪念；君主没有规矩，百姓便胡作非为；文饰巧辩不禁止，百姓便轻浮沉溺；这两种根源都得不到遏止，国家的刑罚便只能有增无减。不敬奉鬼神之府，平民就不懂尊卑之道；不祭祀山川之神，百姓对君主的威令就会充耳不闻；不尊崇先圣明王，人民就不会尊重君主；不恭侍宗亲故旧，孝悌之规就会丧失殆尽。礼义廉耻纲纪不举，国家就会走向灭亡。
以上是《国颂》。
国家政权的巩固必有四维支撑，一维断绝则要倾斜，二维断绝则要危殆，三维断绝则要颠覆，四维断绝则要灭亡。倾斜可以纠正，危殆可以安定，颠覆可以复兴，而灭亡则不可逆转。什么叫做四维呢？一是礼，二是义，三是廉，四是耻。礼，不能超越法度；义，不能妄自吹嘘；廉，不能掩盖罪恶；耻，不能为非作歹。所以，不超越法度，君王地位则能安稳如山；不妄自唏唬，百姓之间则无巧言欺诈；不掩盖罪恶，行为做事则能坦然公正；不为非作歹，邪恶念头则不会滋生。
以上是《四维》。
国家政令得以施行，在于顺从民心；国家政令得以背弃，在于违逆民心。百姓厌恶忧虑劳苦，君主就要使其安逸快乐；百姓厌恶贫困卑贱，君主就要使其富裕尊贵；百姓厌恶危险祸患，君主就要使其居处平安；百姓厌恶国家灭亡，君主就要使其生养有托。能使其安逸快乐，百姓才愿为君主忍受忧劳；能使其富裕尊贵，百姓才愿为君主忍受贫贱；能使其居处平安，百姓才愿为君主忍受危患；能使其生养有托，百姓才愿为君主赴汤蹈火。所以，刑罚不足以使百姓恐惧，杀戮不足以使百姓顺服。刑罚虽多而百姓不惧，政令便不能施行；杀戮虽众而百姓不服，君位便行将危殆。因此，如果在这四个方面满足了百姓的欲望，即使是疏远的人也会亲附归依；如果在这四个方面违逆了百姓的意愿，即使是亲近的人也会背叛谋反。所以，知道该给予百姓什么，该为他们谋取什么，这便是执政的法宝。
以上是《四顺》。
把国家建立在牢不可破的基础上，把粮食储存在取之不尽的宝仓里，把财货收藏在用之不竭的府库中，把政令下达在信息畅通的渠道里，把百姓使用在没有纷争的岗位上，向他们明示犯罪必死的道路，敞开论功行赏的大门，不去做不可能成功的事情，不企求不应该得到的东西，不留恋不可能持久的地方，不实践不可以重复的事情。
把国家建立在牢不可破的基础上，是说要把政权交给有德性的人；把粮食储存在取之不尽的宝仓里，是说要致力于五谷耕种；把财货收藏在用之不竭的府库中，是说要广种桑麻遍养六畜；把政令下达在信息畅通的渠道里，是说要使政令顺应民心；把百姓使用在没有纷争的岗位上，是说要使他们各尽所能；向人们明示犯罪必死的道路，是说要对违规者严惩不贷；敞开论功行赏的大门，是说要按承诺犒赏有功者；不去做不可能成功的事，是说要让百姓量力而行；不企求不应该得到的东西，是说不强迫百姓勉为其难；不留恋不可能持久的地方，是说不苟且求得一时快乐；不实践不可以重复的事情，是说不蒙骗百姓。
所以，把政权交给有德性的人，国家则能安定；致力于五谷耕种，粮食则能丰足；广种桑麻遍养六畜，百姓则能富裕；政令顺应民心，威令则能施行；让百姓各尽其能，物资则能齐备；对违规者严惩不贷，百姓则能远离邪恶；按承诺犒赏有功者，百姓则能藐视困难；让百姓量力而行，做事则不会失败；不强迫百姓勉为其难，欺诈虚伪就不会滋生；不苟且求得一时快乐，百姓则不会抱怨；不蒙蔽欺骗百姓，人们则会亲附君主。
以上是《士经》。
用治理家族的方法来治理乡里，乡里便不会得到有效治理；用治理乡里的方法来治理国家，国家便不会得到有效治理；用治理国家的方法来治理天下，天下便不会得到有效治理。要用治理家族的方法来治理家族，用治理乡里的方法来治理乡里，用治理国家的方法来治理国家，用治理天下的方法来治理天下。不要因为姓氏不同，就不采纳异族人的意见；不要因为乡里不同，就不尝试异乡人的方法；不要因为国家不同，就不听从他国人的主张。要像天地哺育万物一样，没有任何偏私偏爱；要像日月照耀大地一样，这才是君主应有的气度。治理百姓的策略，取决于君主所重视的；训导百姓的方法，取决于君主所倡导的；号召百姓的路向，取决于君主所好恶的。所以，君主追求的东西，臣下便都想得到；君主爱吃的东西，臣下便都想品尝；君主喜欢的事情，臣下便都想尝试；君主厌恶的事情，臣下便都想逃避。身为君主，不要掩盖你的过错，不要改变你的法度，否则贤能的人就不会辅助你。在屋室里讲话，要让满屋的人都知道；在厅堂上讲话，要让满堂的人都知道；这样开诚布公不藏心迹，才堪称是圣明的君主。城墙城池不足以坚守国土，强兵利器不足以应付敌人，地大物博不足以折服民心，只有得道的人才能够防患于未然，有备无患。治理天下不忧患没有臣子，而忧患没有会任用臣子的君主；治理天下不忧患没有财货，而忧患没有懂得管理财货的能人。所以，通晓天时的人，可以任用为长官；没有私心的人，可以委以政事；既通晓天时和地利，又能知人善任的人，就可以尊为国君。行动迟缓的人就会落后形势，吝啬钱财的人就会无人亲附，轻信小人的人就会丧失贤士。
以上是《六亲五法》。
活学活用
管子曰：“吝于财者失所亲。”
吝啬财物的人，总是无人亲近。
说到吝啬，不禁让人想起《儒林外史》中的严监生。
严监生临死之前，伸着两个指头，怎么也无法瞑目。众人纷纷猜测他的意思。
大侄子上前问他：“二叔，你莫不是还有两个亲人没有见面？”他摇头。
二侄子过来说：“叔，莫不是还有两笔银子在哪里没有吩咐？”他又摇头。
老妈子抱着严监生的儿子在一旁插嘴说：“老爷是想两位舅爷不在眼前，因而记念着他们？”他闭上眼睛，只是摇头，手依然指着。
他的填房老婆赵氏擦干了眼泪，走上前来说：“老爷，他们说的都是不相干的事，只有我知道你的心思，你是为了灯盏里头点的是两茎灯草不放心，怕浪费了油，我现在挑掉一根就是了。”说着走过去，挑掉一茎灯草芯，严监生这才把头一点，咽了气。
严监生临死不忘掐灯芯，可见其吝啬程度不一般。吝啬的人就是这样，对于财物的任何支出都会感觉到一种近于生理性质的痛苦，这基本上是他们的一种本能，他们再富裕也难以克服这种本能。因此，财产越多，支出的机率也越多，他们反而感觉越痛苦。
纵观古今，还没有一个吝啬的人做成过大事，或者成为受人尊敬的人。金钱乃身外之物，而有人就是不能理解这一点，一生广聚财富，对人却极其吝啬。
真正明白钱财是身外之物的人，他们才知道如何去使用财物。能解人之难，救人之患，急人之急，不吝啬自己的财物，是有高尚道德的人。也正是这样，才能团结人、吸引人和他们一起成就大事业。
若一个人过于吝啬自己的钱财，他会因此而失去许多朋友，也会失去许多用金钱难以买到的东西。
管子曾多次劝谏齐桓公不能吝啬。管子在《权修》中也说：“察能授官，班禄赐予。”根据一个人的能力授予官职，并给予相应的俸禄和赏赐。
现实生活中，领导者办事，贵在用人，而要用好人，则首先应给人以一些好处和利益。
换言之，领导者要想获得下属的忠心，其方法之一就是考虑下属的利益要求。倘若不考虑下属的利益要求，一味地只要他们奉献，这就好像只要马儿跑，却不给马儿草料一样，久而久之，则必然人心涣散。
所以，领导者在对待下属时，不能吝啬，尤其是对于那些有才能的下属更应如此。
唐代的严震任山南西道节度使时，有一个人向他讨钱谋生，严震就召集他的儿子公弼等人征求意见，公弼认为是社会风气太坏了，有人不劳而获，只想发财，完全可以不答应这种无理的要求。
严震听了很扫兴，他说：“你这样吝啬肯定会毁了我们家。作为儿子，你应该劝我尽力多做善事，怎么可以劝我吝惜财物呢？这个向我借钱的人，一张口就要借300，这不是个小数目，敢开口借这么多钱的人，的确也不是一般的人。”
于是，严震让手下的人如数把钱借给了那个人。这样一来，剑南西川、东川及山南西道三川的士子争不回地归顺于严震，而且其中也无人提出什么过分的要求。严震正是因为不吝啬钱财而获得了众人的拥护。
智慧金言
吝啬，俗称小气，“一毛不拔”。《颜氏家训·治家》中有：“吝者，穷急不恤之谓也。”可见，吝啬是一种有能力帮助他人却不肯付诸行动的行为。吝啬者自私、冷漠，斤斤计较于个人的得失，不关心周围的事物，不愿意帮助别人，因此很少有知心朋友，有了困难，别人也很少帮助，反之，远离吝啬，像严震一样关心、帮助别人，就会受到别人的尊敬。