有道说：百姓知晓了“德”，但还不懂得“义”，就要用行动来引导他们懂得“义”。“义”有七种体现，这七种体现是什么呢？那就是：孝悌慈惠，供养亲戚；恭敬忠信，侍奉君主；公正友爱，待人以礼；严于律己，避免刑戮；勤俭节省，防患灾荒；敦厚纯朴，提防祸乱；谐调和睦，戒备敌寇。以上这七个方面，是“义”的体现。百姓只有懂得了“义”，而后才能行为公正，行为公正而后才能团结和睦，团结和睦而后才能居处平安，居处平安而后才能行动威严，行动威严才能战无不胜而守不可破。所以说，“义”是不可不去做的。
有道说：百姓知晓了“义”，还不懂得“礼”，就要整饬八条准则，来训导他们懂得“礼”。所谓八条准则是什么呢？那就是：上下有礼，贵贱有别，长幼有序，贫富有度。以上这八条，就是“礼”的准则。上下无礼就会产生混乱，贵贱无别就会引起纷争，长幼无序就会带来叛逆，贫富无度就会导致失控。一旦上下混乱、贵贱纷争、长幼叛逆、贫富失控，而国家不发生动乱的，还从未听说过。所以，圣明的君王都会整饬这八条准则来捐导百姓。如果这八个方面都能做到位，那么作为人君就能公正无私，作为人臣就能忠信不党，作为人父就能慈爱施教，作为人子就能尊敬孝悌。作为人兄就能宽厚教诲，作为人弟就能顺从恭敬，作为人夫就能敦厚持家，作为人妻就能勤勉贞洁。这样，就能做到下不犯上，臣不轼君，贱不越贵，少不欺长，戚不问亲，新不问旧，小不越大，淫不改义。这八个方面，就是礼的准则。人们只有知晓了礼而后才能恭敬相处，恭敬相处而后才能尊敬礼让，尊敬礼让而后才能长幼和贵贱不相逾越，这样祸乱就不会产生，灾患就不会兴作。所以说，“礼”是不可不重视的。
有道说：百姓知晓了“礼”，还不懂得“法”，就要通过颁布法令来进行人力安排。安排人力有五项职能，这五项职能是什么呢？那就是：君主选择臣子而委以官职，大夫担任官职而主操治事，官长操办事务而恪守其职，士人修养身心而治学育才，平民从事农耕而研习种植。君主选择臣子而委以官职，国家的事务就不会烦乱；大夫担任官职而主操治事，政令就能及时施行；官长操办事务而恪守其职，各项举动就能和谐；士人修养身心而治学育才，贤良人才就能层出不穷；平民从事农耕而研习种植，国家财用就能充足。所以说，以上这五个方面是安排人力必须要做到的。百姓只有明白了自己的职责，而后才能思想统一，思想统一而后才能专心致志，既思想统一又专心致志，这样做事的功效就可观了。所以说，“法”是不可不努力实施的。
有道说：百姓知晓了“法”，但还不懂得“权”，就要考虑三个因素来动员他们。所谓三个因素是什么呢？那就是：一是天时，二是地利，三是人和。所以说，天时不适，就会发生旱涝；地利不宜，就会发生饥荒；人际不和，就会发生祸乱。这三种局面的形成，都是执政不慎招致的。因此，要先审度天时再操办大事，用事情来动员百姓，用百姓来推动国家，用国家来推动天下，天下人都行动起来，就可以功成名就了。所以，百姓只有懂得了权衡轻重缓急，而后他们的举措才能得当；举措得当而后才能和睦相处，百姓和睦相处而后君主才能功成名就。所以说，“权”是不可不考虑的。
这五项准则已经颁布，然后还要驱逐奸民，追究诈伪，摒弃谗恶。不听淫乱之辞，不做淫巧之物。如果百姓中发生淫乱行为和邪恶习性，就会传播淫乱之辞，制造淫巧之物，这样会对上谄媚君主，对下蛊惑百姓，从而败坏国家风气，搅扰民间风俗，损害百姓专务，对这样的人要处以死刑或将其放逐。所以说，作为人君倘若对内失去百姓，对外失去诸侯，就会军队受挫而疆土削减，声名卑下而国力亏空，社稷灭亡而自身危殆。如果说这一切不是由于沉溺淫乱所招致，还从未听说过。为什么这样说呢？淫乱之声可以悦耳，淫荡之形可以悦目；耳目皆所好。便可使内心欢悦；虽然自己赏心悦目，但却伤害了百姓。百姓受到了伤害，而君主自身无危殆的事，还从未听说过。所以，要开辟旷野，耕作田地，修建房屋，国家就能富裕；要节俭饮食，限制衣服，财用就能充足；要推举贤良，追求实效，布德施惠，贤人就能被重用；要驱逐奸佞，追究诈伪，铲除谗恶，奸人就能被禁止；要防备饥荒，救助灾害，赈济贫困，国家就能太平。
圣明君王的责任，在于加强农业，废除无用行业，而后百姓才能富裕；在于挑选贤才，任用人才，而后才能治理百姓；在于减轻徭役赋税，对百姓不要过于苛刻，以忠爱善待国民，而后才能亲近他们。这三个方面，是成就霸王之业必做的大事。做事要有根本，而仁义是最为重要的。如今，工匠虽然灵巧，可百姓却仍感器用不足，是因为君主只欣赏玩乐之物；农民虽然勤劳，可天下却仍有人挨饿，是因为君主只喜好珍怪之食；女人虽然善织，可天下却仍有人受冻，是因为君主只珍爱华美之服。因此，应该把宽松的衣带裁细，把肥大的衣袖裁窄，把华美的服装染色，把精雕的图案削平，关卡只稽查而不征赋，集市可存货而不收税。古代优良的工匠，从不卖弄智巧而制造玩乐器物，所以，遵纪守法的人从不制造那些没有实用价值的东西。
活学活用
该篇开头就论述争取民心的重要性，认为古代圣明的君主得到天下，名垂史册，是因为得到了老百姓的支持；而那些暴君身死国灭，是因为失去民心的缘故。怎样才能得到老百姓的支持呢？篇中认为“得人之道，莫如利之”，就是说，要想得到老百姓的支持，最好的方法是给老百姓利益。《版法》篇中讲“悦众在爱施”，说的也是这个道理。
“得民心者得天下”，统治者只有关心人民的生活，处处为人民的利益着想，才会获得人民的支持拥戴，而如果只知道压榨百姓来满足自己的私欲，那只会失去民心，失去天下。
齐国是“春秋五霸”之首，也是“战国七雄”之一。但是春秋时期齐国的国君和战国时期齐国的国君并非一家人。春秋是“姜齐”，战国是“田齐”。那么姜氏的齐国怎么到了田氏手里呢？这还得从春秋初年说起。
春秋初年，陈国发生内乱，公子完为了避免受到牵连，就逃奔到齐国。当时齐桓公在位。齐桓公想让他为卿，公子完说自己是逃亡之人，不能够担任这么高的职位，齐桓公就任命他为工正。这是陈氏(即田氏，古代陈田同音)立足于齐国的开始。在相当长的一段时间内，田氏与齐国公室的关系非常密切，受到了齐国国君的宠信。
经过数代人的努力，直到春秋末期，田氏家族的势力有了长足的发展。这个时候，社会正在发生巨大变化，齐国百姓对原来的统治日益不满。田氏抓住时机，开始向以国君为首的贵族集团争夺统治权力。在这场权力斗争中，谁能够获得民心，争取到人民的支持，谁就会取得最后的胜利。田氏的代表人物很清楚这个道理。
齐景公当政时期(前547～前490年)，田乞任齐国大夫。他采用大斗出、小斗进的手段笼络人心。原来齐国的量具是升、豆、区、釜、钟，从升到釜是四进位制，由釜到钟是十进位制，田乞另外制作了一套量具，从升到釜是五进位，从釜到钟仍是十进位，这样田家的家量就比齐国通行的公量大了许多。田家往外出借粮食时用家量，收回粮食时用公量，就是大斗出，小斗进。从田乞家里借粮食，借得多，还得少，因此田乞深得民心，大量的老百姓归附到他的门下，“归之如流水”。田乞把依附于他的民众变作“隐民”，不受国君控制。国相晏婴敏锐地看到了田乞的做法会损害姜氏在齐国的统治地位，就多次劝告齐景公禁止田乞的这种做法，但齐景公不以为然，没有听从晏婴的劝告。田氏的势力不断发展。
后来，齐景公去世，高昭子和国惠子拥立公子荼为国君。公子荼是齐景公的姬妾所生，不应该成为国君，田乞就联合鲍氏与大夫带兵冲进宫中，驱逐公子荼。高昭子和国惠子前来援救，由于田乞给人民施加恩惠，赢得了民心，因此国民站在田氏一边，支持田乞的行动。高昭子和国惠子被田乞打败。田乞另立公子阳生为国君，就是齐悼公。田乞为相，掌控了齐国的大权。
田乞死后，他的儿子田常(即田成子)担任了齐简公的左相。当时，齐简公的宠臣监止担任右相。有一个名叫秧的人向简公说：“田常和监止不可并存，应该除掉田常。”田常的处境十分危险，但他并不害怕。为了增加自己的实力，他继续实行他父亲田乞的办法，用大斗借出，小斗收还，来争取民心。有了民众的支持，就有了力量。田常还特别注意加强对宗族内部成员的教育，要求各族属之间和睦团结，以增强家族的凝聚力。鲁哀公十四年(前481年)，田常带兵攻打监止。齐简公是监止的支持者，准备亲自镇压田常。太史子余清楚田氏现在已经深得民心，势力强大，老百姓都拥护田氏，就对齐简公说：“田常攻打监止不是作乱，是在为国除害。”齐简公只好作罢。当时田常也有些犹豫不决，同族人田行对他说，在紧要关头，就该果断行事。田常接受了这一建议，马上与监止调来的军队展开了战斗。结果监止失败，逃走后又被人抓住杀死。齐简公逃跑，被田常的武装抓住，不久被杀。田常又立简公的弟弟骜为国君，自己为相，掌握了齐国的实权。
田常不光用“大斗出，小斗进”的方法取得国内百姓的支持，还采取措施争取其他诸侯国的认可。他同晋国新兴的韩、赵、魏三家缔结盟约，互相支持；归还了以前占领的鲁国和卫国的土地；派人与南方的吴国和越国搞好关系。经过这些努力，田氏在齐国的政治地位得到了各诸侯国的承认。
田常死后，他的儿子田盘继续掌握齐国大权。他又进一步发展势力。周安王十年(前392年)，田盘的孙子田和把名义上的齐康公迁到海边，他自己做了齐国的国君。田和又托魏文侯代他向天子请求，依照当初“三晋”的例子封他为诸侯。那时候周威烈王已经死了，他的儿子即位，就是周安王。周安王同意了田和的请求，在周安王十六年(前386年)，正式封田和为齐侯。八年以后，齐康公死在海岛上，“田齐”最终取代了“姜齐”。
智慧金言
“得人之道，莫如利之”，田完到齐国原本是为了逃难，但他的后代却最终取代姜氏统治齐国，这主要是因为他们用“大斗出，小斗进”的方法争取到民心的缘故。