管子说：“修治恭逊、敬爱、辞让、除怨、无争，以此相互对待。就不会对人犯下过失。如要尝试怨恨和争利，傲慢不逊待人。自身将难以保全。伟大啊，恭逊敬爱之道！有吉事可以此祭慰祖先，有凶事可以此居丧凭吊，大到用它治理天下而不必增益，小到用它修治一人而无需减损。如果将它推行到国都、中原各国和蛮夷之地，以及禽兽昆虫，都能由它决定治乱兴亡。用它润泽自身则会显荣，将它抛弃则受耻辱。只要切实修行它而不懈怠，即使是蛮夷之民，也可以受到感化而使其友爱；若抛弃它，即使是兄弟父母，也可以丧失亲情而互相仇恨。所以，是否实行恭逊敬爱之道，在身体上可以决定爱和憎，在名声上可以决定荣与辱。它能改变事物的名和实，如同天地一样伟大，因此先王把它称作道。”
管仲患病，桓公前往慰问，说：“仲父的病已经很重了，不忌讳地说，假如此病不愈，您有什么话要教诲我呢？”管仲回答说：“您不来找我，我原本也打算去找您的。不过，我还是担忧您不能照我说的话去做。”桓公说：“仲父叫我向东，我就向东；您叫我向西，我就向西。您对我的教导，我怎敢不听从呢？”管仲整理了一下衣帽，起身说道：“我希望您能远离易牙、竖刁、堂巫和公子开方。易牙以烹饪事奉您，您说只有蒸婴儿的肉还没尝过，易牙就蒸了他的长子给您品尝；按人之常情，没有不喜爱自己儿子的，而他连自己的儿子都可放弃，能热爱您吗？您喜欢女色又爱妒嫉，竖刁就把自己阉割了，为您管理内宫；按人之常情，没有不爱惜自己身体的，而他连自己的身体都不珍惜，能爱惜您吗？公子开方事奉您，十五年不回家看望父母，齐、卫之间，用不了几天的路程；按人之常情，没有不孝敬自己双亲的，而他连自己的父母都不孝敬，能敬爱您吗？我听说，弄虚作假不可能长久，掩盖虚伪不可能长远，活着不做好事的人，死时也不会善终。”桓公说：“好吧。”
管仲去世，已经安葬。桓公憎恶这四人的作为，于是罢免了他们官职。可是，驱逐了堂巫后，桓公得了鬼魂附体的怪病；驱逐了易牙后，他感到食不甘味；驱逐了竖刁后，内宫混乱不堪；驱逐了公子开方后，朝政得不到治理。桓公说：“唉！圣人原来也有犯错的时候。”于是又召回了四人。一年之后，四人发难，把桓公围禁在一间屋里不让出入。有一个宫女，从洞里钻进去，来到桓公的住所。桓公说：“我饥饿难耐想吃东西，我口渴难忍想要喝水，却无法得到，为什么呢？”宫女回答说：“易牙、竖刁、堂巫、公子开方，这四人把齐国瓜分了，道路已有十天不通了。公子开方把七百册户口给了卫国，因此得不到食物了。”桓公叹气说：“唉！原来如此啊！圣人的话还是有远见啊！死者地下无知则已，若是地下有知，我哪有脸面在地下与仲父相见啊！”于是拿来手巾，裹头而死。桓公死了十一天，蛆虫爬出了屋门外，外面的人方知他已经死了，于是用杨门板将他草草下葬。桓公之所以死去十一天，蛆虫爬出屋外而无人收殓，是因为他最终没有听从贤人的忠告。
桓公、管仲、鲍叔牙、宁戚四人曾一起饮酒，饮到酣畅时，桓公对鲍叔牙说：“何不起身为我祝寿呢？”鲍叔牙捧杯起身说：“愿您不要忘记流亡莒国的日子，愿管仲不要忘记被囚鲁国的日子，愿宁戚不要忘记车下喂牛的日子。”桓公离开坐席再拜说：“我与两位大夫如能不忘记先生的忠告，国家就必定不会发生危亡的事情。”
活学活用
“身不善之患，毋患人莫己知。”这句话的现代汉语顺序应该是“患身不善，毋患入莫知己”。意思是一个人害怕的应该是自身不够完美，而不要老是担心别人不了解自己。
一个人立身处世，在得不到赏识、不能施展自己抱负的时候，不要只是抱怨别人不了解自己，而是应该首先考虑自身是否还有欠缺之处。该篇中说：“丹青在山，民知而取之；美珠在渊，民知而取之。”丹青藏在大山里，美珠藏在深渊中，但因为它们有特殊的用途，人们总能够把它们发现。因此只要自己确定有过人之处，就不愁得不到别人的赏识。怨天尤人是毫无用处的。
苏秦是洛阳人，他们家以做小买卖为生。苏秦从小就有远大的志向，不甘心再走父辈的生活道路，因此苏秦长大后没有去经商，而是外出求学，跟从著名的鬼谷先生学习。苏秦学习的内容是纵横家的游说之术。鬼谷先生掘地为坑，让苏秦站在坑中练习演说。有一天，苏秦在坑中演说，把鬼谷先生说得泪下沾襟。鬼谷先生觉得苏秦已经学成，就让他下山。
苏秦下山之后，踌躇满志，自己认为这下可以游说诸侯、获取富贵了。秦国经过商鞅变法，国力强盛，苏秦就决定到秦国去游说秦惠王。苏秦向秦惠王滔滔不绝地讲了一通富国强兵、统一天下的策略，但秦惠王并不欣赏，苏秦并不甘心，又连续给秦惠王多次上书，但秦惠王一直没有采纳。苏秦随身带的钱都花光了，衣服也穿破了，在秦国也呆不下去了，只好回家。当在外面碰壁失败的苏秦打着绑腿、穿着草鞋、挑着书箱、经过长途跋涉、风尘仆仆回到家里时，家人给他的却是冷漠无情。他回到家里，妻子不搭理他，继续织布；嫂子不给他做饭；亲生父母也不理睬他。苏秦非常难过，但他没有怪这个势利、缺少温情的家庭，也没有埋怨秦惠王。他思索造成这种窘况的原因，认为是自己的本领还不够高明，游说诸侯的经验还不够丰富。
苏秦要努力来和命运、家庭、社会抗争。他决定发愤苦读，提高自己的本领。苏秦打开了他所有的书箱，找到一部姜太公写的《阴符》，书里面讲的都是一些韬略和智谋。苏秦每日伏案诵读，选择精要之处反复加以钻研，领悟其中的道理。苏秦每天都读到深夜，困了的时候，他就用锥子扎自己的大腿，伤口的血一直流到脚后跟上。苏秦暗暗发誓：我一定要学到真本领，游说列国君主，让他们拿出金银财宝来招待我，获取将相那样尊贵的地位。经过整整一年的刻苦努力，苏秦的本领大有长进。他决定再次出发，实现他的人生理想。
秦王既然不采纳苏秦的主张，苏秦也就不再把秦国当做实现自己人生理想的舞台。他决定游说其他诸侯国，让这些诸侯国联合起来对付秦国。苏秦先从燕国开始，因为燕国地处北方偏僻之地，国力弱小，惧怕日益强大的秦国来攻打它。苏秦给燕王分析，秦国要攻打燕国，需要越地千里，跋山涉水，最关键的是必须要经过赵国的领土。赵国是燕国南面的屏障，赵国对于燕国的安全而言，地位极其重要。若赵国攻打燕国，燕国的命运就岌岌可危了。因此燕国要想保障国家的安全，就必须结交赵国这个盟友。苏秦的这番分析十分深刻透彻，燕王听了以后很佩服，于是就给苏秦很多金银财宝和马匹车辆，派他到赵国去和赵王缔结盟约。苏秦来到赵国，赵王非常隆重地接待了他，和他谈的非常投机。赵王很赏识苏秦，封他为武安君，授给他国相的大印，送给他一百辆大车、一千匹锦缎、一百对璧玉、一万镒黄金，让他去游说各国诸侯。韩国、魏国、齐国、楚国的君主都相继被苏秦说服，同意合纵抗秦。这样苏秦成为纵约长，挂了六国的相印，地位显赫，一时天下没有人能与他抗衡。
苏秦成名之后，有一次路过他的家乡洛阳。他的父母听到消息后，连忙清扫屋子，修整道路，安排好乐队，摆下酒宴，全家人到郊外三十里的地方迎接他。苏秦到来后，妻子不敢抬头，只是偷偷看他的脸色，恭敬地听他说话；嫂子爬到苏秦面前，连续拜叩了四次头，向苏秦赔礼道歉。苏秦说：“嫂嫂，你为什么以前对我那么傲慢现在却这么谦恭呢？”他嫂子说：“因为您现在地位尊贵而且有很多钱啊！”苏秦长叹了一声，说：“唉！一个人在贫困潦倒的时候，连父母都不认他；一旦大富大贵了，连亲戚们都要敬畏他。可见人生在世，地位和财富，是不能小视的！”
智慧金言
苏秦一味追求金钱富贵的人生观我们并不赞同，但是他对待失败的态度的确值得我们肯定。面对失败，苏秦没有怨天尤人。他从自身找原因，认为自己的本领还不够高超，因此发奋苦读，最终获得了成功。苏秦的这种精神的确值得我们学习。