伊夔事业扶千载，韩白机谋冠九州。
——《全唐诗·卷六五七·罗隐·钱尚父生日》
（一）
汉高祖元年仲夏，刘邦的人马全部开到了都城南郑。当时，南郑一带人烟稀少，城中居民不足一万，出城就是荒山野岭，数十里看不到人烟。刘邦的人马有10万之多，而南郑一带根本养活不了这么多人马。无奈之下，刘邦只好让各将领领兵到别地就食。
诸将领兵来到防区，顿时叫苦不迭。南郑虽然荒僻，但尚有数千居民，其他地区几乎全部是未经开发的原始森林，连个人影都没有。刘邦的士卒大多都是山东一带的居民，那里土地肥沃，市井繁华，如何能忍受这种苦楚？再说，暴秦已灭，人心思定，谁不想回到家乡和家人团聚呢？
不久，汉军士卒便纷纷逃离汉中，往山东而去。诸将赶忙向刘邦汇报，企图阻止逃亡的发生。苦闷不已的刘邦闻知这一讯息，顿时大怒，下令道：
“凡是逃亡者，一律处死！”
诸将依令而行，然而士卒逃亡之风非但没有丝毫减轻的迹象，反而愈演愈烈。刘邦无奈，只好再次严令：
“营中有人逃亡，所有官兵须连坐受罚！”
此令一下，士卒议论纷纷，颇感不满：
“当初跟随大王，不过是想推翻暴秦的统治。如今暴秦已灭，我等却落了个背井离乡的下场。兄弟们思念家人，想返回家乡，这是人之常情，没想到大王竟然这样不通情理。与此连坐受罚而死，不如一起逃亡算了。”
一些下级军官也纷纷附和道：
“说得有理。不过，这事一定保密，要逃就一起逃！”
当夜，数营汉军在下级军官的带领下悄悄离开了营地，往东而去。待将军们发现空空如也的军营时，士卒们早已逃远，再也追不上了。
刘邦得知这一情况后，顿时没了主意，只好撤消了原先的命令，对逃亡者从宽处理，对归来者既往不咎。
谁知过了几天后，一些高级军官，如将军、都尉等，也纷纷弃甲而逃。一时间，汉军军心涣散，眼看着就要瓦解了。刘邦万分焦虑，但又无可奈何。萧何等人建议关闭城门，派亲信把守，没有刘邦或萧何的手谕，任何人不得出城。
此时韩信的心情也十分低落。他知道，萧何等人肯定已多次向刘邦推荐自己了，但自己始终不被重用，这说明刘邦根本没把自己放在眼里。
韩信喝着闷酒，仰天长叹道：
“我韩信难道注定要默默无闻一生吗？罢了，罢了，此处不留人，自有留人处。如今山东群雄并立，不愁找不到立足之地。何况，我韩信投靠谁，谁就能获得天下！”
计划已定，韩信便吩咐下属道：
“赶快备马，丞相命我出城办事。把我的行李捆上，多包点干粮。”
士卒领命而去，不一会儿就准备好了。
黄昏时分，韩信骑马直奔东门而去。守门的下级军官拦住韩信，大声问道：
“韩都尉哪里去？可有大王或丞相的手谕？”
韩信也不下马，只是欠欠身，朗声道：
“韩某奉丞相之命出门办事，事出紧急，未曾拿到手谕。”
“可是大王有令，未获得大王或丞相的手谕，任何人不得出城。”军官有些为难。
韩信扬鞭指了指守门的军官，厉声道：
“耽误了丞相的大事，你怎担当得起？快快打开城门，放我出城，否则的话……”
说到这里，韩信斜眼看了看那军官，“哼”了一声，不再说话。守门军官无奈，只好令士卒打开城门，放韩信出城去了。
韩信出东门后，纵马而去，不一会儿便消失在了暮色中。
（二）
韩信出城后，把守东门的军官越想越觉得不对劲。丞相既然派韩信出城办事，又怎么会不给他出城的手谕呢？想到这里，他急忙派士卒去相府向萧何禀告此事。
当时萧何正在吃晚饭，一听说韩信出城去了，气得直跺着脚：
“这小子是要逃走啊！怎么办是好？怎么办是好？”
萧何围着餐桌转了两圈，大声吩咐道：
“赶快备马！”
下人不敢怠慢，立即准备了一匹快马。萧何顾不得多想，骑上马直奔东门而去。守门的下级军官见到萧何，忙问：
“丞相，韩都尉说奉你之命出城办事去了，可有此事？”
萧何顾不上和那人解释，厉声道：
“快开城门。”
丞相要出城，守门的军官不敢阻拦，立即打开城门，放萧何出城。当时，汉中一带尚未开发，往东只有一条小道可行。萧何料定韩信定会沿着小道一直向东，便扬鞭打马，全速追赶。
天色渐渐晚了，一轮明月从东方升起，月光洒在小道上，明晃晃的，像是一地水银。萧何思绪万千，他想起了跟随刘邦斩白蛇起义的岁月，想起了刘邦窝在汉中闷闷不乐的样子。如今，刘邦身边的猛将不少，如樊哙、曹参、灌婴、周勃等人，但自从张良走了之后，就没人为其出谋划策了。
所谓“运筹帷幄之中，决策千里之外”，当今天下配得上这个赞誉的人不多，恐怕只有韩王成身边的张良、项羽身边的范增和正在逃亡的韩信当得起了。如果刘邦想在汉中称王，凭借樊哙、曹参等人的辅佐，或许还能勉强应付。但如果东向争夺天下，就非要拜韩信为大将不可。因为樊哙、曹参等人不是出身市井的小民，就是出身不高的地方小吏，要他们披坚执锐，带领数万士卒冲锋陷阵，毫无问题；但如果汉军的实力再强大些，这些丝毫不懂行军布阵的将军根本无法指挥。想到这里，萧何不觉加快了追赶韩信的速度。
夜半时分，守门的军官突然惊叫道：
“不好，我们中了丞相和韩信之计，他们多半是一起逃走了！快去禀告大王！”
士卒闻言大惊，不敢怠慢，急忙来到刘邦的王宫，向刘邦汇报。
刘邦一听说萧何他走了，一下子跌坐在榻上，眼泪止不住地流了下来。张良和萧何是他的左膀右臂。如今张良走了，刘邦如失一臂；要是连萧何也走了，那他刘邦岂不成了无臂之人？
刘邦无力地挥挥手，示意左右退下去。众人离开之后，刘邦终于忍不住，趴在榻上痛哭起来。
（三）
离开南郑时，韩信的心里也很不是滋味。虽然他已决定弃刘邦而去，但还尚未拿定主意去投靠谁。他是从项羽那里逃出来的，彭城自然是不能去了；衡山王吴芮、临江王共敖和九江王英布都唯项羽马首是瞻，投不得；韩王成在反秦斗争中没有尺寸之功，被项羽置于军中，带回彭城，此时已经被贬为侯，性命岌岌可危，投不得；辽东王韩广因不满项羽封臧荼为燕王，与臧荼爆发冲突，被杀于无终，也投不得。
除此之外，山东诸侯中以齐王田荣、赵王歇和代王陈余最有实力。齐相田荣因不满项羽改封田市为胶东王，领兵击溃了齐王田都和济北王田安，继而又杀死胶东王田市，自立为齐王，领三齐之地，实力不比刘邦弱。他还暗中封彭越为将军，令其在梁地（今河南省东部）起兵攻打项羽。
成安君陈余因不满项羽改封赵王歇为代王，暗中派张同、夏说出使齐国，对田荣说：
“项羽分封天下极不公平。他将原先的诸侯全部改封到不好的地方，而将他的手下封到肥沃之地。赵王无罪，却被他改封为代王，臣为此深感不平。我听说大王为人仗义，请你助我攻打常山王张耳，恢复赵国。臣愿意为齐国的西部屏障。”
齐王田荣闻讯大喜，立即派兵帮助陈余攻打常山王张耳。张耳不能敌，领兵四处逃窜。陈余趁机请代王赵歇返回赵国，复为赵王。赵王歇感激不尽，遂立陈余为代王，领原先的代国之地。
一时间，山东各地硝烟四起，战火纷飞，百姓苦不堪言。齐王田荣、赵王歇和代王陈余的实力虽然强劲，但他们又都距离项羽太近，随时有被消灭的危险，也不足投。
对身为军人的韩信来说，天下大乱正是他一显身手的大好时机。本来，他已为刘邦策划了一条东向争霸之路，但如今他只能离开了。可离开了刘邦，他又无处可去，这让韩信的内心又矛盾不已。
韩信走得不快，萧何又一路直追，终于在月亮西落之时在米仓山（今陕西省与四川省交界处）的一处山岭上追上了韩信。萧何见前面模模糊糊有个人影，便大声喊道：
“前行者可是韩信韩都尉？”
韩信听见背后有人喊自己，喝住马，大声问：
“来者何人？”
萧何听到韩信的声音，高兴极了，顾不得回答，急忙扬鞭策马来到韩信的面前，眉开眼笑地说：
“我终于追上你了！”
韩信看了看萧何，打趣道：
“难道丞相也在汉中呆腻了，要随韩信往山东另投明主吗？”
萧何哭笑不得地跳下马，一把拉住韩信，大声说道：
“先生不能走啊！大王可以没有萧何，但却不能没有先生。”
韩信苦笑道：
“丞相是在开玩笑吧？在大王眼中，恐怕一千个韩信也比不上一个丞相。”
萧何着急地说：
“不要再说这些了！大王没有及时拜先生为将，这其中也有我的过错啊！都怪我当初没有坚持己见，才令今天先生离开。请先生跟我回去，我保证让大王拜你为上将，请先生一定要相信我！如果大王不愿意的话，我萧何就和先生一起走，另投明主！”
韩信笑道：
“看来，丞相此行非得把韩信带回去咯？”
萧何一脸严肃地说：
“非带回去不可！除非你把我杀了。”
在整个汉军之中，萧何是最了解韩信的人，可以称得上是知己。面对这样一个不知疲倦、月夜追贤的知己，韩信还能说什么？他沉思了片晌，缓缓说道：
“在汉军之中，除了丞相，韩信还能相信谁呢？好吧，我这就随你回去。至于能不能登坛拜将，那就听天由命吧！”
萧何闻言大喜，急忙纵身上马，拨转马头，领着韩信往南郑而去。如今，米仓山的孤云岭上依然有一处地名叫截贤岭，据说就是当年萧何追上韩信的地方。
（四）
萧何和韩信并马而行，一路上讨论着东向争夺天下的大事。韩信侃侃而谈，萧何则频频点头，连声称赞。两人边走边谈，十分投机，一时竟然忘记了时间，速度也渐渐慢下来，直到第三天上午才回到南郑。
守门的军官见萧何和韩信来到城门前，急忙去向刘邦汇报。此时的刘邦正在伤心落泪，萧何的离去让他六神无主、坐卧不安。现在一听说萧何回来了，他顾不得整理衣服，急忙跑出内室，来到前厅。
萧何刚刚步入前厅，刘邦就跃上前拉住萧何，又喜又气地怒骂道：
“你这个家伙！我们一起在沛县起兵反秦，如今我当上了汉中王，你当丞相，还有什么不满足的呢？你为什么要弃我而去？”
看着气急败坏的刘邦，萧何有些莫名其妙。忽然明白，原来刘邦以为他逃走了。他忙笑着安慰刘邦：
“我怎么会弃大王而去呢？我没有逃跑，而是去为大王追逃跑的人啊！”
刘邦半信半疑：
“追逃跑的人？哪个人值得寡人的丞相亲自去追？”
“韩信。”萧何平静地回答。
刘邦一听又是这个韩信，不禁骂道：
“韩信？就是那个在项羽帐下当了两年多郎中的韩信？就是那个刚刚被提拔为治粟都尉的韩信？就是你要寡人拜他为将的韩信？我才不信呢！韩信有什么才能，也值得你花几天的时间亲自去追？如今寡人的将军都逃走十几个了，你不去追，偏偏去追一个没什么本事的韩信？依寡人看，这其中一定有诈！你快实话实说，不要让寡人生气！”
萧何见状，诚恳地说：
“前面逃走的那些将领都算不得什么，不过是一些平庸之辈罢了！天下像那样的将军随处可见，逃了也无所谓。但像韩信这样拥有奇才大略的人才可不是什么时候都能遇到的啊！无论如何，我也要替大王把他追回来。”
刘邦无奈地摇摇头，说道：
“不说这些了。只要你回来就好，回来就好！”
萧何见刘邦不愿继续讨论韩信，忙拉住刘邦的衣袖，低声说道：
“大王是想长期在汉中称王，还是想以汉中为基地，东向争夺天下？”
刘邦见萧何说出这样没头没脑的话，气愤地说：
“丞相这不是明知故问吗？”
萧何接过话茬，说道：“如果大王只打算做一个汉中王，那就不必重用韩信了；如果大王想要东向争夺天下，成就帝王伟业，就必须重用韩信。是否重用韩信，完全取决于大王的长远打算是什么。”
刘邦长叹一声，缓缓说道：
“寡人当然是想东向争夺天下了，无论如何，我也不能这样窝窝囊囊地呆在这里！”
萧何立即回答说：
“大王既然要东向争天下，就得重用韩信。如果大王能重用韩信，他必会会留下来为您效力；如果不能重用他，他就会逃到其他诸侯那里，为别人效力去了！像这样的千古奇才，他辅佐谁，谁就能成就千古霸业！”
刘邦被萧何的一席话说得哑口无言。过了好一会儿，刘邦才不情愿地说：
“好吧，看在丞相的面子上，我就拜韩信为将吧！”
萧何见刘邦终于松口了，又忙说道：
“大王万万不可只拜韩信为将。如果只给他一个将军的职位，他依然不会留下来。”
刘邦担心不满足萧何的愿望，萧何又会离开，就把心一横，说道：
“那么，就拜他为上将，这下总可以了吧？”
萧何这才心满意足地说：
“这样最好。”
既然要拜韩信为上将，就得先找他谈一谈。从韩信投靠汉军以来，刘邦还从未与他深谈过呢。于是，刘邦就对萧何说：
“麻烦丞相去把韩信叫来，寡人倒要看看他究竟有什么过人之处。”
萧何见状，忙说道：
“大王素来不拘礼节，平时也就罢了。但如今要拜上将，怎么也不能像招呼一个孩子那么随便。就是因为大王不尊重人才，韩信才逃走的啊！如果大王真心要拜韩信为上将，就应该选择一个黄道吉日，斋戒沐浴，再专门搭建一座高坛，按照古时登坛拜将的正式礼节而行才可以。”
刘邦无奈地点点头，答应了萧何的要求，然后立即命人在南郑郊外筑起一座高坛，准备拜韩信为将。