怀绳与准钩，多备规轴，减溜大成，是唯时德之节；绳，是用来扶邪为正的工具；准，是用来整险为平的工具；钩，是用来矫曲为直的工具。这是说圣君贤臣治理国政之举措的。制度涉及广泛而没有缺失，因此施政功能齐备而无所遗漏，这样国家就能成其为国家，百姓就能成其为百姓。夏桀和商纣王因暴乱而败亡，商汤和周武王因安定而昌盛。彰显道德来教化百姓，明示法度来约束行为，百姓人心向善都是教化的力量，商汤、周武王的成功就在于此。多备规轴，就等于制成了轴枢。轴枢很多，进入宽大的地方就不会密满，进入狭小的地方就不会阻塞，这就像仿照足迹做鞋子一样，哪会不合适呢？既恰到好处，又有备无患，且能与时俱进，因此就不会匮乏，这很值得施教之人学习借鉴。上天养育万物，是无法计量的；大地造化众生，是无止境的。当我们认定某物为“是”的时候，就不要认定它为“非”；当我们认定某物为“非”的时候，就不要认定它为“是”；如果“是”和“非”同时存在，必然产生矛盾；既然已经认定为“是”，是因为有“不是”预先提供了借鉴，必定存在着尚未识察的“非”。事物的出现总是令人猝不及防，所以，圣人博学多识，内藏天地之道以等待事物出现，新事物一旦出现就用已知的观念与之相对照，这样是非曲直便能一目了然。减，就是全部；溜，就是生发。这是说局部和总体都得到完善，无不兼备，所以称作“减溜大成”。成功之道，必然存在着不可改变的规矩，必然存在着周全完善的道德，必然明察于时机。时机和道德兼备，事情就能成功，就如同将两半兵符合二为一一样天衣无缝。所以，把这称做“唯时德之节”。
春采生，秋采蓏，夏处阴，冬处阳：这是说，圣人的动与静、开与合、屈与伸、放与收，如何把握必须依时机而定。时机适合就行动，不适合就不行动。因此古代的士人常常心存意志却不张扬，而是收敛言辞，隐藏内心。贤人处于乱世之中，知道天道行不通，则会压抑内心而规避刑罚，静默等待而免除祸患。规避刑罚，犹如夏天寻荫纳凉，冬天求火取暖，可以避免严寒和酷暑带来的灾难，这并不是怕死和不忠。执拗诤言往往会招致杀身之祸，而对建功立业却并不能有所帮助，既伤害了君主的尊严，又损害了臣子的性命，这样带来的危害更大。所以他们请辞职位而不放弃朝笏，退休赋闲而不舍弃版牍，以等待清明政治到来。微子进言不听，为保全自身而出走，不参与周对商纣王的非难。后受封于宋国，成为殷朝的君主。祖先不灭亡，后世便会承袭不绝，所以把这称做“大贤之德长”。
明乃哲，哲乃明，奋乃苓，明哲乃大行；这是说，自持美誉而高傲的人，都放荡不羁、盛气凌人，人的失败往往从此开始。所以，古代的圣人将这些教训记录在书简之中，传告后世之人说：奋，就是兴盛；苓，就是衰落；只兴盛而不衰落，还从未出现过。心怀道德的人，从来不骄傲自满，不自以为是，不自我吹嘘，不盛气凌人。爵位尊贵才会使士人恭敬整肃，俸禄优厚才能使事务妥善治理，功劳巨大而不要自我夸耀。业绩显赫而不要矜持傲慢。名称与实际的矛盾由来已久，两者难以调和。聪明的人知道两者不可兼得，于是只取其一，所以能平安无忧。
毒而无怒：这是说，要遏止愤怒而迅速成就大事。怨而无言：这是说，言语不能不谨慎，言语不周密，会反害自身。言而无谋：这是说，谋划的事情不可以泄露，泄露则会招致灾祸。以宣泄愤怒速成大事，以没命之法查获盗贼，以轻狂之言泄露谋划，灾难必然降临。所以说，受欺而不要发怒，有怨而不要言语，想为而不要与人谋划。
大揆度仪，若觉卧，若晦明：这是说，要自重自省，要静默无言地认真思考，能这样做的人，就可依据其贤能程度进行委官任用。仁义贤良已经明了，又精通可否与利害的道理，这如同以明智启发了蒙昧。所以说，像是在清醒地睡觉，像是在昏暗中明察。就如同尧的儿子敖在尧的管束之下。
毋访于佞：这是说，不要任用奸佞之人，任用奸佞之人则会私欲泛滥。毋蓄于謟：这是说，不要听信谄媚之言，听信谄媚之言则会欺骗君上。毋育于凶：这是说，不要任用残暴之人，任用残暴之人则会伤害百姓。毋监于谗：这是说，不要轻信谗言，轻信谗言则会失去士人。私欲泛滥、欺骗君上、伤害百姓、失去士人，如果这四种人被重用的话，就会损害君主仁义、失去公正良心。作为君主，已经失去了仁义和公正，就只剩下空虚的名誉；作为臣子，就会邪恶不忠，追逐爵禄，败坏风气，苟且偷安，求福作乐，虽然威名远扬，却终究会名誉扫地。所以说，失去公正，就会加速灭亡。因此古代的人，总是闭门思索，足不出户，静守内心，潜心修养，并将这些教训写在简策之中。传告后世之人说：如果百姓积怨深重，君主的威望就到了尽头。
不用区区：区，就是空虚，人没有贤良，就叫做空虚。凡是滞塞而不流通，固守而不行动，必然丧失天时，丧失天时必然百废不兴。心志公正但鼠目寸光，不可称为贤能；言行直率但处事无能，不可称为美德。贤能和美德，在圣人看来，是那些能够与时俱进、顺应时代的人。深渊之泉涌流不尽，涓涓之溪细水长流，圣人的美德就像深泉和溪流一样润泽着万物。所以说，圣人顶天立地。
鸟飞准绳：这说的是尊贵之人的道义。鸟起飞后，必然要回归山林聚集沟谷。不回归山林就会困倦。不聚集沟谷就会饿死。山林与沟谷之地，不一定平正笔直，但只要能回归山林聚集沟谷，曲折的也是好的，这是鸟雀的准绳。鸟从北方起飞，想去南方就能飞到南方；鸟从南方起飞，想去北方就能飞到北方；只要它心中有了既定的方向，就不会因小的缺憾而半途而废。所以圣人赞美并记载说：千里之路，不可能中规中矩地行走；万家之城，不可能整齐划一地平衡。这是说，尊贵之人的行为，不一定要恪守常规，只要确立正义，就叫做贤能。所以，作为君主，评价臣下时不可失去这个原则。
讂充：说的是内心，内心要忠诚；末衡：说的是耳目，耳目要端正。忠诚和端正，是治国理事的根本。耳是用来听的，听必有所闻，能辨别所听的内容，叫做“聪”；目是用来看的，看必有所见，能明察所看的事物，叫做“明”；心是用来思想的，虑必有所言，能分析所想的言语，叫做“智”。聪明再加上智慧，就是渊博，渊博而不糊涂，就能平易政治。政治宽松人民受利，利益能激励百姓，百姓受到激励则会确保国家吉祥平安。不能辨别所听的内容，是不聪，不聪则会犯错；不能明察所视的事物，是不明，不明则会失误；不能分析所想的言语，是不智，不智则会糊涂。犯错、失误再加上糊涂，就会使人忧愁，忧愁就会造成刚愎自用、苛刻无情，这样国家政治必然会凶险残暴。政治凶险人民遭殃，遭殃就会产生怨恨，怨恨就会变得凶残。所以说，内心要忠诚，耳目要端正，就是说，要易宽政治造福人民。
毋犯其凶：这是说，既要忠诚公正又要内敛谨慎。毋迩其求：这是说，君主的败亡，常因贪恋金玉马女，而吝惜粟米财货。对百姓横征暴敛，他们就会怨声载道。远其忧：这是说，君主的亡国，常因贪求眼前之欢，沉溺优伶美色，在外驰骋狩猎乐不思蜀，在内纵欲美色放荡淫声，这样臣下就会懈怠懒惰，百官就会丧失端正，因而政事便会烦乱不堪，国家就会败亡了。高为其居，危颠莫之救：这是说，如果骄傲自满，喜好自我炫耀，以这种态度来主宰盛世对待贤能，而且还自诩为天下英雄，这样盛世必然消失，英雄必然败亡。君主如果像这样主宰盛世莫视贤能，期求统治士兵百姓，国家必然烦乱难治，百姓必然怨声载道，国家败亡也就行将必然。这好比从万仞之山坠入深渊，必死无疑而不能复活。所以说，不要总是贪图眼前的快乐，而忘记长远的忧虑，就如在高处修屋造舍，一旦发生危险，必然无可挽救。