桓公问：“鲁国和梁国对于齐国来说，就像道边的庄稼，就像蜂的芒刺，就像齿外的嘴唇一样。现在我想征服鲁国和梁国，该如何行动呢？”管子回答说：“鲁国和梁国有织绨的习俗，您可以穿用绨制成的衣服，叫左右大臣也这样穿，齐国的百姓就会跟着都穿绨服了。您借此机会下令齐国不准织绨，必须依靠鲁国和梁国进口，这样鲁国和梁国必定放弃农业生产而全民织绨。”桓公说：“好的。”于是在泰山南面制作绨服，十天后就人人都穿上了绨服。管子告诉鲁国和梁国的商人说：“你们为我贩运一千匹绨，我就赏赐你们三百斤黄金；运来一万匹绨，我就赏赐三千斤黄金。”于是鲁国和梁国不再向人民征收赋税，财用十分充足。鲁君和梁君听说后，下令全民织绨。十三个月后，管子派人到鲁国和梁国去查看实情，只见两国城市的道路上人丁拥挤，尘土飞扬，十步之外看不清，行人拖着草鞋接踵相随，车辆密集，车毂交错，马匹众多接连成行。管子说：“鲁国和梁国可以攻取了。”桓公问：“怎么做呢？”管子回答说：“您现在改穿帛服，号召人民不再穿绨服，封闭关卡，不与鲁国和梁国进行贸易往来。”桓公说：“好的。”十个月之后，管子再派人到鲁国和梁国查看，只见那里的人民饥饿不堪，连应交纳的赋税都交不起了。鲁君和梁君当即下令人民停止织绨都去从事生产，但粮食无法在三个月就能收获，于是鲁国和梁国买粮每石用一千钱，而齐国只需十钱。两年之后，鲁国和梁国投奔齐国的有十分之六；三年后，鲁君和梁君请求臣服齐国。
桓公问管子说：“人民饥饿而没有粮食，寒冷而没有衣服，应交纳的赋税都无力承担，房屋漏雨而不得修缮，墙垣损坏而不得修筑，该怎么办呢？”管子回答说：“修剪路旁的树枝。”桓公说：“好吧。”于是下令左右伯修剪路旁的树枝。左右伯接受了使命，将路旁的树枝修剪得十分稀疏。结果一年之后，百姓都穿上了帛衣，原本辘辘饥肠有了粮食吃，正常的赋税能够交纳，漏雨的房屋得以修缮，损坏的墙垣得以修筑。桓公召见管子问道：“这是什么原故呢？”管子回答说：“齐国，是草木丛生的国家。一棵树下常有百辆车在下面歇息，就是因为树枝没有剪除，众多的鸟儿栖息树上，壮年小伙拿着弹丸和弹弓在树下弹射，整日不归；父老乡亲扶树闲聊，整日不归；从集市回来的人走到树下懒惰思睡，整日不归。现在我们剪掉了路旁的树枝，烈日当头而无一尺一寸的阴凉，出入的人都珍惜时间，行走的人便都步履匆匆，为父之人都赶回家从事生产，壮年小伙都赶回家勤勉本业。我解决了‘三不归’的问题，用这个办法改变了百姓钱粮匮乏的穷困现状。”
桓公问管子说：“莱国和莒国都以林业和农业并重互补。该怎样制服他们呢？”管子回答说：“莱、莒两自的山地盛产木柴，您可率领未经训练的士兵，把庄山的黄金铸造成钱币，以提高莱国薪柴的价格。”莱国君主听说后，命左右大臣说：“金币，是人们所珍重的；柴草，是我国的特产。用我国的特产换尽齐国贵重的宝物，我们就可以兼并齐国了。”于是莱君号召全民弃农砍柴，管子随即派隰朋下令撤兵务农。两年之后，桓公停止购买薪柴，莱、莒两国的粮价每石高达三百七十钱，而齐国只卖十钱，莱、莒两国的人民约有十分之七投奔齐国。二十八个月后，莱、莒两国君主被迫请求臣服。
桓公问管子说：“楚国，是殽山以东的强国，那里的人民善于作战，如果发兵进攻，恐怕不能取胜。我们若是败给楚国，又不能为周天子立功，该怎么办呢？”管子回答说：“就用战斗的办法来对付楚国。”桓公问：“此话怎讲？”管子回答说：“您可以高价买进楚国的鹿。”桓公随即建造了一座百里城市，派人到楚国购买活鹿，楚国一只活鹿售价八万钱。管子随即让桓公通过民间贸易储存了十分之六的粮食，命令左司马伯公率领未经训练的士兵在庄山铸造金币。命令中大夫王邑运载两千万钱到楚国购买活鹿。楚王听说后，告诉宰相说：“金币，是人人珍重的，是国家赖以生存的东西，明君用它来赏赐功臣；而禽兽，则是群害，也是明君所放弃驱逐的。现在齐国用他们贵重的金币高价购买我国的群害，这是楚国的福事。上天将把齐国送给楚国。你告诉百姓抓紧捕猎活鹿，以换尽齐国的金币。”于是楚国人都弃农捕鹿。管子告诉楚国的商人说：“你为我贩运活鹿二十只，我赏赐你一百斤黄金；贩运一千斤，我赏赐你一千斤黄金。”这样一来，楚国不再向人民征税而财用充足。楚国男子在田野捕鹿，而女子在路上接应。隰朋下令百姓储存五倍于往日的粮食。楚国因卖鹿而存钱增加了五倍。这时管子说：“可以攻取楚国了。”桓公问：“怎样攻取呢？”管子回答说：“楚国存钱增加了五倍，楚王肯定自鸣得意地转而生产粮食。五倍的钱币，是楚国的强势所在。”桓公说：“好。”于是派人关闭关卡，断绝与楚国往来。楚王果然正自鸣得意地转而生产粮食，但粮食不可能三个月就收获，于是楚国粮价高达四百钱一石。齐国借此时机派人将粮食运到楚国芊地以南出售，楚国百姓有十分之四投奔了齐国。三年之后，楚国无奈臣服齐国。
桓公问管子说：“代国的特产都有哪些呢？”管子回答说：“代国盛产银狐皮，您可以高价收购。”管子接着说：“银狐皮适应阴阳的变化，六个月才出现一次。您高价收购，代国人忘记它难以求得，只顾高价出售，必定争相捕猎。于是齐国不必拿出金钱，代国百姓必定放弃生产而到山林里捕猎银狐。离枝国听说后，必定侵犯代国北方。离枝侵犯代国北方，代国必定归顺齐国。您借此机会派人运载金钱到代国去。”桓公说：“好。”当即命令中大夫王师北率人将金钱运载到代谷，求购银狐皮。代王听说后，告诉宰相说：“代国之所以比离枝国弱小，就是因为没有金钱。现在齐国用金钱购买银狐皮，是代国的福事。你赶紧命令百姓求得银狐皮换取齐国的钱币，我将用它招致离枝的百姓。”代国人果然放弃农业，居处山林之中捕狐求皮，结果两年也弄不到一张银狐皮。离枝听说后，便侵犯代国北方，代王得知后十分恐慌，便率领士卒退守代谷。离枝随即侵入代国北方，代王率领士兵甘愿归顺齐国。齐国没花一分钱，只是通使三年，就使代国臣服了。
桓公问管子说：“我想知道控制衡山国的办法，该怎么做呢？”管子回答说：“您可以派人高价收购衡山国的器械，再进行转卖，燕国、代国必定跟着您购买，秦国、赵国听说后必定与您争相收购，这样衡山国的器械价格必定涨一倍。天下各国纷纷争购，衡山国器械的价格必定上涨十倍以上。”桓公回答说：“好。”当即派人到衡山国购买器械，不敢压低价格。十个月之后，燕、代两国听说此讯，果然派人到衡山国购买器械。自此三个月之后，秦国听说此讯，果然也派人到衡山国购买器械。衡山国君主告诉宰相说：“天下各国争相购买我国的器械，下令价格上涨二十倍以上。”衡山国的百姓放弃了农业，而研究制造器械的技巧。齐桓公随即命隰朋通过水路从赵国购买粮食，赵国粮价十五钱一石，而隰朋以五十钱收购，天下各国听说后，都将粮食运到齐国出售。齐国用十七个月收购器械，用五个月收购粮食，然后立即封闭了关卡，不与衡山国往来，燕国、代国、秦国和赵国纷纷召回了使者。衡山器械卖光了，鲁国割占了衡山国南部，齐国割占了衡山国北部。衡山国自量没有器械应付两个敌国，于是只好拱手把国土献给了齐国。
活学活用
兵法云：明修栈道，暗渡陈仓。比喻用一种假象迷惑对方，事实上却另有企较。这里的明修栈道，实际上就是一种“障眼法”，故意让对方被自己制造的假象迷惑，以产生有益于自己的错误判断。
善战者，不战而屈人之兵。管子运筹帷幄，常在经济方面给对手制造一些假象，诱使对方的决策者做出错误判断，无形中就将周边小国轻易收服。《轻重》篇中就有很多类似的故事。
齐桓公欲收服邻国代国。一天，他来向管子征求意见。
桓公问管仲说：“代国的特产有什么？”
管仲回答说：“代国的特产为狐白的皮革，您可出高价收购它。”
管仲接着说：“狐腋的白毛根据寒暑变化，六个月才出现一次。您以高价收购，代国人忘其难得，喜其价高，一定会成群结队地去猎取。这样，齐国的金钱还没付出，代国的民众都会放弃农耕而钻进深山老林之中。离枝国得到消息后，定会入侵代国的北部。离枝国入侵其北，代国必定会归顺齐国，您可立刻令手下人带钱去收购。”
桓公说：“好。”立即命令中大夫王师北，带领人员载着钱到代国，求购狐白之皮。
代王听说此事，马上对其丞相说：“代国之所以比离枝国弱，就在于没有钱。现在齐国来用钱购买狐白之皮，这是代国的福分。你赶快下令百姓去收取狐白之皮，以换取齐国的金钱。我将用它招来离枝国的民众。”
代国百姓果然舍弃农业，进入山林之中，寻求狐白之皮。二十四个月还凑不成一张。离枝国听说后，则准备入侵代国北部。代王闻之大惊，只好带领士卒保卫代国。离枝国终于占领代国北部。代王便率领其士卒，自愿归顺齐国。齐国未花一钱，仅遣使交往，三年后代国就归顺了。
管子用“障眼法”使代国掉进了自己设置的陷阱。《暗渡陈仓》中载：“着樊哙明修栈道，俺可暗度陈仓古道。这楚兵不知是智，必然排兵在栈道守把。俺往陈仓古道抄截，杀他个措手不及也。”管子明修栈道，暗渡陈仓。先是以利诱之，将代国牵着鼻子走；然后等代国误入歧途时，代国北面的离枝国就乘机攻了代国一个措手不及；最后，齐国就坐收渔利，不费一兵一卒就将代国成功收服。
一叶蔽目，不见泰山。“障眼法”通常为贬义词，对它的运用甚至会受到道德因素的制约。但作为一种计谋，借障眼法以瞒天过海，明修栈道、暗渡陈仓，对想在竞争中立于不败之地的人来说，都是必不可少的。
在美国费城，一位老板开了一家商店，名叫“纽约贸易商店”。不久，又来了一位老板，好像故意要与前一位老板作对似的，竟然墙挨墙地又开了一家同样的商店，名叫“美洲贸易商店”。真是冤家路窄，两家从开始时的互相竞争，很快演变成互相“竞骂”。
“纽约贸易商店”挂出招牌：“新到爱尔兰亚麻被单，质量上乘，价格低廉，每条6.50元。”这时，“美洲贸易商店”立即针锋相对地挂出招牌：“只有我们的被单才货真价实，每条5.95元，大家要擦亮双眼，谨防假冒。”接着，双方对骂，然后又竞相降价，最后，“纽约贸易商店”支持不住了，只好败下阵来。于是人们争相到“美洲贸易商店”抢购，直到抢走最后一条床单为止。大家都以为买到了最便宜的商品。
许多年以后，其中的一位老板去世了，另一位老板也停业搬了家。人们觉得很奇怪：本来竞争对手失去了，就可以独占市场，为什么要停业？后来人们才知道，两位老板是亲兄弟，他们所进行的互相“竞骂”原来是在演戏，所有的竞争价格都是骗人的，一方竞争失败，会使另一方的商品全部售出。
智慧金言
兄弟俩明里是相互竞争，而私下的目的却是招徕顾客。他们知道，“货比三家”。顾客都有一种喜欢比较的心理，那些便宜的、实惠的、优质的总是更能受到他们的关注和喜爱。于是，他们就主动营造了一种“竞争”的假象，这种障眼法在某种程度上迷惑了顾客的认知力和判断力，使他们对自己的商店趋之若鹜。