桓公问：“天子的供奉不足，下令向天下诸侯征收赋税而诸侯都不肯服从，有办法解决吗？”管子回答说：“在江淮之间生长着一种茅草，它有三条脊梗通贯到根部，叫做菁茅，请天子委派官吏将菁茅草产地的四周封禁并加以守护。于是天子便封于泰山，并禅于梁父山，号令天下诸侯说：‘随从天子封泰山、禅梁父山的诸侯，必须携带一捆菁茅作为祭祀的垫席，不服从命令的不能跟随前往。’”从此天下诸侯纷纷运载着黄金争相奔走求购菁茅，使江淮菁茅的价格坐涨了十倍。一捆菁茅价格达一百斤黄金。天子在朝中三天没离开席位，天下的黄金像流水一样从四面八方流入周室。此后的七年间，周天子都没再向诸侯索要贡品，这都是菁茅计策的功效。
右上是《菁茅谋》。
桓公说：“我的事务繁多，只好下令税官向我国的富商巨贾和放高利贷者们征收赋税，使我国的贫民和农民获利，以便维持农业生产。要改变目前的现状有什么办法吗？”管子回答说：“只有运用号令才能改变目前的现状。”桓公问：“具体该怎么做呢？”管子回答说：“请派宾胥无到南方去，派隰朋到北方去，派宁戚到东方去，派鲍叔到西方去。这四人的行程确定后，我再对他们下令说：‘你们去为君主调查四方放贷情况，负债的贫民有几千家，回来后向我报告。’”鲍叔乘车出使西方，返回后报告说：“西方负债的贫民，面向济水背靠黄河，生活在草泽地区，靠渔猎打柴为生。高利贷者放贷多达一千钟，少则六七百钟。借出的粮食，每钟收取一钟利息，负债的贫民共有九百多家。”宾胥无乘车出使南方，返回后报告说：“南方负债的贫民，居住在山谷之间，是居处高山深谷的山民，靠砍伐木材、采摘橡子、田间狩猎为生。高利贷者放贷多达一千万钱，少则六七百万钱。他们借出的钱，收取百分之五十的利息，负债的贫民有八百多家。”宁戚乘车出使东方，返回后报告说：“东方负债的贫民，而向高山背靠大海，生活困苦，他们上山伐木、下海捕鱼，靠纺织葛布为生。高利贷者有丁氏、惠氏、高氏和国氏，放贷多达五千钟粮，少则三千钟粮。他们借出的粮食，每钟收取五釜利息，负债的贫民有八九百家。”隰朋乘车出使北方，返回后报告说：“北方负债的贫民，居处在低洼的沼泽地区，背靠大海，他们煮水为盐或在济水捕鱼，靠打柴为生。高利贷者放贷多达一千万钱，少则六七百万钱。他们借出的粮食，按百分之二十收取利息，负债的贫民有九百多家。”高利贷者总计放贷三千万钱、三千万钟粮，负债的贫民达三万家。四人汇报完毕后，管子说：“真是意料不到，我国的平民百姓相当于有五个君主的征敛，如此要指望国家不贫困而军队不虚弱。怎么可能呢？”桓公问：“有什么办法解决呢？”管子回答说：“只有靠发号施令来解决了。请下令朝贺进贡者，都要进献有锯枝兰鼓图案的文锦，这样必使其价格坐涨成本的十倍，您的栈台织锦也会坐涨十倍。”于是下令召集高利贷者，以君主的名义摆下酒席，太宰敬酒，桓公起身问候：“我的事务繁多，只好下令税官向全国征收赋税，听说你们向贫民放贷，使他们完成了向国家纳税的任务。我现有锯枝兰鼓图案的文锦。售价每匹一万钱，我愿拿来为贫民偿还借贷，使他们没有债务负担。”这时高利贷者都纷纷俯首跪拜，说道：“君主您真是为贫民操心忧虑啊！我们也请求将契约献给朝堂。”桓公说：“不行。你们使我国的平民百姓春天能耕种，夏天能除草，我的作法不足以使你们感恩戴德，如果你们不肯接受这些文锦，那反而使我不能心安理得。”于是高利贷者都称要再拜接受。国家拿出不到三千匹栈台文锦，就为四方百姓偿还了借贷。使贫民们没有了债务负担。四方的平民百姓听说后，父亲教导儿子，兄长教导弟弟，都说：“垦田除草，是国家的当务之急，怎能不为国家忧虑呢？君主为我们这样操心忧虑啊！”这就叫做改变现状的平准政策。
管子说：“从前癸度每去一个国家，必定观望四方天下大势，天下各国的物价都高，就提高本国的物价。如果天下物价都高，而唯独本国的物价低，必定会被天下各国吞并。”桓公问：“这话是什么意思呢？”管子回答说：“从前莱国人善于织染，紫色的丝绢在莱国一匹值一锱黄金，紫青色的丝带在莱国也是一匹值一锱黄金，但这些东西在周朝的价格却是每匹价值十斤黄金。莱国商人得知这个消息后，赶紧将紫绢抢购一空。周朝又赶紧把马匹贱卖给莱国人，得到现钱再去购买莱国的紫绢。莱国商人又开始推销马匹，因此，周朝从莱国购买囤积紫绢时受了损失，而在莱国人卖马时又得到了收益。所以，可以借助的就加以借助，可以利用的就加以利用，借助天下而得以控制天下。这就叫做国家的平准政策。”
桓公问：“齐国西部发生了水灾，人民忍饥挨饿，而齐国东部却是粮食丰收而价，格低廉。我想以东部的低廉弥补西部的昂贵，有什么办法吗？”管子回答说：“如今齐国西部的粮价每釜一百钱，每二十钱；齐国东部粮食每釜只有十钱，则每只有二钱。请下令东部人均征收三十钱的赋税，允许用粮食缴纳。这样一来，西部出三斗粮就能完税，而东部要出三釜粮才能完税，如此东部每釜只卖十钱的低价粮就全都进入国家粮库了。于是西部饥饿的人就能有粮食吃，受冻的人就能有衣服穿，没有本钱的国家给予陈粮，没有种子的国家提供新粮。如此一来，东西相互补充，远近地区的粮价就能平衡调节了。”
桓公说：“平衡供需的理财方法我已经知道了，请谈谈国家的平准政策。”管子回答说：“早春将至，沟渠阻塞不通，溪谷堤坝的水泛滥，对内损毁房屋，破坏墙垣，对外伤害土地，残害庄稼。所以，君主要严格控制百姓为疏通水利而抛售的储备物资，由国家大量收购。夏天到来，兵车的帷盖衣幕供应不足，君主要严格控制百姓为上交布帛而抛售的储备物资，由国家大量收购。秋天到来，铠甲兵器需要修缮，弓弩需要装弦，君主要严格控制百姓为上交丝麻而抛售的储备物资，由国家大量收购。冬天到来，战事时有发生，粮食供应不足，黄金赏赐不足，君主要严格控制百姓为上交粮食和黄金而抛售的储备物资，由国家大量收购。控制了这些物资，富商巨贾们就不能一如既往地囤积居奇了。这就叫做国家的平准政策。”
龙在马谓南面和牛山北面打斗，管子人朝向桓公报告说：“上天派使者光临您的郊野，请您派大夫穿上黑衣，左右随从也穿上黑衣，去迎接上天派来的使者吧！”天下各国听说后，都说：“齐桓公可真神奇，上天竞派使者光临他的郊野！”还没等派兵迎接使者，就有八国诸侯前来朝见，这就是借助天威而撼动天下的办法。所以，智者役使鬼神，愚者信奉鬼神。
桓公结束祭神，管子入朝对桓公说：“地震，是瘟疫的征兆，国家将发生不幸；风暴，也是瘟疫的征兆。国家出现天枪星，君主必定遭受屈辱；国家出现彗星，必定发生流血事件。比如浮丘之战，彗星曾经出现，必须征服天下的仇敌。如今彗星再次出现在齐国境内，请下令召集功臣世家来朝，号令全国说：‘彗星出现，我恐怕又要征服天下仇敌了，请藏有粮食、布帛和文锦的人，都不得擅自支配处理。国家将有大事，请用平价收购你们储备的物资。’于是，功臣世家、平民百姓都纷纷献出粮食、布帛和黄金，支援财物，来辅助国家赢得战争。这就叫做借助天灾而取得民间财用的办法。”
桓公说：“听说大夫们都隐藏财产而不肯贡献，宁让粮食腐烂也不肯救济贫民。”管子说：“请下令召集城阳大夫并谴责他。”桓公问：“怎样谴责呢？”管子回答说：“这样谴责：‘城阳大夫，你宠爱的嫔妃身穿华丽的衣服，连喂养的鹅鸭都有吃不完的粮食；你整天听着钟鼓之声，吹着笙篪之乐，拒绝接纳同姓的族人，让你的伯叔、父母和远近兄弟都受冻而无衣穿，挨饿而没饭吃。你声称要对我尽忠效力，怎么可能呢？以后你不必再见我了。’您该撤了他的职位，封闭他的门庭，不准他出入。”于是，功臣世家都争先恐后发放积存的粮食，献出私藏的财物，支援远近的兄弟。还觉做得不够，又收养了国内贫病、孤独、老迈而不能自食其力的人，供给他们生活所需。因此，桓公推行仁义，功臣世家兄弟亲近，骨肉之间相亲相爱，国内没有饥饿百姓。这就是非同寻常的理财策略。