题解
本篇以《形势》为题，旨在透过事物的表面现象认识事物的内在规律。形，指的是事物的外在形态；势，指的是事物内在的发展趋势。透过现象看本质，这乃是认知事物的基本原则和方法。
本篇通过自然界的一些现象，生动形象地比喻了人类社会存在的普遍而共同的规律，着重强调了修道和行道的重要性，即无论在识人用人，还是在治国执政等方面都要顺应天道，遵循事物发展的客观规律，别无选择，否则便会一事无成。篇中所说的一些经典言论对以往人们的习惯认识不无震撼之功，比如，它谆谆告诫：人们常常易受信誓旦旦承诺的迷惑，其实这样的人最不可信任；人们常常爱用处事谨慎的人，其实这样的人却不能成就大事；人们常常喜欢奢谈友情和豁达的人，其实这样的人却很少付诸行动。
另外，管仲学派一向重视学习历史，注重吸取古代圣贤的成功经验，这在文中有突出体现，如主张要“疑今者察之古，不知来者视之往”，认为只要把握住了事物发展的客观规律，就能“异趋而同归”，取得殊途同归的功效。所以，管仲学派认为否定历史、否定前人的成功经验是相当愚蠢的，只有善于向历史学习才能更接近于成功；同时，如后面一些篇章所言，该学派也反对对历史和前人经验的盲目学习，完全照搬，因为时代不同，要因时而变，过分循规蹈矩也是不可能成功的。这一辩证思想十分难能可贵。
还需要说明的一点是，本篇还曾以首句二字为题，命名为《山高》，这是古人行文惯用的方法。《史记·管晏列传》中说：“太史公曰：‘吾读管氏《牧民》、《山高》、《乘马》……详哉其言之也。’”其中的《山高》即指本篇。
原文
山高而不崩，则祈羊至矣；渊深而不涸，则沉玉极矣。天不变其常，地不易其则，春秋冬夏不更其节，古今一也。蛟龙得水，而神可立也；虎豹得幽，而威可载也。风雨无乡，而怨怒不及也。贵有以行令，贱有以忘卑，寿夭贫富，无徒归也。衔命者，君之尊也；受辞者，名之运也。上无事则民自试，抱蜀不言而庙堂既修。鸿鹄锵锵，唯民歌之；济济多士，殷民化之，纣之失也。飞蓬之问，不在所宾；燕雀之集，道行不顾。牺牲圭璧，不足以飨鬼神。主功有素，宝币奚为？羿之道，非射也：造父之术，非驭也；奚仲之巧，非斫削也。召远者使无为焉，亲近者言无事焉，唯夜行者独有也。
注释
“飞蓬……燕雀”四句：其寓意是，像飞蓬一样毫无根据的言论不必去听，像燕雀一样微不足道的小事不必寻问。纣：商朝最后一个君主，历史上有名的暴君。羿：古代神话中的人物，善射术，也作后羿。造父：古代善于驾御车马的人。传说周穆王西巡，叫造父驾御车马，游乐乘兴，不思回返；这时徐偃王谋反，周穆王闻听后，令造父驱马日驰千里返回，大破偃王叛军，并重赏造父，将赵城赐予他。奚仲：古代传说中的人物，车的发明者，夏禹时造车的巧匠，担任过车正的官职，居于薛国(位于今山东省滕县东南)，春秋时代的薛国即是奚仲的后裔。夜行者：这里喻指内心修道行德的君主。
原文
平原之隰，奚有于高？大山之隈，奚有于深？訾讏之人，勿与任大。谟臣者可远举，顾忧者可与致道。其计也速而忧在近者，往而勿召也。举长者可远见也，裁大者众之所比也。美人之怀，定服而勿厌也。必得之事，不足赖也；必诺之言。不足信也。小谨者不大立，訾食者不肥体。有无弃之言者，必参于天地也。坠岸三仞，人之所大难也，而猿猱饮焉。故曰：伐矜好专，举事之祸也。
不行其野，不违其马。能予而无取者，天地之配也。怠倦者不及，无广者疑神；神者在内，不及者在门；在内者将假，在门者将待。曙戒勿怠，后稚逢殃；朝忘其事，夕失其功。邪气人内，正色乃衰。君不君，则臣不臣；父不父，则子不子。上失其位，则下逾其节。上下不和，令乃不行。衣冠不正。则宾者不肃；进退无仪，则政令不行。且怀且威，则君道备矣。莫乐之则莫哀之，莫生之则莫死之。往者不至，来者不极。
道之所言者一也，而用之者异。有闻道而好为家者，一家之人也；有闻道而好为乡者，一乡之人也；有闻道而好为国者，一国之人也；有闻道而好为天下者，天下之人也；有闻道而好定万物者，天下之配也。道往者，其人莫来；道来者，其人莫往；道之所设，身之化也。持满者与天，安危者与人。失天之度，虽满必涸；上下不和，虽安必危。欲王天下而失天之道，天下不可得而王也。得天之道，其事若自然；失天之道，虽立不安。其道既得，莫知其为之；其功既成，莫知其释之。藏之无形，天之道也。疑今者察之古，不知来者视之往，万事之生也，异趣而同归，古今一也。
生栋覆屋，怨怒不及；弱子下瓦，慈母操棰。天道之极，远者自亲；人事之起，近亲造怨。万物之于人也，无私近也。无私远也，巧者有余而拙者不足。其功顺天者天助之，其功逆天者天违之。天之所助，虽小必大；天之所违，虽成必败。顺天者有其功，逆天者怀其凶，不可复振也。乌鸟之狡，虽善不亲；不重之结，虽固必解。道之用也，贵其重也。毋与不可，毋强不能，毋告不知。与不可，强不能，告不知，谓之劳而无功。见与之交，几于不亲；见哀之役，几于不结；见施之德，几于不报。四方所归，心行者也。独王之国，劳而多祸；独国之君，卑而不威；自媒之女，丑而不信。未之见而亲焉，可以往矣；久而不忘焉，可以来矣。日月不明，天不易也；山高而不见，地不易也。言而不可复者，君不言也；行而不可再者，君不行也。凡言而不可复，行而不可再者，有国者之大禁也。
注释
坠岸三仞：仞是古代的长度单位，古时以八尺或七尺为一仞。
译文
山高而不崩塌，就会有人奉其为山神烹羊祭祀；渊深而不干涸，就会有人奉其为河神沉玉祭祀。天从不改变常规，地从不更换法则，春夏秋冬从不错乱时节，古今都是如此。蛟龙潜入水中，才可以显露神勇；虎豹深入幽谷，才可以驰骋威猛。风雨没有固定的方向，而人们不会怨愤它。尊贵的人发号施令，才得以令行禁止；卑微的人忘掉贫贱，才得以安身立命。长寿、早亡、贫困、富有，都不是没有缘由的。臣子之所以执行命令，是因为君主的尊严；臣子之所以接受指示，是因为君主的名分。君主不谋事，百姓便能自行其是；拿着祭器不发话，庙堂便能得以修治。鸿鹄高飞锵锵有声，百姓欢歌为其赞颂；国多贤士人才济济，商朝遗民皆被感化，这乃是纣王的过失啊！飘动的蓬草四处摇摆，不必追究其所往；飞行的燕雀聚集成群，不必寻问其所归。用牛羊玉器祈祷，不足以求得鬼神的保佑。君主的功业有了根基，何必使用珍贵的宝币？后羿善射，并不在于他只会射箭的动作；造父善驭，并不在于他只会驾辕的技巧；奚仲奇巧，并不在于他只会刀削斧砍。招抚远方的人，仅凭发布命令没有用处；亲近本国的人，仅凭夸夸其谈于事无补；只有内心修德的人，才能独得治国之功。
洼地上的山坡，哪里算得上高峻呢？大山中的沟谷，哪里算得上深幽呢？诋毁好人吹捧恶人的人，不能委以重任。深谋远虑的人，可以与其共商天下大事；见识高远的人，可以与其共议治国之道。如果他是个急功近利目光短浅的人，离去了就不必再召回。目光远大的人，具有远见卓识：才华横溢的人，众人都会信赖。想要别人受到感化，定要施予恩德而不要厌倦。轻而易举求得的事情，不值得依赖；山盟海誓承诺的话语，不值得信任。谨小慎微的人，不会成就大器；挑剔食物的人，不会养壮身体。能信守不被废弃的言论，必定能成就顶天立地的事业。从三仞高的悬崖上坠落，对人来说是遭遇大难，对猿猴来说却能悠然畅饮。所以说：骄矜傲慢，这是行为处事的祸端。
即使不去旷野，也不能把马丢弃。能够给予而从不索取的人，犹如天地般的伟大。懈怠懒惰的人一事无成，勤奋努力的人事在必得；勤奋努力的人已来到门里，懈怠懒惰的人还在门外徘徊；在屋里的人从容不迫，在屋外的人却疲惫不堪。黎明时就懒散懈怠，迟暮时就必然遭殃；早晨就忘记要做的事，晚上肯定没有收获。邪气侵入身体，正色便会衰退。君主不像国主，则臣子不像臣子；父亲不像父亲，则儿子不像儿子。君主行为若不合身分，臣下做事就会丧失礼节。上下不和睦，政令就行不通。君主衣冠不整，接引宾客就不严肃；进退失去礼仪，政令就难以执行。既慈爱又威严，为君之道才能完备。不施予欢乐就无人替你分忧，不养育民生就无人为你牺牲。君主不肯施恩予民，百姓就无人肯来报偿。
道的内涵是相同的，而运用起来却有所不同。有人修得道后而善于治家，这是治家的人才；有人修得道后而善于治乡，这是治乡的人才；有人修得道后而善于治国，这是治国的人才；有人修得道后而善于治天下，这是治天下的人才；有人修得道后而善于治万物，这是与天地一样伟大的人才。失去了道，没有人肯来归顺他；修得了道，没有人愿意离开他；只要道存在，自身就与之同化。能够使国家繁荣富强，是因为顺应了天道；能够使国家转危为安，是因为顺应了人道。违背了天道之规，即使满溢也必然会干涸；君臣上下不和睦，即使安定也必然会危殆。想要主宰天下却失去了天下之道，必定不会主宰天下。通晓了天道，行为处事完全顺其自然；丧失了天道，虽立为天子也心中不安。已经修得了天道，却不知是怎样得道的；已经成就了功业，却不知道是怎样离去的。隐匿在无形之中，这就是天道。对今天有疑问的人可以寻查古代，对未来不知晓的人可以了解历史。万事万物皆有其本性，虽性状不同，但其发展规律都是一样的，古今都是如此。
用刚砍伐的生木做栋梁会使房屋倒塌，人们却不会抱怨木材；而小孩子上房揭瓦，慈母却要拿棍子揍他。达到天道的崇高境界，疏远的人自然会亲附；因人事挑起争端，亲近的人也会怨怒。万物对人来说，没有亲近和疏远之分，灵巧的人做事游刃有余，而愚笨的人做事力不从心。顺应了天道，上天必定会辅助他；违逆了天道，上天必然会惩罚他。如果上天相助，虽然弱小也必会变得强大；如果上天惩罚，即使成功也必会遭到失败。顺应天道的人肯定成功，违逆天道的人注定遭祸，大势不可扭转。乌鸦和麻雀交往，即使和善却不亲近；没有重复打结的绳子，即使牢固却能解开。道的运用，贵在慎重。不要结交不可信赖的人，不要强做不可做到的事，不要告诉不明事理的人。结交不可信赖的人，强做不可做到的事，告诉不明事理的人，这叫劳而无功。表面上显示友好的朋友，几乎没有可以亲近的；表面上显示亲密的友谊，几乎没有可以结交的；表面上慷慨施予的恩德，几乎没有值得报偿的。四方百姓所依附的，是真诚修德施道的人。独裁霸道的国家，劳民伤财而多灾多难；独裁霸道的君主，声名卑下而没有威严；自己做媒的女人，声誉扫地而缺乏信用。没有见到其人就想去亲附，便可以投奔他；天长日久仍念念不忘，便可以归依他。日月有不明亮的时候，因为天不齐；高山有看不见的时候，因为地不平。不可重复的话，那不是君主该说的；不可重复的事，那不是君主该做的。凡是说不可重复的话，做不可重复的事，这乃是君主最大的禁忌。
活学活用
管子曰：“与人交，多诈伪无情实，偷取一切，谓之乌集之交。乌集之交初虽相欢，后必相咄。故曰：‘乌集之交，虽善不亲。’”
意思是说，与人交往，多诈伪无真诚，偷自谋取一切，叫做乌鸦般的交情。乌鸦般的交情最初虽然亲密，后来一定反目。所以说：“乌鸦般的交情，看起来虽然友善但并不亲密。”
一提起乌鸦，人们往往就没有好感。乌鸦鸣声简单粗厉，外出觅食经常成群结队，看起来十分团结，可觅得食物，它们又互相争斗，都想多分一份。
管子借乌鸦讽刺那些以利聚合、不以诚相待的人，认为他们的交情肯定不会长久。
管子指出，与人交往必须真诚。
真诚，是打开人们心扉的钥匙，也是获得人们好感的极佳途径。
真诚的人从不会违心地做事，巧妙地应付，更不会阴险地欺骗。每时每刻，他们都在心中为真诚保留一个最温馨最美丽的位置。他们知道，只有真诚的爱才能慰藉那些孤寂失望的心灵，只有真诚的关心和帮助才能使那些陷入困境的人获得新生的力量，只有真诚才能感动那些已经冰冷的心，也只有真诚才能让生活多一份宽容、多一份友爱、多一份和谐、多一份温暖、多一份美丽、多一份关注和理解。
一个待人不能真诚的人，是不可能得到真诚回报的。因为“以诚感人者，人亦以诚相应”，也就是说，要想别人真诚待你，你就应该首先主动真诚地去对待别人。
有的人对真诚待人抱怀疑或否定态度，理由是：我真诚待人，人若不真诚待我，那我岂不是很傻、很吃亏？
不能否认，生活中的确有这样的人：虚伪、狡诈、阴险，一肚子坏心眼，玩弄他人的真诚，戏弄他人的善良，算计他人的毫无防备，蹂躏他人的真情实意，以怨报德、以恶报善。
但是，这种人毕竟是极少数，当他们的嘴脸充分暴露后，必将被众人斥责和唾弃，被群体厌恶和排斥。
因此，当我们的善良和真诚被心怀叵测的人愚弄之后，吃亏更多、损失更大的并不是自己，而是对方。伤人的人在承受你愤恨的同时，还要承受他人的蔑视以及被群体排斥的孤独。
做人必须真诚。实际上，真诚并不难做到，只要与别人交往时说真话、办真事、抒真情，在别人遇到困难时伸出援手，在别人沮丧时给他一个笑脸……你便能远离虚假和欺骗，成为一个真诚的人。
北宋词人晏殊素以诚实著称。在他14岁时，有人把他作为神童举荐给皇帝。皇帝召见了他，并要他与1000多名进士同时参加考试。结果晏殊发现，考题是自己10天前刚练习过的，就如实向真宗报告，并请求改换其他题目。宋真宗十分赏识晏殊的诚实品质，便赐给他“同进士出身”的功名。
晏殊当职时，正值天下太平。于是，京城的大小官员便经常到郊外游玩或在城内的酒楼茶馆举行各种宴会。晏殊家贫，没钱出去吃喝玩乐，只好在家里和兄弟们读写文章。
有一天，宋真宗提升晏殊为辅佐太子读书的东宫官。大臣们非常诧异，不明白真宗为什么做出这种决定。宋真宗说：“近来群臣经常游玩饮宴，只有晏殊闭门读书，如此自重谨慎，正是东宫官合适的人选。”晏殊谢恩后说：“实际上我也是个喜欢游玩饮宴的人，只是家贫而已。若我有钱，也早就参与宴游了。”
这两件事使晏殊在群臣面前树立起了信誉，而宋真宗也更加信任他了。
智慧金言
真诚，不但是做人的准则，也是处世的智慧。古人云：“百心不可得一人，一心却可得百人。”你对人以善意，别人以善意相报；你待人以真诚，别人以真情回馈。这也就是我们经常所说的“将心比心”、“以心换心”。