绿色象牙—香蕉。
香蕉为芭蕉科芭蕉属多年生常绿树状草本植物。东汉粤人杨孚《异物志》云：“其肉如饴蜜甚美，食之四五枚可饱，而余滋味犹在齿牙间，故一名甘蕉。”宋代陆佃《埤雅》云：“蕉不落叶，一叶舒则一叶蕉，故谓之蕉。”甘即言其滋味的甘，概括了它的性味特点。香蕉还有蕉子、蕉果、芎蕉、牙蕉、粉蕉等别名。香蕉果实倒挂，与其他果树不同。苏轼诗曰：“西邻蕉向熟，时致一梳黄”，便是指此而言。电影《刘三姐》在对歌中有“芭蕉结果挂梳子，菠萝结果披鱼鳞”的形象描述。
香蕉的原产地在印度及马来半岛，我国也是原产地之一。英文名为banana，其语源是非洲几内亚语的“巴捏那”。据历史学家们的考察，香蕉是世界上最古老的水果之一。远在数百万年以前，当时印度的大河谷里，就生长着大片茂盛的香蕉林。在东南亚至今还保留着“长腰黄果”的古老名称。据历史记载，公元前327年，马其顿国王亚历山大远征印度时，先从印度把香蕉引种到希腊和罗马，后来地中海等地也出现了香蕉的种植业。约5世纪时，印度尼西亚的香蕉又传到了马达加斯加，其后又逐渐扩大到东非，15世纪传入西非。不久，西班牙和葡萄牙的探险家和传教士又先后把香蕉引入加那利群岛，然后又使其在中美洲和南美洲安家落户。19世纪初，当首次载送香蕉的船只从中美洲抵达美国时，纽约、波士顿的人们聚集在码头上，不知香蕉是何物，看着它十分惊奇；香蕉运到费城，有成百上千的人排队品尝它的味道。如今，中南美的香蕉种植业已经超过了亚非地区，成了世界上主要的香蕉产区了。特别是南美洲的厄瓜多尔，因香蕉质量上乘而驰名于世，素有“香蕉之国”的美称。
香蕉种类繁多，变异复杂。全世界有香蕉属植物50多种，300多个栽培品种。根据它的用途，可分三大类：观赏类香蕉，如美人蕉、红花蕉和琉球芭蕉等；其次为果蔬类香蕉，分香蕉和甘蕉两种，可当做粮食或蔬菜食用；第三种是纤维类香蕉，茎干高细，纤维柔韧，可作麻织品的原料，所以又称麻蕉，多产于菲律宾。
我国栽培香蕉的历史至少在2000年以上，据《三辅黄图》记载：“汉武帝元鼎六年破南越，起扶荔宫，以植所得奇草异木，为甘蕉十二本。”可见在西汉时，广东栽培香蕉已具相当水平。它与荔枝、菠萝、柑橙并称为“岭南四大名果”。现在我国香蕉的主要产地在广东、广西，海南、福建次之，台湾、云南、四川等地也有栽培。
广东东莞有“香蕉之乡”之称，广东和台湾两省所产香蕉占全国的九成左右，漳州700多年前从印度引进香蕉，称为“度蕉”，蕉皮有“鹧鸪花”，果皮薄如纸，果肉细腻无心，被宋朝皇帝赐名“天宝香蕉”。
广东的芭蕉果有4种，即香蕉、大蕉、粉蕉和龙牙蕉。其中风味最好的是龙牙蕉。这种蕉熟后颜色金黄，嫩滑香郁，但产量较低，熟后果皮容易爆裂，不耐久贮。大蕉的特点是果实硕大，生长容易，但味道微酸。由于它产量巨大，热带地方有人用它喂马，所以也叫马蕉。粉蕉也叫牛奶蕉，蕉皮仿佛涂上一层白粉，因而得名。
在国际市场上，香蕉是常年供应的鲜果，销售量仅次于葡萄、苹果、柑橘，居第四位。据联合国粮农组织的资料，2001年香蕉总产量最多的国家依次是印度、厄瓜多尔、巴西、中国、菲律宾、印度尼西亚、哥斯达黎加、泰国和越南。
香蕉趣谈。
香蕉树形态较为奇特，没有主根，只有地下茎抽生的不定根；没有茎，只有层层紧压的覆瓦状叶鞘重叠而成的“假干”，起支持和疏导作用。栽培香蕉多数是单性结实，所以没有种子，用吸芽和地下球茎繁殖。有趣的是，高达十数米的香蕉竟然不是树，是多年生草本植物。香蕉一年四季逐月开花、坐果，有“快速水果”之称，但以农历八月至十月间的产量为最多，品质为最佳。
泰国有一种金蕉，只有拇指大小，香味极浓，被人喻为“爱情果”；蕉果中也有名叫牛角蕉的“巨无霸”，一株只结寥寥几个果，每个30多厘米长，形状如牛角。马来人常把它切片蘸上面粉炸了吃，也有整只烘烤吃的。非洲的几内亚盛产一种与众不同的香蕉，每只重达1000克，蒸熟后食，味同猪肉，故称“猪肉香蕉”。美洲、非洲等地还有一种薯蕉，生吃涩得不能下咽，但煮熟吃味道却像番薯，因此也能成为餐桌上的主食。热带地方有一种红蕉，果实肥硕，像一只小豚鼠似的，不论生熟果皮都是红彤彤的。还有一种旅人蕉，和南洋杉、印度橡胶之类一样，是著名的风景植物，不结果。它的叶子分向两边整齐排列，像孔雀开屏似的，割下一片叶，叶柄可滴下一杯清水，足供旅人解渴，因而有旅人蕉的美名。还有一种红花蕉，也不结果，只开猩红的花朵，人们把它作为花卉栽培。麻蕉的果实不能食用，但假茎的纤维柔韧，是打绳织布的优质原料，有不怕海水侵蚀和防腐的性能。
香蕉香气浓郁，从古至今普遍受人喜爱。在希伯来人的古代传说中，谁食用了伊甸园中的智慧之果，便能变得耳聪目明，智慧过人，据说，这种“智慧果”便是香蕉。在印度的寺院庙宇里，几乎都种植着排列整齐的香蕉植株。传说佛祖释迦牟尼在溪谷的绿荫下诵经时，肚饿难忍，便采摘香蕉充饥。他吃了香蕉后，顿觉心明眼亮，智慧倍增，终于得道成佛。至今，佛门弟子，仍称香蕉为“智慧之果”。
缅甸人表示虔诚之心的方式之一，是奉上一整串香蕉，故香蕉有“情人的果实”之称。在香蕉树荫下辩论哲学问题的印度先知们，常以香蕉充饥，于是“博学女神”之名随之而生。由于其形状及果中珍品的地位，人们又亲昵地称它“绿色象牙”。
关于香蕉还有两则趣事，亦附会于此。其一是：在英美等国，人们爱吃香蕉却又对它不够“尊重”。因为这些国家的人把欺诈行为说成是“香蕉”；叫人“见香蕉去吧”，那意思是：“你走开！”最奇怪的是，说“香蕉脑袋”等同于“笨家伙”。喜食香蕉的人为此而愤愤不平，声称“要为香蕉讨回公道”。
其二是：几十年前，有个北方军阀第一次吃香蕉，竟将香蕉连皮咬下了，别人见了都惊奇得不知怎么办，只好示范性地剥下香蕉皮。军阀后悔莫及，但碍于情面，也只能硬着头皮咽下香蕉皮。此事后来为笑谈。
营养食用。
香蕉的营养成分，见表30。
表30香蕉的营养成分（每100克食部）
成分含量成分含量成分含量。
水分（克）75.8胡萝卜素（毫克）0.06磷（毫克）28.0。
蛋白质（克）1.4硫胺素（毫克）0.02铁（毫克）0.4。
脂肪（克）0.2核黄素（毫克）0.04镁（毫克）43.0。
碳水化合物（克）20.8尼克酸（毫克）0.7锰（毫克）0.65。
热量（千焦）376.8抗坏血酸（毫克）8.0锌（毫克）0.18。
膳食纤维（克）1.2生育酚（毫克）0.24钾（毫克）256.0。
灰分（克）0.6钙（毫克）7.0钠（毫克）0.8。
此外，尚含果酸、果胶及5—羟色胺、去甲肾上腺素、二羟基苯乙胺及维生素E、维生素P等成分。
香蕉中以麻点梅花蕉为最佳，蘸淡盐水冰冻吃，口感特别好。蕉肉还可捣成泥状，和入雪糕中冰冻后吃，或加入凉粉中煮，冷却后制成香蕉凉粉糕，也可用米粉包成汤圆煮吃。香蕉皮可切丝状加醋泡一下，再拌凉瓜同吃，口感也好。可切片后裹鸡蛋、面粉油炸，油炸后的蕉皮和蕉肉脆香可口。
在国外，不仅把香蕉作为水果鲜食，而且还用来做成各式各样的食品。在乌干达，香蕉是人们生活中不可缺少的食品，按照当地风俗，客人光临，先敬一杯鲜香蕉汁，再献上一碟流着糖胶的烤香蕉，然后才是讲究的香蕉饭。这是家庭、饭馆，国宴都必备的饭，其做法是：先将香蕉去皮稍蒸，再捣成蕉泥，拌以红豆汁、花生酱、红烧鸡块、咖喱牛肉。吃完蕉饭，主人又请客人到酒坛旁边，递给一根1米长的草管，坐而对吮。这是由香蕉和高粱面掺和发酵制成的香蕉啤酒，味道醇厚，解暑健胃。
在东非、西非，香蕉不仅可煮、蒸、烤，而且还可做汤或稀粥。香蕉粉在南非则作为婴儿的食品。西欧人喜欢把香蕉作色拉的配料或作甜点。法式西餐中的菜大多是用香蕉制的，烧肉、制肴、作酱、酿酒都离不开香蕉。缅甸人用它来拌饭吃，或者用蕉叶包上鱼肉，作鲜美可口的裹蒸鱼，或者用香蕉茎做一种汤的主料。阿拉伯人用香蕉掺和面粉、油脂烤点心。拉丁美洲人把香蕉、菠萝、肉桂和糖压成糊，烙成厚厚的布丁，拌奶油冰糕吃。菲律宾科学家提出，把香蕉和椰子混合，可以解决营养不良问题。尼日利亚研究出一种从香蕉中提炼面包粉的方法，用它烤制的面包，香甜可口，营养丰富。印度尼西亚的油炸香蕉是香软可口的早点。泰国的烤香蕉香甜无比。非洲高原山国卢旺达的香蕉啤酒，清香甘醇，味美可口，可与地中海的著名葡萄酒相媲美。我国宴席上的拔丝香蕉是一道颇受欢迎的菜肴。
今天，人们还不断发现香蕉的新用途，香蕉的枝、叶、花和根可分别制成面粉、醋、纸张、染料、燃料、胶合板以及牲畜饲料。德国发明家海因·鲁克还研究出把香蕉纤维变成类似煤的物质，用来代替木柴作为燃料。从香蕉中提取的香蕉精，芳香扑鼻，可以成为制果汁、甜酒、糖果、饮料的香料。
药用效能。
中医理论认为：香蕉性寒、味甘，无毒；入肺、大肠经。具有祛热润肺、清热解毒、利尿消肿、活血益精髓、降压通脉等功效，适用于热病伤津、烦渴喜饮、肿毒、痔血等病症。
《名医别录》：“其蕉根大寒，无毒。捣汁服，主治胀闷，浮肿，去热解毒有效。”
《日用本草》：“生食破血，合金疮、解酒毒；干者解肌热烦渴。”
《本草纲目》：“除小儿客热，压丹石毒。”
《本草求原》：“止渴润肺解酒，清脾滑肠，脾火盛者食之，反能止泻止痢。”
香蕉营养丰富，热量低，含有称为“智慧之盐”的磷，香蕉又是色氨酸和维生素B6的超级来源，含有丰富的矿物质，特别是钾离子的含量较高，常吃有消除疲劳、健脑益智的作用。香蕉热量低，且食物纤维含量丰富，对减肥也相当有效。由于香蕉的消化、吸收相当良好，因此从小孩到老年人，都能安心地食用，一天吃2个香蕉，就会有效地改善体质。
现代医学认为，香蕉的含糖量高达20%，其中果糖与葡萄糖之比为1：1，这一天然的比例，对治疗脂肪痢和中毒性消化不良非常适合。糖尿病人摄入香蕉中的糖类后，尿糖并不见升高。
香蕉中含有较高的钾，它对维持体内酸碱平衡和人体细胞功能是非常有益的。它能控制过度紧张，消除疲劳，是维持人体肌肉、心肌和神经正常功能所必须的物质，对神经脉冲的传送，细胞营养的吸收和废物排出的平衡都有重要作用。人在剧烈运动后，会导致浑身乏力。运动时身体排出大量汗液，水分流失的同时，身体中很多矿物质也随着汗水排出体外，主要是钾和钠两种元素。身体中钠的“库存”量相对较大，而且钠也比较容易从食物中得到补充；但钾元素不能在体内储存很长时间，运动后体内的钾会降得很低。研究表明，钾过低会导致肌肉疼痛、心律不齐、无力、反应迟钝、下蹲时不能站起、或走路易跌倒等症状。这时若能吃几个香蕉就可避免出现上述低钾症状。研究还发现，高血压病患者大多数伴有尿钠增加和尿钾减少，尿钠与尿钾均增高的人，往往血压不高，提示钾有拮抗钠的增压作用。香蕉所含维生素P有利于增强血管壁的弹性。
用眼过度或经常在电脑前工作的人会觉得眼睛干涩疼痛，如果每天吃一个香蕉，就能起到缓解作用。香蕉保护眼睛的功能也与其含钾有关。人体摄入盐分过多，会导致细胞中存留大量的水分，引起眼睛红肿。香蕉中的钾可帮助人体排出这些多余的盐分，让身体达到钾钠平衡，缓解眼睛的不适症状。其次，香蕉还含有β胡萝卜素，当人体缺乏这种物质时，眼睛就会变得疼痛、干涩，眼珠无光少神，多吃香蕉不仅可减轻这些症状，还可以在一定程度上缓解眼睛疲劳，避免眼睛过早衰老。
香蕉含有一种能帮助人脑产生5—羟色胺（5—HT）的物质，5—羟色胺是一种神经递质，能迅速将人体获得的“信号”传入脑神经末梢，帮助大脑制造血清素，使人精神振奋，信心增强，心情愉快、安宁，使心理压力减轻，甚至使人病痛减轻。而狂躁抑郁症患者，体内缺少这种物质，这是他们悲观压抑的原因之一。
美国哈佛大学的科学家经长达12年的研究发现，每天吃1~2个香蕉，可使中风发病率减少40%。同样，也是由于香蕉中含有丰富的钾。钾在人体中主要分布在细胞内，有着重要的生理功能，它维持着细胞内的渗透压，参与能量代谢过程，维持神经、肌肉的兴奋性，维持心脏的正常舒缩功能，有抗动脉硬化、保护心脏血管的功效。其次，香蕉还含有降血压的成分，即类似转换酶的物质，具有转换酶抑制剂类降压药的功效，能阻断血管紧张素I转化为血管紧张素II，使具有血管活动性作用的血管紧张素II的血浆水平下降，使周围血管舒张，血压下降。有医生观察发现，连续1周每天吃2个香蕉的高血压患者，其血压可下降10%。如果每天吃5个香蕉，其降压效果相当于降压药日服用量产生效果的50%。
英国和印度科学家研究认为，未熟的香蕉，一般在成熟前5周，含有一种活性物质，能促进胃黏膜细胞生成，刺激胃黏膜细胞生长繁殖，产生更多的黏液来维护胃黏膜屏障的厚度，使溃疡面不受胃酸侵蚀，从而修复胃壁，减少患胃肿瘤的可能性。可惜的是，香蕉一成熟，这种物质就会自然消失。目前科学家们已从加工过的干燥的香蕉粉末中提取了这种物质，利用人工合成的方法研制一种治疗溃疡病的新药。
胃溃疡通常是由于胃黏膜保护屏障的削弱或胃酸等有害因素的增强所造成的。澳大利亚的一项研究发现：香蕉中的果胶和卵磷脂参与构成胃黏膜的保护屏障，使胃黏膜细胞免于胃酸等有害因素的侵袭，并发现香蕉和牛奶的混合物还可以有效抑制胃酸的分泌。
日本科学家山崎教授从香蕉中发现了具有抗癌作用的物质“TNF”。由于这种物质的作用，香蕉越成熟，其抗癌效能就越高。山崎教授的试验结果还证明，香蕉越成熟，即表皮上黑斑越多，它的免疫活性就越高。
香蕉皮中含有抑制真菌和细菌的有效成分蕉皮素，可治疗由真菌或细菌感染所引起的皮肤瘙痒症和脚气病，故皮肤因真菌、细菌感染而发炎，可将香蕉皮敷在上面或涂擦患处。香蕉皮放在火炉边烤热，涂抹于手足皲裂的皮肤上，可促进皲裂迅速愈合。
我国古代以香蕉根治黄疸、头疼和麻疹，民间利用香蕉根治疗热病高烧、乙型脑炎等；小儿食积、老人便秘、胃热、痔疮下血，吃几个香蕉，有立竿见影之效。
香蕉果柄具有降低血清胆固醇的作用；香蕉根茎可治疗疮疖痈肿等；香蕉花可治胃疼，部分野生蕉的花蕾具有收敛止血功效；香蕉叶研末和生姜汁涂肿毒，有消炎止痛功效。用小竹管插入香蕉树干茎皮中，让液汁流出，取之可以治烫火伤，用此汁梳头，还可促使头发生长和变黑。
食用须知。