题解
《四时》，即四季。本篇着重论述了国家政令与四季时令的关系，指出政令要符合四时，这是治理国家的根本；如果不懂得四时变化，就无法种植五谷，就无法生产粮食，百姓就没有饭吃。因此文章强调，遵循四时则国泰民安，违背四时则国破家亡；无论是刑罚和奖赏，都应遵循四时阴阳变化的规律。
本篇强调了客观自然的重要性，虽然具有一定的合理性，但有些理论过于穿凿阴阳，不免略显牵强。
原文
管子曰：令有时，无时则必视顺天之所以来，五漫漫，六惛惛孰知之哉？唯圣人知四时；不知四时，乃失国之基；不知五谷之故，国家乃路。故天日信明，地日信圣，四时日正。其王信明圣，其臣乃正。何以知其王之信明信圣也？曰：慎使能而善听信之。使能之谓明，听信之谓圣，信明圣者，皆受天赏；使不能为恬，恬而忘也者，皆受天祸。是故上见成事而贵功，则民事接劳而不谋；上见功而贱，则为人下者直，为人上者骄。是故阴阳者，天地之大理也；四时者，阴阳之大经也；刑德者，四时之合也。刑德合于时则生福，诡则生祸。
为人下者直：据张佩纶之说，“直”应作“惰”。
注释
然则春夏秋冬将何行？东方曰星。其时曰春，其气曰风。风生木与骨。其德喜赢，而发出节时。其事：号令修除神位。谨祷弊梗，宗正阳，治堤防，耕芸树艺，正津梁，修沟渎，甃屋行水。解怨赦罪，通四方。然则柔风甘雨乃至，百姓乃寿，百虫乃蕃，此谓星德。星者掌，发为风。是故春行冬政则雕，行秋政则霜，行夏政则欲。是故春三月以甲乙之日发五政：一政曰，论幼孤，舍有罪；二政曰，赋爵列，授禄位；三政曰，冻解修沟渎，复亡人；四政曰，端险阻，修封疆，正千伯；五政曰，无杀麂天，毋蹇华绝芋。五政苟时，春雨乃来。
注释
星者掌：据上下文意，应删“者”，作“星掌发”。舍有罪：“舍”应作“赦”。蹇华绝芋：“蹇”通“搴”，拔取之意；另据王念孙之说，“芋”应为“萼”字之误，指叶子。
原文
南方曰日，其时曰夏，其气曰阳，阳生火与气，其德施舍修乐。其事：号令赏赐赋爵，受禄顺乡，谨修神祀，量功赏贤，以动阳气。九暑乃至，时雨乃降，五谷百果乃登，此谓日德。
中央日土，土德实辅四时人出，以风雨节，土益力。土生皮肌肤。其德和平用均，中正无私。实辅四时：春赢育，夏养长。秋聚收，冬闭藏。大寒乃极，国家乃昌，四方乃服，此谓岁德。日掌赏，赏为暑。岁掌和，和为雨。夏行春政则风，行秋政则水，行冬政则落。是故夏三月以丙丁之日发五政：一政曰，求有功发劳力者而举之；二政日，开久坟，发故屋，辟故穷，以假贷；三政曰，令禁扇去笠，毋扱免，除急漏田庐；四政曰，求有德赐布施于民者而赏之；五政曰，令禁置设禽兽，毋杀飞鸟。五政苟时，夏雨乃至。
注释
以动阳气：据王念孙之说，“动”为“助”字之误。九暑乃至：据色引之之说，“九”为“大”字之误。“日掌赏，赏为暑”及“夏行春政则风……夏雨乃至”：此两段文字为错简，据文意，当顺序移至“此谓日德”之后。开久坟：据刘师培之说，“坟”为“积”字之误。除急漏：据张佩纶之说，“急”应作“隐”，“隐漏”即指“井堰”。
原文
西方曰辰，其时曰秋，其气曰阴，阴生金与甲。其德忧哀，静正，严顺，居不敢淫佚。其事：号令毋使民淫暴，顺旅聚收，量民资以畜聚；赏彼群干，聚彼群材，百物乃收，使民毋怠；所恶其察，所欲必得，我信则克，此谓辰德。辰掌收，收为阴。秋行春政则荣，行夏政则水，行冬政则耗。是故秋三月以庚辛之日发五政：一政曰，禁博塞，圉小辩，斗译跽；二政曰，毋见五兵之刃；三政曰，慎旅农，趣聚收；四政曰，补缺塞坼；五政曰，修墙垣，周门闾。五政苟时，五谷皆入。
注释
赏彼群干：据刘师培之说，“赏”为“贾”字之误，“贾”通“陨”，凋落之意。我信则克：据吴志忠之说，“我”为“义”之坏字，应作“义信则克”。斗译跽：据俞樾之说，此句应作“译跽斗”，即排解争斗，“译”同“释”，“跽”同“忌”。
原文
北方曰月，其时曰冬，其气曰寒，寒生水与血。其德淳越、温怒、周密。其事：号令修禁徙民，令静止，地乃不泄；断刑致罚，无赦有罪，以符阴气。大寒乃至，甲兵乃强，五谷乃熟，国家乃昌，四方乃备，此谓月德。月掌罚，罚为寒。冬行春政则泄，行夏政则雷，行秋政则旱。是故冬三月以壬之日发五政：一政曰，论孤独，恤长老；二政曰，善顺阴，修神祀，赋爵禄，授备位；三政曰，效会计，毋发山川之藏；四政曰，补奸遁，得盗贼者有赏；五政曰，禁迁徙、止流民，圉分异。五政苟时，冬事不过，所求必得，所恶必伏。
注释
温怒：据安井衡之说，“怒”为“恕”字之误。四方乃备：据安井衡之说，“备”应作“”，为“犕”，即为古“服”字。
原文
是故春雕、秋荣、冬雷、夏有霜雪，此皆气之贼也。刑德易节失次，则贼气邀至；贼气邀至，则国多灾殃。是故圣王务时而寄政焉，作教而寄武，作祀而寄德焉。此三者，圣王所以合于天地之行也。日掌阳，月掌阴，星掌和；阳为德，阴为刑，和为事。是故日食，则失德之国恶之；月食，则失刑之国恶之；彗星见，则失和之国恶之；风与日争明，则失生之国恶之。是故圣王日食则修德，月食则修刑，彗星见则修和，风与日争明则修生。此四者，圣王所以免于天地之诛也。信能行之，五谷蕃息，六畜殖，而甲兵强。治积则昌，暴虐积则亡。
道生天地，德出贤人。道生德，德生正，正生事。是以圣王治天下，穷则反，终则始。德始于春，长于夏；刑始于秋，流于冬。刑德不失，四时如一；刑德离乡，时乃逆行。作事不成，必有大殃。月有三政，王事必理，以为久长。不中者死，失理者亡。国有四时，固执王事，四守有所，三政执辅。
注释
星掌和：据上文，“星”应作“岁”。失生之国：据许维通之说，“量”应作“正”，“正”同“政”；下文“修正”中的“正”亦应作“政”。
译文
管子认为：发布政令要符合时节，否则就要顺从天意自然，这其中的道理纷乱不堪，谁能够知晓呢？只有圣人懂得四时；不懂得四时的变化，就会失去立国的根本；不懂得五谷的种植，国家就会败亡。天行其道叫做“信明”，地行其道叫做“信圣”，四时行其道叫做“信正”。君主能做到信明信圣，大臣就能做到信正。怎样才能知道君主是否做到了信明和信圣呢？回答说：慎重使用贤能之人，善于听取诚信之人。使用贤能之人称做“信明”，听取诚信之人称做“信圣”，不管是做到信明还是信圣，都会得到天赐的奖赏；使用平庸之人称做“昏庸”，无论是昏庸还是狂妄，都会遭到天降的灾祸。所以，君上能看到成就并尊重功劳，人民就会勤勉而不悔；君上只注重功利而轻视付出，平民百姓就会怠惰，权贵之人就会骄狂。因此，阴阳，是天地的法理；四时，是阴阳的法则；刑德，是四时的契合。刑德符合四时则能造福，违背四时则会遭灾。
春夏秋冬四时是如何运行的呢？东方称为“星”，时令称作“春”，气称做“风”，风能吹生树木和骨骼。春德喜好盈满，以时节催生万物。春季的事务是：号令整修清扫神位，用皮币圭璧行祭礼恭敬地祈祷，宗奉正阳，治理提防，耕地除草，种植谷木，整修渡口，架设桥梁，开挖沟渠，修筑屋舍，疏通水道，解除怨恨，赦免罪犯，联络四方。这样柔风甘雨就会降临，百姓安定，动物繁殖，这就叫做“星德”。星主管生发，生发是风作用的结果。因此，春季行冬令则万物凋零，行秋政则景色肃杀，行夏政则人困马乏。所以，春季三个月。需在甲乙之日发布五项政令：第一项政令是，评定年幼孤寡人员，赦免有罪之人；第二项政令是，赏赐爵位，授予俸禄；第三项政令是，修通沟渠，整饰坟墓；第四项政令是，平定险阻，修缮边界，规划阡陌；第五项政令是，不许射杀幼兽，不许采花伐木。这五项政令颁布及时，春雨就会降临。