韩信登坛之日，毕陈平生之画略，论楚之所以失，汉之所以得，此三秦还定之谋所以卒定韩信之手也。
——（元）杨维桢
（一）
刘邦筑坛拜上将的消息传开之后，诸将喜不自胜，个个都以为只有自己才有资格当这个上将。韩信听到军中议论纷纷，说谁谁要被汉王拜为上将，心里暗暗发笑，但同时也对萧何感激不尽。在汉军之中，乃至在所有诸侯之中，韩信都是一个默默无闻之人。如果不经过正式的仪式就被拜为上将，非但不能服众，可能很多人连信都不信。所以，萧何才让刘邦举行这么一个隆重的仪式，帮助韩信在军中树立威信。
几天后，登坛拜将的仪式开始了。诸将按照刘邦的命令，将士卒全都集结在高坛四周，参加拜将仪式。直到这时，诸将领才惊奇地发现，站在刘邦身边的居然是名不见经传的韩信。他们都大失所望，小声议论说：
“大王怎么会拜这样的人为上将呢？简直是胡闹！”
韩信听到诸将的议论声，但并没有生气。对大多数人来说，韩信被拜为上将确实是一件不可思议的事。他年纪轻轻，远无名望，近无战功，又没什么后台，竟然无端端地突然被拜为上将，就是普通的士卒也无法理解，更别说那些居功自傲的将军了。
仪式正式开始了，韩信缓步登上高坛，受诸将和士卒的礼拜。然后，刘邦亲自把上将之印递到他的手中。直到此时，刘邦的心里依然在打鼓。他不知道自己的这个决定是否正确，如果韩信并没不像萧何所说的那样，具有经天纬地之才，他拜韩信为上将一事定会被天下传为笑柄。
拜将仪式一结束，刘邦就把韩信、萧何、夏侯婴、曹参、樊哙、周勃等人聚到宫里，开始讨论东向争夺天下的策略了。实际上，这是刘邦对韩信的一次考核，他想看看韩信到底有没有能力当这个上将。
众人坐定之后，刘邦缓缓问道：
“上将军，丞相多次向寡人推荐你，你有什么计策要教给寡人呢？”
韩信明白，刘邦这是在考验自己。对他来说，真正重要的不是刚才的拜将仪式，而是与刘邦的这场谈话。众位将军也都屏住呼吸，静静地看着韩信，似乎在说：
“你这样轻松地就当上了上将，总该拿出点真材实料让我们看看。”
韩信不慌不忙地站起来，向刘邦微微鞠躬，然后胸有成竹地问道：
“大王想要东向争夺天下，对手不就是西楚霸王项羽了吗？”
刘邦答道：
“正是如此。”
韩信又问：
“大王觉得，您和项羽相比，谁作战更加英勇？谁更加懂得关心爱护部属？谁的兵力更强？”
刘邦沉思半晌，叹了口气，老老实实地承认说：
“在这些方面，寡人都比不上项羽。”
韩信听刘邦这样一说，反而高兴起来，因为他觉得刘邦能如此坦诚地承认自己的不足，可见有自知之明，是个能纳言从谏之人，值得辅佐。所以韩信朗声说道：
“臣也认为大王在这些方面比不上项羽。不过，大王既然能够坦诚承认这些，我们汉军就有希望。兵法有云，知己知彼方能百战不殆。大王能够明白自己的不足和敌人的强处，我们就能想出办法来对付他们。”
刘邦闻言大喜，急忙起身离座，来到韩信的跟前，拉着他的手说：
“请上将军教寡人该怎么做。”
韩信微微一笑，回答说：
“大王不必着急，我曾在项羽帐下呆过很长一段时间，了解他的性格。他现在虽然强大，但总有一天会被大王打败的。”
（二）
刘邦听韩信说自己能打败项羽，急切地问道：
“上将军何以认为寡人必能战胜项王？”
韩信躬身下拜，说道：
“大王不必着急，请听臣慢慢道来。就个人魅力而言，大王确实比不上项王。项王英勇无比，他大吼一声就可以吓退数千勇士。但是，决定战争胜负的并不是主帅的勇猛，而是智谋与度量。项王只知道凭个人之勇去战斗，却不知道用智谋，更不能任用贤能之人来帮助自己。也就是说，项王之勇乃匹夫之勇，不足惧！”
刘邦听了韩信的这段分析，点头道：
“上将军所言极是。”
韩信又接着说：
“项王对待部下士卒也比大王友善一些。平日里，他对待士卒就像是对待兄弟一样，不仅言语温和、态度和蔼，一旦有人生了病，他还会难过得流泪，把自己的食物分给病人吃。但这只不过是妇人之仁罢了，因为一旦部下立下战功，应当得到赏赐时，他就吝啬得不得了！他把刻好的军功印信握在手中，把印信的方角都磨圆了，就是舍不得授给该受封赏之人。这样的妇人之仁，怎么能得到天下英雄豪杰的拥戴呢？当然也更不能让将士们在战场上为他死战了！”
刘邦听到韩信的这些入情入理的分析，忍不住赞扬道：
“精到，精到，果然精到！寡人真后悔自己没有早点拜你为上将啊！”
韩信又向刘邦施礼，说道：
“大王过奖了！说起军事力量对比，项王目前的实力确实比大王强数倍，足以称霸天下，令诸侯臣服。不过，他不在关中称霸，以控制天下，却定都彭城，偏居一隅，这是他的一大失策。如此一来，项王虽手握重兵，但却无法占据地利之便。”
诸将听了韩信的分析后，心中不禁暗暗佩服。他们谁也没想到，这个名不见经传的小人物竟能有如此精到的真知灼见。
韩信顿了顿，又接着说：
“项王在分封诸侯时，不遵守与义帝事先的约定，不将富庶之地分给功劳大的、有实力的英雄，而是按照个人喜好把好的地盘分封给他的亲信。所以，他虽然把天下分封给了诸侯，但许多诸侯依然对他心生不满。他强行把义帝迁往江南，给其他诸侯树立了一个很坏的榜样。诸侯纷纷效仿，一回到自己的封地就着手驱逐原来的国君，自立为主，使得各诸侯国陷入一片混乱之中。另外，项王一向残暴，所过之处，纵兵抢劫，杀人无数，弄得天怒人怨。实际上，百姓并没有多少真心归附他，大家只是敢怒不敢言罢了。所以，他的强大只是表面上的，实际上他已经失去民心了。”
刘邦越听越开心，笼罩在脸上多日的愁容有也烟消云散。韩信接着说：
“所以，项王虽强，但却容易变得弱小。大王如果能反其道而行之，不逞匹夫之勇，而是能任用天下贤能，以集体智慧对付项王，还有什么样的敌人不能消灭呢？大王不必吝啬城池和功名，将其分封给有功之臣，还有什么样的人不愿听从大王的指挥呢？做到这些，大王再领着纪律严明的军队，驱使这些思念家乡的勇士出关中而往山东，还有什么样的敌人无法击溃呢？”
诸将听到韩信的这段话，都不禁笑了起来。对他们来说，还有什么比杀回山东，同家人团聚更具有诱惑力呢？
韩信又接着分析道：
“项王固然强大，但我们当前要面对的并不是项王，而是项王安排在关中的三秦王章邯、司马欣和董翳。他们本是秦将，带领关中子弟同项王作战多年。在他们麾下战死的士卒不计其数，但他们却欺骗国人，投降了项王。在新安，投降的20多万秦卒全部被坑杀，只留下他们三个人。这么多的关中子弟死于他们之手，关中百姓早已对他们恨之入骨。项王凭借强大的军事实力，硬是把他们安排在关中为王，关中百姓又怎么会臣服呢？”
（三）
听了韩信的这一席话，刘邦犹如醍醐灌顶，豁然开朗，总算在黑暗中看到了光明，在苦闷中找到了出路。他再次起身离座，向韩信鞠躬致谢，并说道：
“寡人真是愚钝啊！上将军在军中多时，寡人竟不知你有如此大才！”
韩信还礼道：
“大王不必自责。韩信从军多年，但始终默默无闻，自然无法在一时三刻之间取得大王的信任。”
刘邦又问道：
“依上将军之见，寡人如何才能取得天下呢？”
韩信脱口而出：
“还定三秦，东争天下。”
刘邦长叹一声，凄然地说道：
“还定三秦？这简直是痴人说梦啊！且不说雍王章邯勇猛善战，万人难敌，就是横亘在汉中和关中之间的秦岭也足以让我军望而却步了。”
秦岭横亘在关中和汉中之间，刘邦想要还定三秦就必须越过秦岭。但当时沟通关中和汉中之地的通道极少，只有几条山间孔道。孔道是在山崖险处凿孔架桥连阁而成的，所以又名阁道、栈道。穿越秦岭的栈道每条都长达数百里，且十分险狭，艰险处只能容一人通过。所以，从汉中出兵关中非但行军不便，粮草运输更是一大难题。更何况，刘邦在南下汉中时已经按照张良的部属，烧毁了所有栈道。
作为一名出色的战略家，韩信自然是清楚这些情况的。不过，他早已想好了一条万无一失的对策。因此，韩信安慰刘邦说：
“大王不必忧心。想当初大王从武关进入关中时，非但于民秋毫无犯，还废除了暴秦的苛政严法，与百姓约法三章，保全了关中之地的太平。所以，关中的百姓没有一个不希望大王在关中称王的。百姓知道，按照义帝和各诸侯的约定，大王应当被封为关中王。但您却被项王逼入汉中，关中的百姓怎能不怨恨项羽，而为您报不平呢？所谓‘得民心者得天下’，大王如若要还定三秦，根本用不着动武，只要发一道檄文就可以平定关中了。”
刘邦闻言大喜，激动得简直说不出话来。不少历史学家认为，尽管刘邦和项羽之间的斗争早已存在，但楚汉之争真正开端应该是韩信的“汉中对策”。因为韩信的“汉中对策”不但为刘邦东向争夺天下制定了指导思想，也确定了基本的战略方针。在此后的4年中，刘邦正是按照韩信的这一战略部署，逐步由弱转强，击败项羽和各大诸侯而一统天下的。
韩信的汉中对策还极大地提高了汉军的士气。汉军士卒逃亡的主要原因在于他们看不到打回山东的希望，而如今，韩信为刘邦指明了东向争夺天下的方向，汉军士卒一下子有了盼头，都希望能早一天打回山东。故而，韩信在军中的威信几乎在一夜之间就建立起来了。士卒们纷纷争相议论说：
“有这样一位上将军，我们还愁见不到家人吗？”
汉中对策成为刘邦东向争夺天下的开始，也成为韩信飞黄腾达的起点。从此之后，韩信就登上了楚汉之争的历史舞台，尽显才华，创造了一个个军事奇迹，为刘邦打下了半壁江山，也为自己赢得了千古美名。