题解
该篇是轻重专论的第二篇，也是《轻重篇》中的第十三篇。这一篇强调国家经济管理的重要性，扣准了“衡无数”这个稳定和平衡市场的重要概念，强调平准政策的“稳中求变”和“变中求稳”的特性。
篇首就提出要设定土地分级管理制度的问题，认为经济问题的重中之重，是要管理好土地，这是称霸诸侯的重要前提。接下来又进一步举例说明，土地管理政策利用得好，就能控制主宰人民生命的粮食，就能充分发挥民力。
值得注意的是，篇中在谈到开发山林和采矿炼铁时，提出了官民合营的问题，并提出了三七分成的原则，即国家得三成，百姓得七成。这种做法是一项利国利民的举措，既有利于推广并改进当时的生产工具，也有利于发展农村经济，同时还可以免去商人的中间盘剥，防止财富垄断。有学者认为，这项举措乃是中国官民合营的起源。
后面又讲了管理粮食的问题，举了纪氏国的例子，说明了另一个重要的论点：要发展国家经济，使国家长治久安，不光要发挥地利、生产粮食、节约财用，还要懂得管理并经营粮食，即使拥有地利、粮食充足，如果管理不善，照样使国家走向穷途末路。
而管理经营粮食的关键，就是要懂得运用轻重之术解决供需平衡的问题，要削减商人的盈利。在调整供需的过程中，绝不能随波逐流，盲目跟风，这样只能尽失财利；而要与各国的市场走势相反，机动灵活地变化，抢占市场先机，这样才能掌握天下财利。其中要坚持一个重要的调价原则就是“天下下我高，天下轻我重，天下多我寡”，这也是制衡天下经济的大原则。
另外，篇中还介绍了当时促进商业发展的一些做法，比如为来齐的各国客商建立贸易客栈，根据货物多少给予不同待遇，等等，这些有效措施为齐国开展与诸侯各国的贸易提供了有利的条件。
原文
桓公曰：“天下之朝夕可定乎？”管子对曰：“终身不定。”桓公曰：“其不定之说可得闻乎？”管子对曰：“地之东西二万八千里，南北二万六千里。天子中而立，国之四面，万有余里，民之人正籍者，亦万有余里。故有百倍之力而不至者，有十倍之力而不至者，有倪是者，则远者疏，疾怨上。边竟诸侯受君之怨民，与之为善，缺然不朝，是天子塞其涂。熟谷者去，天下之可得而霸？”桓公曰：“行事奈何？”管子对曰：“请与之立壤列天下之旁，天子中立，地方千里，兼霸之壤三百余里，仳诸侯度百里，负海子男者度七十里；若此则如胸之使臂，臂之使指也。然则小不能分于民，准徐疾羡不足，虽在下不为君忧。夫海出沸无止，山生金木无息。草木以时生，器以时靡币，沸水之盐以日消。终则有始，与天壤争，是谓立壤列也。”
武王问于癸度曰：“贺献不重，身不亲于君；左右不足，友不善于群臣。故不欲收穑户籍而给左右之用，为之有道乎？”癸度对曰：“吾国者衢处之国也，远秸之所通，游客蓄商之所道，财物之所遵。故苟人吾国之粟，因吾国之币，然后载黄金而出。故君请重重而衡轻轻，运物而相因，则国策可成。故谨毋失其度，未与？民可治？”武王曰：“行事奈何？”癸度曰：“金出于汝汉之右衢，珠出于赤野之末光，玉出于禺氏之旁山，此皆距周七千八百余里。其涂远，其至陀，故先王度用于其重，因以珠玉为上币，黄金为中币，刀布为下币。故先王善高下中币，制上下之用，而天下足矣。”
注释
苟入吾国之粟：据文意，“入”应作“食”。
原文
桓公曰：“衡谓寡人曰：‘一农之事必有一耜、一铫、一镰、一缛、一椎、一铚，然后成为农；一车必有一斤、一锯、一红、一钻、一凿、一鲸、一轲，然后成为车；一女必有一刀、一锥、一箴、一鉥，然后成为女。请以令断山木，鼓山铁，是可以毋籍而用足。”’管子对曰：“不可。今发徒隶而作之，则逃亡而不守；发民，则下疾怨上；边竟有兵，则怀宿怨而不战，未见山铁之利而内败矣。故善者不如与民，量其重，计其赢，民得其十，君得其三，有杂之以轻重，守之以高下。若此，则民疾作而为上虏矣。”
注释
民得其十：据文意，“十”为“七”字之误。
原文
桓公曰：“请问壤数。”管子对曰：“河诸侯，亩钟之国也；啧，山诸侯之国也。河±於诸侯常不胜山诸侯之国者，豫戒者也。”桓公曰：“此若言何谓也？”管子对曰：“夫河±於诸侯，亩钟之国也，故谷众多而不理，固不得有。至于山诸侯之国，则敛蔬藏菜，此之谓豫戒。”桓公曰：“壤数尽于此乎”管子对曰：“未也。昔狄诸侯，亩钟之国也，故粟十钟而锱金；程诸侯，山诸侯之国也，故粟五釜而锱金。故狄诸侯十钟而不得俸戟，程诸侯五釜而得俸戟。十倍而不足，或五分而有余者，通于轻重高下之数也。国有十岁之蓄，而民食不足者，皆以其事业望君之禄也；君有山海之财，而民用不足者，皆以其事业交接于上者也。故租籍，君之所宜得也；正籍者，君之所强求也。亡君废其所宜得而敛其所强求，故下怨上而令不行。民，夺之则怒，予之则喜，民情固然。先王知其然，故见予之所，不见夺之理。故五谷粟米者，民之司命也；黄金刀布者，民之通货也。先王善制其通货以御其司命，故民力可尽也。”
注释
皟：据张佩纶之说，此字为“碛”字之误，意为砂石。狄诸侯：指当时北方的少数民族国家。程诸侯：位于今河南洛阳附近。
原文
管子曰：“泉雨五尺，其君必辱；食称之国必亡。待五谷者众也。故树木之胜霜露者不受令于天，家足其所者不从圣人。故夺然后予，高然后下，喜然后怒，天下可举。”
桓公曰：“强本节用，可以为存乎？”管子对曰：“可以为益愈，而未足以为存也。昔者纪氏之国强本节用者，其五谷丰满而不能理也，四流而归于天下。若是，则纪氏其强本节用，适足以使其民谷尽而不能理，为天下虏，是以其国亡而身无所处。故可以益愈而不足以为存。故善为国者，天下下我高，天下轻我重，天下多我寡，然后可以朝天下。”
注释
喜然后怒：据文意，此句应作“怒然后喜”。纪氏之国：周初所封，位于今山东省寿光境内，后被齐国所灭。
原文
桓公曰：“寡人欲毋杀一士，毋顿一戟，而辟方都二，为之有道乎？”管子对曰：“泾水十二空，汶、渊、洙、浩满三之，于乃请以令使九月种麦，日至日获，则时雨未下而利农事矣。”桓公曰：“诺。”令以九月种麦，日至而获，量其艾，一收之积中方都二。故此所谓善因天时，辨于地利而辟方都之道也。
注释
泾水十二空，汶渊洙浩满三之：“十二空”应作“上下控”；“渊”为“泗”字之误。日至日获：据上下文，后一个“日”应作“而”字。
原文
管子人复桓公曰：“终岁之租金四万二千金，请以一朝素赏军士。”桓公曰：“诺。”以令至鼓期于泰舟之野期军士，桓公乃即坛而立。宁戚、鲍叔、隰朋、易牙、宾胥无皆差肩而立。管子执袍而揖军士曰：“谁能陷陈破众者，赐之百金。”三问不对，有一人秉剑而前，问曰：“几何人之众也？”管子曰：“千人之众。”“千人之众，臣能陷之。”赐之百金。管子又曰：“兵接弩张，谁能卒长者，赐之百金。”问曰：“几何人卒之长也？”管子曰：“千人之长。”“千人之长，臣能得之。”赐之百金。管子又曰：“谁能听旌旗之所指，而得执将首者，赐之千金。”言能得者垒千人，赐之人千金。其余言能外斩首者，赐之人十金。一朝素赏，四万二千金廓然虚。桓公惕然太息曰：“吾曷以识此？”管子对曰：“君勿患。且使外为名于其内，乡为功于其亲，家为德于其妻子。若此，则士必争名报德，无北之意矣。吾举兵而攻，破其军，并其地，则非特四万二千金之利也。”五子曰：“善。”桓公曰：“诺。”乃诫大将曰：“百人之长，必为之朝礼；千人之长，必拜而送之，降两级。其有亲戚者，必遗之酒四石，肉四鼎；其无亲戚者，必遗其妻子酒三石，肉三鼎。”行教半岁，父教其子，兄教其弟，妻谏其夫。曰：“见其若此其厚，而不死列陈，可以反于乡乎？”桓公举兵攻莱，战于莒必市里，鼓旗未相望，众少未相知，而莱人大遁。故遂破其军，兼其地，而虏其将。故未列地而封，未出金而赏，破莱军，并其地，禽其君，此素赏之计也。
注释
至鼓期：据文意，应作“致鼓旗”。言能得者垒千人：据文意。“千”应作“十”。
原文
桓公曰：“曲防之战，民多假贷而给上事者，寡人欲为之出赂，为之奈何？”管子对曰：“请以令，令富商蓄贾百符而一马，无有者取于公家。若此，则马必坐长而百倍其本矣，是公家之马不离其牧皂，而曲防之战赂足矣。”
桓公问于管子曰：“崇弟、蒋弟、丁、惠之功，世吾岁罔，寡人不得籍斗升焉，去；菹菜、咸卤、斥泽、山间垠垒不为用之壤，寡人不得籍斗升焉，去一；列稼缘封十五里之原，强耕而自以为落，其民寡人不得籍斗升焉。则是寡人之国，五分而不能操其二，是有万乘之号而无干乘之用也。以是与天子提衡，争秩于诸侯，为之有道乎？”管子对曰：“唯籍于号令为可耳。”桓公曰：“行事奈何？”管子对曰：“请以令发师置屯籍农，十钟之家不行，百钟之家不行，千钟之家不行。行者不能百之一，千之十，而困窌之数皆见于上矣。君案困窌之数，令之曰：‘国贫而用不足，请以平价取之，子皆案困帘而不能挹损焉。’君直币之轻重以决其数，使无券契之责，则积藏困窌之粟皆归于君矣。故九州无敌，竟上无患。”令曰：“罢师归农，无所用之。”管子曰：“天下有兵，则积藏之粟足以备其粮；天下无兵，则以赐贫甿。若此，则菹菜、咸卤、斥泽、山间垒之壤无不发草。此之谓籍于号令。”
注释
菹菜：指荒草地，据王念孙之说，“菜”为“莱”字之误，下同。令曰：此处“令”为“公”字之误，指桓公。
原文
管子曰：“滕鲁之粟釜百，则使吾国之粟釜千，滕鲁之粟四流而归我，若下深谷者。非岁凶而民饥也，辟之以号令，引之以徐疾，施平其归我若流水。”
桓公曰：“吾欲杀正商贾之利而益农夫之事，为此有道乎？”管子对曰：“粟重而万物轻，粟轻而万物重，两者不衡立。故杀正商贾之利而益农民之事，则请重粟之价金三百。若是，则田野大辟，而农夫劝其事矣。”桓公曰：“重之有道乎？”管子对曰：“请以令与大夫城藏。使卿诸侯藏千钟。令大夫藏五百钟，列大夫藏百钟，富商蓄贾藏五十钟。内可以为国委，外可以益农之事。”桓公曰：“善。”下令卿诸侯、令大夫城藏。农夫辟其五谷，三倍其贾，则正商失其事，而农夫有百倍之利矣。
注释
施平其归我若流水：据文意，“平”字为“乎”字之误。重粟之价金三百：据文意，“金”为“釜”字之误。
原文
桓公问于管子曰：“衡有数乎？”管子对曰：“衡无数也。衡者使物一高一下，不得常固。”桓公曰：“然则衡数不可调耶？”管子对曰：“不可调，调则澄，澄则常，常则高下不贰，高下不贰则万物不可得而使固。”桓公曰：“然则何以守时？”管子对曰：“夫岁有四秋，而分有四时。故曰：农事且作，请以什伍农夫赋耜铁，此之谓春之秋；大夏且至，丝纩之所作，此之谓夏之秋；而大秋成，五谷之所会，此之谓秋之秋；大冬营室中，女事纺绩缉缕之所作也，此之谓冬之秋。故岁有四秋，而分有四时。已有四者之序，发号出令，物之轻重相什而相伯，故物不得有常固。故曰：衡无数。”
桓公曰：“皮、干、筋、角、竹箭、羽毛、齿革不足。为此有道乎？”管子曰：“惟曲衡之数为可耳。”桓公曰：“行事奈何？”管子对曰：“请以令为诸侯之商贾立客舍，一乘者有食，三乘者有刍菽，五乘者有伍养，天下之商贾归齐若流水。”
注释
万物不可得而使固：据郭沫若之说，“固”为“用”字之误。刍菽：喂牲畜的草料。伍养：古代仆役的统称。
译文
桓公问：“天下的物价波动能够稳定吗？”管子回答说：“永远不能稳定。”桓公问：“既然不能稳定，可不可以说来听听呢？”管子回答说：“国土东西长达二万八千里，南北长达二万六千里。天子居住中央，周围四面有诸侯各国，都距天子一万多里，百姓要纳税就要走一万多里。所以，有人即使用百倍的力气也做不到，有人即使用十倍的力气也做不到。也有人转眼间就办到，因而偏远之地就被疏远，人民就怨恨君主。边境之地的诸侯接纳怨恨君主的百姓，亲善对待他们，拒不朝拜天子，于是天子就堵塞了视听通路。精通粮食经营的人纷纷离去，怎么可能得到天下而称霸诸侯呢？”桓公问：“那该怎么办呢？”管子回答说：“请在天下设定土地分级管理制度，天子居处中央，土地方圆千里，较大的诸侯拥有土地三百多里，较小的诸侯拥有土地约一百里，靠海的子国、男国拥有土地七十里；这样一来，指挥他们就如同躯体使唤手臂、手臂使唤手指一样容易。这样，小利就不会流散民间，可以随时调节缓急盈缺，即使货物流散民间也不会成为君主的忧虑。海水产盐不会终止，山地产金矿和草木不会停息。草木按时生长，器械随时损耗，海盐也在日益消耗。周而复始，与天地共生息，这就叫做设定土地分级管理制度。”
武王曾问癸度说：“诸侯进贡不丰厚，说明对君主不亲附；左右大臣不富足，说明君主不能善待群臣。因此要想不按户征税而能供养左右群臣的用度，有什么办法吗？”癸度回答说：“我国地处交通要道，是远方进贡的通路，是游客和商贾的必经之地，也是各路财货的必经之地。经过我国的人们都得吃我国的粮食，花我国的钱币，于是大量黄金就由此产生了。因此，请您提高金价而降低物价，调节万物而加以利用，这样国家的理财政策就可以成功了。要谨慎操作而不能乱了方寸，否则怎能驾驭百姓呢？怎能治理人民呢？”武王问：“具体该怎么办呢？”癸度说：“黄金产自汝河汉水的右侧的通道，珍珠产自于赤野的末光，璧玉产自于禺氏的边山，这些地区都与周都相距七千八百多里。路途遥远，宝物得来不易，因此先王总是审度它们的贵重，用珍珠和璧玉作为上等货币，用黄金作为中等货币，用刀布作为下等货币。先王总是善于调节作为中等货币黄金价格的高低，以此控制作为上等货币的珠玉和作为下等货币的刀布的使用，以此保证天下财用充足。”
桓公说：“有个叫衡的人对我说：‘一个农民从事生产必须有一个犁、一把锄、一把镰、一把小锄、一个椎、一把短镰，然后才能成为一个农民；一个造车工匠必须有一把斧、一个锯、一个釭、一个钻、一个凿、一个銶、一个轴铁，然后才能成为一个造车工匠；一个妇女必须有一把刀、一个锥、一根针、一根鉥，然后才能成为一名女工。请您下令砍伐树木，鼓炉炼铁，这样就可以不按户征税而财用充足了。’”管子回答说：“不行。如果役使囚犯伐树炼铁，他们就会逃亡而失去控制；如果驱使百姓去做，下面就会怨恨君主；一旦边境发生战事，人民就会心怀怨恨而不愿作战，还没看到伐树炼铁的功利而国内就先行败落了。所以，最明智的做法，不如把这些事交给民间去做，估量产值，计算赢利，人民得到七分收益，君主得到三分，再辅之运用轻重之术，通过调节物价高低进行操控。这样一来，人民就会努力劳作而任由君主驱使了。”