桓公向管子询问关于治理人民的道理，管子回答说：“凡是统治人民的人，一定要懂得他们的疾苦，对他们施以恩惠，不要用刑罚威吓他们，不要用暴力强制他们。在这四个方面都谨慎行事，就足以治理人民了。”桓公说：“我知道这样做的益处，但治理人民的办法不多，该怎么办？”管子回答说：“治理的办法少并不是君主所该忧患的，从前天子立于全国的中央，土地方圆千里，上述四点都已经十分完备，为何还要忧患治理的办法少呢？统治人民而不懂得他们的疾苦，人民就会贫困；不对他们施以恩惠，人民就会怨恨；用刑罚恐吓他们，人民必定多行欺诈；用暴力强制他们，人民必定会离者不返，来者止步。因此圣君治理人民，从不在乎治民的办法的多少。”桓公说：“好啊，恐怕不止于此，既然是这样又如何行动呢？”管仲回答说：“诚信而又仁爱，严肃而又有礼，这四点都行事谨慎，就能够行动了。”桓公说：“请你详细解释一下。”管仲说：“所谓信实，就是人民相信；所谓仁爱，就是人民感怀；所谓严肃，就是人民敬畏；所谓有礼，就是人们称赞。俗话说：宁舍性命而不改变，这就是诚信；不是别人想要的，就不要施加于人，这就是仁爱；内心坚定而仪表端庄，这就是严肃；诚信而又谦让，这就是有礼。”桓公说：“说得好！统治人民应先做什么？”管子回答：“有时先要施政，有时先要施德。疾风暴雨不使人民受危害，江河干涸不使人民遭祸患，百川畅通，五谷丰登，物价低廉，人兽共聚，同吃粮食，民无疾疫；在这种时候，人民富裕而骄纵，统治者应大量收购丰收的物品以充实国库，封禁山林河泽，先推行政务，再施行刑罚，以礼乐辅正，整治淫乱风气，这就叫做先施政事。相反，疾风暴雨使人民受到危害，江河干涸让人民受到祸患，五谷不熟，年遇饥荒，物价昂贵，民患疾疫；在这种时候，人民贫困而疲惫，统治者应开仓放粮，解禁山林河泽以供财用，而后再行政务，先宽恕有过，再赈济贫困，这就叫做先施恩德。丰年征敛，不夺民财；荒年施舍，不失恩德。君上富裕而民用充足，这就是圣王事业的最高境界。”桓公说：“好啊！”
桓公问管仲说：“我想成就霸业，依靠你们两三人的努力，我已经成就了霸业，现在我想称王天下，可以吗？”管仲回答说：“您应当召见鲍叔牙，问问他。”鲍叔牙到来，桓公又问了同样的问题，鲍叔牙回答说：“您应当召见宾胥无，问问他。”宾胥无快步赶来，桓公又问了同样的问题，宾胥无回答说：“古代称王天下的人，君主德高望重，臣子薄德微不足道，如今您的臣子却是德高望重。”桓公逡巡了几步，离开了席位，这三人慢慢走上前，桓公说：“从前大王亶父贤能，王季贤能，文王贤能，武王也贤能。武王伐商并取胜，七年后驾崩，周公旦辅佐周成王治理天下，只能控制四海之内的地区。如今我的儿子不如我，我又不如你们三人，由此看来，我不能称王天下是必然的了。”
桓公说：“我想制服百姓，该怎么办呢？”管仲回答说：“这不是君主应该说的话。要想制服百姓并不难，但制服百姓之道，并不是天下的大道。您要想制服百姓，就让有司梳理案件，对告发有罪的人实行奖赏；频繁察看而严加刑罚，照此做便能制服百姓了。即使如此，制服百姓之道，仍不能算作天下的大道。使人民畏惧君主而不与其亲近，祸患很快就会降临到君主身上，即使能制服百姓，但也不会长久，只不过暂时没有人去杀君主罢了，危险啊，这样您的国家就处于危险中了。”
桓公视察马厩，问马厩的官吏说：“在马厩里什么事最难做？”官吏没有回答，管仲回答说：“我曾经做过养马的小官，依我看构筑马栏最难。先立曲木，曲木要与曲木相配，曲木已经立好，直木就不能用了。先立直木，直木要与直木相配，直木已经立好，曲木也就无法使用了。”
桓公对管仲说：“我想讨伐大国中不听从我的，该怎么办呢？”管仲说：“先爱抚国内的人民，然后再憎恶境外不友好的人；先安定卿大夫的家眷，然后才能征讨周边的敌国。因此，先王必定先有所设立，然后才有所废弃；必定先有所兴利，然后才有所除害。”
桓公即位，下令血祭土神以酬谢祷告。掌管祝事的官员凫已疵献上祭肉，祈祷说：“希望除去君主苛刻烦琐的毛病和多虚少实的缺陷。”桓公不高兴，眼睛直瞪着祝事官凫已疵。凫已疵又倒酒祭祀说：“还希望除去君主似贤非贤的缺点。”桓公大怒，要诛杀凫已疵，但最终没有杀。桓公把这事告知管仲，于是管仲便知桓公是能够成就霸业的。
桓公在外骑马，有只虎看见便潜伏起来。桓公问管仲说：“今天我在外骑马，老虎看见我都不敢行走了，为什么呢？”管仲回答说：“可能是由于您骑着杂色的马徘徊不前的缘故。您是迎着太阳而奔跑吗？”桓公说：“对。”管仲说：“这是駮的形象，駮专吃虎豹，所以老虎怀疑您就是駮，于是不敢前行了。”
楚军讨伐莒国，莒国君主派人向齐桓公求救，桓公准备派兵救援，管仲说：“您不能救援。”桓公问：“为什么？”管仲回答说：“我与莒国使者谈话，三次有意污辱他们的国君，而使者竟然无动于衷；我让接待官员故意扣减使者三串礼钱，而莒国使者拼死相争。由此可见莒国君主是个小人，您不能救援莒国。”桓公果然没有救援，于是莒国最终灭亡了。
桓公外出春游，三月间在田野观光。桓公问道：“何物可与君子的德性相比？”隰朋回答说：“粟，处在甲壳之内，中有圈城保护，外有芒刺把守，尚且不敢自恃强大，自命为粟，所以粟可以与君子之德相比！”管仲说：“禾苗，开始生长时很弱小，柔顺得就像个幼子；等到成长时，却庄重得像个士人；待到成熟，和悦恭敬俯首谦逊，多么像个君子啊！天下得到它则会安宁，失去它就会危险，因此将它命名为禾，禾这东西可与君子之德相比。”桓公说：“说得好。”
桓公北伐孤竹国，离卑耳溪还有十里，他突然停下来，睁大眼睛目视前方。拉开弓箭，却又不敢发射，对左右侍从说：“看见前面的那个人了吗？”左右侍从回答说：“没看见。”桓公问：“事情难道不能成功吗？我深感迷惑。现在我看见那个人有一尺高，而且具有人的形貌；他戴着帽子，右手掀起衣襟，驱马快速向前奔驰。事情难道不能成功吗？我深感困惑。怎么会有这样的人呢？”管仲回答说：“我听说有个叫俞儿的登山之神，身高一尺，而且具有人的形貌。霸王之君兴立，登山之神就会出现；而且驱马快速向前奔跑，表示有道可行；撩起衣襟，表示前方有水；右手撩起衣襟，表示要从右边渡河。”到达卑耳溪，有个引渡者说：“从左边渡河，水深至头顶；从右边过河，水深至膝盖。若从右边渡河，一定会成功。”桓公立即在马前拜谢管仲，说：“仲父如此圣明，我却毫不知情，真是当罪已久了。”管仲说：“我听说，圣人能在事物还不明了的时候就作预见。如今事物已经明了，然后我才知道，我不算是圣明，不过是善于接受圣人的教导罢了。”
桓公派管仲征召宁戚，宁戚答复说：“浩瀚无边吗？”管仲不知是何意，直到吃午饭时还在思考，婢女问：“您在想什么呢？”管仲说：“我想的事不是你这婢女能知道的。”婢女说：“您不要小看年少的人，也不要鄙视低贱的人。从前吴国和邗国交战，规定乳齿未脱的孩子不能参军，有个叫国子的小孩拔掉了乳齿，于是参了军，为邗国立下了许多战功；百里奚只不过是秦国一个喂牛的，秦穆公却举荐他为宰相，于是称霸诸侯。由此来看，低贱的人岂能被鄙视？年少的人岂能被轻着呢？”管仲说：“是这样。君主派我征召宁戚，宁戚答复我说‘浩瀚无边’，我不明白这话是何意思。”婢女说：“有首诗说：‘河水浩瀚无际，鱼儿游动自如，没有我的居室，让我去哪儿安顿？’宁戚可能是想成家了吧？”
桓公与管仲闭门一起谋划攻打莒国之事，还没行动，全国上下就都知道了。桓公气愤地问管仲：“我与仲父闭门谋划攻打莒国之事，还没行动，全国已都知道了，这是怎么回事？”管仲说：“必定是有圣人。”桓公说：“那天来服侍的人中，有个人上菜时向上看，一定是他吧？”于是便命那人再次服侍，不许他人代替。没过多久，东郭邮赶到，桓公令接待官员请他上台，与他分级而立，然后问他道：“先生就是说我要攻伐莒国的那个人吗？”东郭邮说：“是的，是我。”桓公说：“我并没宣布伐莒，而先生却说我要伐莒，先生是如何知道的？”东郭邮回答说：“我听说，君子善于谋略，小人善于猜测，我是猜测您要伐莒的。”桓公说：“先生是如何猜测的？”东郭邮说：“欣然喜乐的，是钟鼓之色；深沉清静的，是居丧之色；清澈丰满而手足舞动的，是兵甲之色。那天，我看见你们两位在台上，不停地说话而口不闭合，就是在说莒国；举手指点的方向也是对着莒国。而且据我观察，在诸侯小国中不臣服的，只有莒国，于是我才说您要攻伐莒国。”桓公说：“好啊！从细微推测要事，说的就是先生这样的洞察之见！先生请坐，我和你一起来谋划伐莒这件事。”
有人想见齐桓公，请求做大官，领取千钟俸禄。桓公将这事告诉了管仲，管仲说：“您可给他高官和俸禄。”那人听说后，却说：“我不想做高官了。”桓公问：“为什么？”那人回答说：“我听说根据别人的意见取用人的人，罢免人的时候也会听信他人意见。因此，我不想做您的高官了。”
活学活用
管子告示我们，不管是谁都不要小瞧别人。
管子之所以这样说，是因为他也曾犯过小瞧别人的错误。
有一天，齐桓公派管仲去拜访宁戚，希望宁戚能出来做官，宁戚却回答说：“浩浩乎！”管仲不明是何意思，郁闷地想这句话。
管仲家里的婢女问：“先生有何心事吗？”
管仲回答说：“这不是婢女所能明白的。”
婢女说：“您不要看不起少年人，也不要小瞧地位卑贱的人。”
婢女接着说：“从前，吴国与干国打仗，规定没有脱退乳齿的少年不得参军，国子就拔掉了他的乳齿，参军为干国立了很多军功。从前，百里奚是秦国放牛的，秦穆公请他做了秦国的宰相后，秦国就称霸了诸侯。由此可见，地位卑贱的人可以看不起吗？年龄小的人知识就一定少吗？”
听了这席话，管仲说：“好。齐桓公派我去征求宁戚的意见，宁戚答复说：‘浩浩乎！’我不知道是何意思。”
婢女说：“诗中有这样的句子：‘无边无际的是水，摇头摆尾的是鱼，没有家室，你召我住在哪呀？’宁戚是想要娶妻成家吧？”
管仲的疑惑，被婢女一语道破天机。可见，人的智慧不因人的地位的差异而不同，那么，我们又怎么能看不起别人呢？
生活中，看不起别人的现象随处可见。城里人看不起农村人，开小汽车的看不起蹬三轮的，高级白领看不起做小工的，有钱人看不起贫穷者……任何人和任何与人有关的事物，都可能是看不起中的一个因素。
没有人愿意被看不起，也没有任何一个善良的人愿意看不起别人。但问题是，有时我们可能已经看不起了别人而不自知。而且，所有的人都会在看不起他人时很迟钝，被他人轻视时很敏感。人与人之间的误解甚至怨恨就是这样产生的。
人生在世，无论谁的存在和进步都希望得到他人的肯定和认可，谁也不愿意被漠视或遗忘。这是一种共性。然而，如果一味地以自我为中心，狂妄自大，目中无人，这除了会使他人反感外，又有什么益处呢？
实际上，人各有各自的优势和劣势，我们不能轻视任何人。你轻视了别人，也会被别人轻视。
被人轻视时，那种心中的不愉快、气愤总让人难以忘怀。管子曰：“非其所欲，勿施于人。”我们应设身处地为别人着想，这是获得好人缘的好方法之一。
有个叫吴裕的富商，十分通情达理，对人总是很诚恳。
有一次，他要招一批舂米的工人，派人把消息放了出去。有人把这事告诉了公孙穆，公孙穆高兴极了。他想：这下可有机会赚些钱继续求学了！他把自己打扮成那种干重体力活的样子，穿一套短衫短裤就去应征了。
一天，吴裕打算去舂米的地方转一转，巡视一番。他最后在公孙穆身边站住了。公孙穆正干得满头大汗，也没有注意吴裕在他旁边，还是一个劲地舂他的米。
过了好一会儿，吴裕越看越觉得公孙穆的动作很不熟练，体力也不怎么好，不太像一个舂米的工人，就问他道：“小伙子，你为什么会到我这儿工作呢？”
公孙穆随口答道：“为了赚些钱作学费。”
吴裕说：“哦！原来你是个读书人啊，怪不得我看你斯斯文文的，不太像工人。别干了，休息一会儿吧，咱们俩谈谈！”他俩谈得十分投机，相见恨晚。后来，这两个人结成了莫逆之交。
智慧金言
吴裕并没有因为贫福悬殊而看不起公孙穆这个穷书生，反而同他交上了朋友。这种不轻视别人的品质是难能可贵的。我们交朋友，同样不应以贵贱、贫富为标准，而更要看重一个人的才识和品行。