题解
《小问》，是本篇的文体，即采用一问一答的形式，来谈论政治、经济、军事、外交等事务。问者是齐桓公，答者是管仲，这种问答形式在此书的多篇章节中均有采用，对话之中夹杂着微妙的叙事，问答之中蕴含着深刻的道理。从中足见政治家的治国风范和远见卓识。
从内容主旨上看，还是围绕执政治国、富民强兵这个核心，主张推行仁爱礼义宽厚待民的政策。本篇中有“非其所欲，勿施于人，仁也”的说法，这与孔子的“己所不欲，勿施于人”的说法十分相近，这说明管学的仁爱思想与儒家是非常接近的。
原文
桓公问管子曰：“治而不乱，明而不蔽，若何？”管子对曰：“明分任职，则治而不乱，明而不蔽矣。”公曰：“请问富国奈何？”管子对曰：“力地而动于时，则国必富矣。”公又问曰：“吾欲行广仁大义，以利天下，奚为而可？”管子对曰：“诛暴禁非，存亡继绝，而赦无罪，则仁广而义大矣。”公曰：“吾闻之也，夫诛暴禁非而赦无罪者，必有战胜之器，攻取之数，而后能诛暴禁非，而赦无罪。”公曰：“请问战胜之器？”管子对曰：“选天下之豪杰，致天下之精材，来天下之良工，则有战胜之器矣。”公曰：“攻取之数何如？”管子对曰：“毁其备，散其积，夺之食，则无固城矣。”公曰：“然则取之若何？”管子对曰：“假而礼之，厚而勿欺，则天下之士至矣。”公曰：“致天下之精材若何？”管子对曰：“五而六之，九而十之。不可为数。”公曰：“来工若何？”管子对曰：“三倍，不远千里。”桓公曰：“吾已知战胜之器，攻取之数矣，请问行军袭邑，举措而知先后，不失地利，若何？”管子对曰：“用货，察图。”公曰：“野战必胜若何？”管子对曰：“以奇。”公曰：“吾欲遍知天下，若何？”管子对曰：“小以吾不识，则天下不足知识。”公曰：“守、战、远见，有患。夫民不必死，则不可与出乎守战之难；不必信，则不可恃而外知。夫恃不死之民而求以守战，恃不信之人而求以外知，此兵之三暗也。使民必死必信若何？”管子对曰：“明三本。”公曰：“何谓三本？”管子对曰：“三本者，一曰固，二曰尊，三曰质。”公曰：“何谓也？”管子对曰：“故国父母坟墓之所在，固也；田宅爵禄，尊也；妻子，质也。三者备，然后大其威，厉其意，则民必死而不我欺也。”
注释
然则取之若何：据王念孙之说，“之”应作“士”。
原文
桓公问治民于管子，管子对曰：“凡牧民者，必知其疾，而忧之以德，勿惧以罪，勿止以力。慎此四者，足以治民也。”桓公曰：“寡人睹其善也，何为其寡也？”管子对曰：“夫寡非有国者之患也。昔者天子中立，地方千里，四言者该焉，何为其寡也？夫牧民不知其疾则民疾，不忧以德则民多怨，惧之以罪则民多诈，止之以力则往者不反，来者鸷距。故圣王之牧民也，不在其多也。”桓公曰：“善！勿已，如是又何以行之？”管仲对曰：“质信极忠，严以有礼，慎此四者，所以行之也。”桓公曰：“请闻其说。”管仲对曰：“信也者，民信之；忠也者，民怀之；严也者，民畏之；礼也者，民美之。语曰：泽命不渝，信也；非其所欲，勿施于人，仁也；坚中正外，严也；质信以让，礼也。”桓公曰：“善哉！牧民何先？”管子对曰：“有时先事，有时先政，有时先德，有时先恕。飘风暴雨不为人害，涸旱不为民患，百川道，年谷熟，籴贷贱，禽兽与人聚，食民食，民不疾疫。当此时也，民富且骄，牧民者厚收善岁以充仓廪，禁薮泽，此谓先之以事。随之以刑，敬之以礼乐，以振其淫，此谓先之以政。飘风暴雨为民害，涸旱为民患，年谷不熟，岁饥，籴贷贵，民疾疫。当此时也，民贫且罢，牧民者发仓廪，山林薮泽以共其财，后之以事，先之以恕，以振其罢，此谓先之以德。其收之也，不夺民财；其施之也，不失有德且富上而足下，此圣王之至事也。”桓公曰：“善。”
注释
莱者鸷距：“鸷”应作“鸷”，指马停止不前。质信极忠：据宋翔凤之说，“忠”为“”字之误，即指“仁”字。此谓先之以事：据陶鸿庆之说，“此谓”二字衍。
原文
恒公问管仲曰：“寡人欲霸，以二三子之功，既得霸矣，今吾有欲王，其可乎？”管仲对曰：“公当召叔牙而问焉。”鲍叔至，公又问焉，鲍叔对曰：“公当召宾胥无而问焉。”宾胥无趋而进，公又问焉，宾胥无对曰：“古之王者，其君丰，其臣教，今君之臣丰。”公遵遁，缪然远二三子，遂徐行而进。公曰：“昔者大王贤，王季贤，文王贤，武王贤。武王伐殷克之，七年而崩。周公旦辅成王而治天下，仅能制于四海之内矣。今寡人之子不若寡人，寡人不若二三子，以此观之，则吾不王必矣。”
注释
其臣教：据王引之之说，“教”为“杀”字之误，指德薄。大王：即太王，指周文王祖父古公宣父。王季：名季历，周文王之父。周公旦：姓姬，名旦，用武王之弟，西周初年的政治家；曾助武王灭商，辅佐周成王摄政，东征平叛，大封诸侯；他建立了西周的典章制度，被历代奉为圣人。
原文
桓公曰：“我欲胜民，为之奈何？”管子对曰：“非人君之言也。胜民为易，夫胜民之为道，非天下之大道也。君欲胜民，则使有司疏狱，而谒有罪者偿，数省而严诛，若此则胜民矣。虽然胜民之为道，非天下之大道也。使民畏公而不见亲，祸亟及于身，虽能不久，则人持莫之弑也，危哉！君之国岌乎！”
桓公观于厩，问厩吏曰：“厩何事最难？”厩吏未对。管仲对曰：“夷吾尝为圉人矣，傅马栈最难。先傅曲木，曲木又求曲木，曲木已傅，直木无所施矣。先傅直木，直木又求直木。直木已傅，曲木亦无所施矣。”
注释
由木、直木：在这里，管子用曲木比喻奸佞之人，用直木比喻贤良之人。
原文
恒公管仲曰：“吾欲伐大国之不服者，奈何？”管子对曰：“先爱四封之内，然后可以恶竞外之不善者；先定卿大夫之家，然后可以危邻之敌国。是故先王必有置也，然后有废也；必有利也，然后有害也。”
桓公践位，令衅社塞祷。祝枭已疵献胙，祝曰：“除君苛疾与若之多虚而少实。”桓公不说，瞑目而视祝枭已疵。祝枭已疵授酒而祭之曰：“又与君之若贤。”桓公怒，将诛之，而未也。以复管仲，管仲于是知桓公之可以霸也。
注释
与若之多虚而少实：据王引之之说，“若”字应作“君”。瞑目而视：据刘绩之说，“瞑”为“嗔”字之误，意为睁大眼睛。
原文
桓公乘马，虎望见之而伏。桓公问管仲曰：“今者寡人乘马，虎望见寡人而不敢行，其故何也？”管仲对曰：“意者君乘駮马而沩桓，迎日而驰乎？”公曰：“然。”管子对曰：“此駮象也，駮食虎豹，故虎疑焉。”
楚伐莒，莒君使人求救于齐。桓公将救之，管仲曰：“君勿救也。”公曰：“其故何也？”管仲对曰：“臣与其使者言，三辱其君，颜色不变；臣使官无满其礼三强，其使者争之以死。莒君小人也，君勿救。”桓公果不救而莒亡。
注释
駮：古兽名，形象似马，牙齿锯状，吃虎豹。三强：“强”同“镪”，穿钱的绳子，这里引申为成串的钱。
原文
桓公放春，三月观于野。桓公曰：“何物可比于君子之德乎？”隰朋对曰：“夫粟，内甲以处，中有卷城，外有兵刃，未敢自恃，自命曰粟，此其可比于君子之德乎！”管仲曰：“苗，始其少也，晌晌乎何其孺子也；至其壮也，壮壮乎何其士也：至其成也，由由乎兹免，何其君子也。天下得之则安，不得则危，故命之曰禾，此其可比于君子之德矣。”桓公曰：“善”。
桓公北伐孤竹，未至卑耳之溪十里，阎然止，瞠然视，援弓将射，引而未敢发也，谓左右曰：“见是前人乎？”左右对曰：“不见也。”公曰：“事其不济乎？寡人大惑。今者寡人见人长尺而人物具焉，冠，右祛衣，走马前疾。事其不济乎？寡人大惑。岂有人若此者乎？”管仲对曰：“臣闻登山之神有俞儿者，长尺而人物具焉。霸王之君兴，而登山神见；且走马前疾，道也；祛衣，示前有水也；右祛衣，示从右方涉也。”至卑耳之溪，有赞水曰：“从左方涉，其深及冠；从右方涉，其深至膝。若右涉，其大济。”桓公立拜管仲于马前曰：“仲父之圣至若此，寡人之抵罪也久矣。”管仲对曰：“夷吾闻之，圣人先知无形。今已有形，而后知之，臣非圣也，善承教也。”
桓公使管仲求宁戚，宁戚应之曰：“浩浩乎？”管仲不知，至中食而虑之，婢子曰：“公何虑？”管仲曰：“非婢子之所知也。”婢子曰：“公其毋少少，毋贱贱。昔者吴干战，未龀不得人军门，国子其齿，遂人，为干国多；百里篌，秦国之饭牛者也，穆公举而相之，遂霸诸侯。由是观之，贱岂可贱，少岂可少哉？”管仲曰：“然。公使我求宁戚，宁戚应我曰浩浩乎，吾不识。”婢子曰：“诗有之，‘浩浩者水，育育者鱼，未有室家，而安召我居。’宁子其欲室乎？”
注释
吴干战：“干”通“邗”，古国名，位于今江苏扬州东北部，春秋时被吴国所灭，后成为吴国属邑。百里篌：“篌”应作“奚”，字里名奚，春秋时期虞国大夫，虞亡时为晋所俘，作为陪嫁之臣送给秦国，后秦亡去楚，秦穆公以五张羊皮赎回，任其为宰相，辅助秦穆公成就霸业。
原文
桓公与管仲阖门而谋伐莒，未发也，而已闻于国矣。桓公怒谓管仲曰：“寡人与仲父阖门而谋伐莒，未发也，而已闻于国，其故何也？”管仲曰：“必有圣人。”桓公曰：“然夫日之役者，有执席食以视上者，必彼是邪？”于是乃令之复役，毋复相代。少焉，东郭邮至，桓公令傧者延而上，与之分级而上，问焉，曰：“子言伐莒者乎？”东郭邮曰：“然，臣也。”桓公曰：“寡人不言伐莒，而子言伐莒，其故何也？”东郭邮对曰：“臣闻之，君子善谋，而小人善意，臣意之也。”桓公曰：“子奚以意之？”东郭邮曰：“夫欣然喜乐者，钟鼓之色也；夫渊然清静者，绫经之色也；渗然丰满，而手足拇动者，兵甲之色也。日者，臣视二君之在台上也，口开而不阖，是言莒也；举手而指，势当莒也。且臣观小国诸侯之不服者，唯莒，于是臣故曰伐莒。”桓公曰：“善哉！以微射明，此之谓乎！子其坐，寡人与子同之。”
客或欲见于齐桓公，请仕上官，授禄千钟。公以告管仲，曰：“君予之。”客闻之曰：“臣不仕矣。”公曰：“何故？”对曰：“臣闻取人以人者，其去人也，亦用人，吾不仕矣。”
注释
与之分级而上：据王念孙之说，“上”为“立”字之误。
译文
桓公问管子说：“要想国家安定而不出动乱，明察秋毫而不受蒙蔽，该如何办呢？”管子回答说：“要明确贵贱名分而各负其责，就能做到国家安定而不出动乱，明察秋毫而不受蒙蔽了。”桓公问：“请问该如何使国家富裕呢？”管子回答说：“努力耕作而使行动合于天时，国家必定能够富足。”桓公又问道：“我想推行广仁大义，使天下都得到恩惠，如何做才可以呢？”管子回答说：“惩罚暴虐，禁止非理，保存亡国，延续绝家，赦免无辜，就算实行广仁大义了。”桓公说：“我听说过，惩罚暴虐，禁止非理，赦免无辜，一定要有战胜的武器和攻取的策略，而后才能做到惩罚暴虐，禁止非理，赦免无辜。请问战胜敌人的武器是什么？”管子回答说：“选拔天下豪杰，广纳天下精英，招徕天下的能工巧匠，就等于掌握了战胜敌人的武器。”桓公问：“攻取的策略是什么呢？”管子回答说：“毁掉敌人的装备，耗散敌人的积蓄，夺取敌人的粮食，敌人就无法固守城池了。”桓公问：“怎样选拔天下豪杰呢？”管子回答说：“赞美并礼遇，优待而无欺，这样天下贤士就能到来了。”桓公问：“该怎样广纳天下精英呢？”管子回答说：“他有五分的价值就应给予六分，他有九分的价值就应给予十分，在价格上没有限定。”桓公问：“如何招徕能工巧匠呢？”管子回答说：“给予三倍的工钱，能工巧匠自然会不远千里而来。”桓公说道：“我已知道战胜的武器和攻取的策略了。请问行军袭敌、行动可预知进退先后而不失地利，该怎么做呢？”管子回答说：“用财货收买情报，识察地理情况。”桓公问：“怎样在野外作战取胜呢？”管子回答说：“出奇制胜。”桓公说：“我想遍知天下大事，该怎么办？”管子回答说：“小事情若不能了解，就不足以洞知天下大事。”桓公说：“防守、作战、侦察，总会有忧患。人民若不能赴汤蹈火，就不能与他们出生人死共度危难；人民若不能坚守诚信，就不能依靠他们侦察敌情。依靠不能赴汤蹈火的人而指望固守城池、作战取胜，依靠不能坚守诚信的人而指望侦察敌情，这是用兵打仗的三大愚昧之处。要想使人民敢于赴汤蹈火而坚守诚信，该怎么做呢？”管子回答说：“要彰明三个根本。”桓公问道：“哪三个根本呢？”管子回答说：“这三个根本，第一是固守，第二是尊荣，第三是保证。”桓公问：“怎么理解呢？”管子回答说：“若祖国和父母的坟墓就在这里，就能使人民固守；拥有田地、房宅、爵禄，就能使人民尊荣；妻子儿女安在，就使人民有了保证。这三者兼备，然后再扩张君主威势，鼓舞人民意志，人民就必定能赴汤蹈火而不欺骗我们了。”