意大利，罗马。一座巨大的椭圆形建筑在落日的余辉中尽显磅礴之气，散发出神秘诱人的光芒……这就是古罗马建筑中最杰出的代表作——圆形竞技场（也称罗马斗兽场）。然而对于兴致勃勃的游客而言，恐怕很少有人想过，在历史上，由于罗马帝国曾长期盛行角斗表演，结果有无数生命在这里被撕成碎片。甚至有有历史学家感慨道，只要你在角斗台上随便抓一把泥土，放在手中一捏，就可以看到印在掌上的斑斑血迹！
不可思议指数：★★★★★
1、来源于葬礼上的娱乐表演
在古罗马长达千余年的历史上，角斗曾经是盛行了700多年的一项娱乐风尚。它主要包括人与人之间的角斗表演，对俘虏处以戏剧性的死刑表演，以及人与兽搏斗或兽与兽之间的厮杀表演。这三种不同的娱乐形式汇聚一起，几乎成了古罗马帝国的第一娱乐项目。
那么，古罗马人为什么对角斗如此的狂热呢？这得从他们的邻居埃特鲁斯坎人（Etruscans）说起。据说，埃斯特鲁坎人在为死去的英雄举行葬礼时，为了向他们表示致敬，会挑选一些斗士互相殊死搏杀，死者由戴着死神面具的奴隶拖出角斗场。当罗马人征服周边民族后，他们很快就接受了埃特鲁斯坎人这种蒙昧的习俗，将角斗这种充满血腥的宗教仪式视为神圣、勇敢的行为。最初，古罗马人只是在葬礼上举行这种血腥演出，那时候的角斗还不具备表演和娱乐性质。由于角斗士所展示的勇气和技艺正是士兵所应具备的品质，这样的表演在以军事征服为传统的罗马很快流行起来，角斗士的训练方式甚至也融入了正规的军事训练之中。 起初，角斗还仅限于人与人之间的拳斗，后来逐渐发展成为人与老虎、狮子、熊、豹、野牛等猛兽的肉搏；到了后来，为了寻求更大的刺激，罗马人有了真正的角斗士：两个斗士手里拿着利剑或三叉戟、盾牌或网套，相互刺杀。
知识链接：埃特鲁斯坎人
埃特鲁斯坎人，公元前9世纪出现于意大利半岛上的民族，一般认为他们来自东方的安纳托利亚。埃特鲁斯坎人拥有组织严密的军队，一度统治包括罗马人在内的周边民族，其文化对罗马人产生了重要影响。公元前6 世纪，埃特鲁斯坎人的社会繁荣达到了高峰。公元前4 世纪，随着克尔特入侵意大利北部，以及南部罗马人的迅速崛起，逐渐走向衰落。
随着罗马人对角斗的狂热，国家不但承认其合法性，甚至专门为它发布了规则，而以各种名义举办的角斗比赛也大量增加，以至首都罗马以外的小城市几乎都建起了露天竞技场，有钱的市民还经常举办私人赛会。这种风尚是如此流行，以至于一位名叫马提雅尔的作家如此嘲讽说：
有个城市，鞋匠举办了一次赛会，
漂洗工也来办，紧接着是客店老板！
然而，狂热的罗马人还是感觉不够刺激，竟将真实的战场——模拟海战搬到了游戏场上。第一个盛大的海战表演出现在著名的军事统帅恺撒执政期间，当时，古罗马人在市郊专门挖出了一个盆地，然后灌水举行海战表演。后来，古罗马帝国第一任皇帝奥古斯屋大维都为了庆祝“复仇战神”神殿的落成典礼，在一个长1800英尺、宽1200英尺的人工湖上，用3000战士重演了一次古希腊历史上著名的“萨拉米斯海战”（Battle of Salamis）。到了克劳狄皇帝（Emperor Claudius，公元41～54在位）时期，为庆祝“福西恩隧道”的完工，动用了1．9万人，做了一次古希腊式的3层桨与4层桨战船的战斗。在“圣提多竞技场”落成时，曾把整个竞技场灌水，重现了—次曾引起“伯罗奔尼撒战争” （Peloponnesian War）的科林斯人对科尔西拉的战斗场面。表演这些战役中的斗土，不是往日战俘就是已被定罪的犯人。他们互相残杀，直到有一方被杀戮干净为止；如果他们斩杀英勇，胜利者便能得到自由。
知识链接：萨拉米斯海战
萨拉米海战是希波战争的一部分，也是希波战争中最重要的一场大战。发生在公元前480年。在希波战争中，波斯军长驱直入希腊直扑雅典城。雅典海军统帅提米斯托克利建议所有的妇女儿童都坐船到亚哥斯的特洛辛和本国的萨拉米斯岛上去躲避，所有的男人都乘着战船，集中到萨拉米海湾。本来希腊海军只有战船358艘，而波斯庞大的海军拥有1207艘战船。但在战役中，背水一战的希腊海军利用其优势一举击败了波斯海军。从此之后，希腊开始由防守转为进攻，终于把波斯军队赶出了希腊本土。
知识链接：伯罗奔尼撒战争
伯罗奔尼撒战争发生在公元前431年到公元前404年，是一场以雅典为首的提洛同盟和以斯巴达为首的伯罗奔尼撒联盟之间的争霸战争。几乎所有的希腊城邦都卷入了这场战争，几乎当时的整个希腊语世界都成为了战场。因此也有人称这场战争为古代的世界大战。这场战争使得斯巴达称霸于全希腊，宣告了雅典经典时代和希腊民主时代的结束，强烈地改变了希腊国家的政治格局。
共和国末期，罗马那些手握重兵的军事统帅如庞培和恺撒等为了更有效地炫耀战功、威慑对手、笼络下层，纷纷将凯旋游行与舞台节目、马车比赛、角斗士对决、人兽搏斗、集体处决、模拟战斗等项目结合起来，创造出了一种极其“壮观”的全民娱乐方式，其核心内容包括三项最血腥的表演：上午是人兽搏斗，中午是集体处决，下午是角斗士对决。到了帝国时代，竞技庆典则完全纳入了统治机制之中。历代罗马皇帝都把庆典作为与前代统治者攀比的主要内容，庆典的规模因此急剧膨胀。
2、斗兽场上的疯狂杀戮
下面就让我们回到古罗马时代的竞技场，体验一下那种可怕的疯狂吧。
竞技场中最简单的节目是外国兽类展览，但更多的则是用它们来彼此争斗，或与人斗，或被人们用箭或标枪猎杀而死。在尼禄时代的一次角斗中，一天就有400只老虎与公牛及大象搏斗；而在卡利古拉时代的一次角斗中，一天之内也曾杀害了400只熊，克劳狄皇帝则曾命令约一个师的禁卫军与豹搏斗。假使动物不愿拼命，它们会被鞭子、匕首及烫烙铁被迫出战。
在竞技场中与野兽搏斗的，通常是被定了罪的犯人。为了满足观众的需求，他们有时被迫穿上皮衣模仿动物，专门投给野兽狼吞虎咽。同时，被定罪的人有时必须实际扮演一些历史上著名的悲剧人物，像那些悲剧人物一样死去：譬如扮演古希腊著名的女巫美狄亚（Medea）的对手，穿上一套转瞬间便燃成火焰的袍子，把自己烧光；或者扮演古希腊大力神赫拉克勒斯（Heracles）的样子，在火葬堆上被活活烧死；又或者扮演成阿提斯的样子，被公然阉割……据说曾有一位不幸的人，打扮成俄狄甫斯（Edifusi），他带着七弦琴被送进竞技场，骤然间，饥饿的动物从山林深处狂奔而出，把他撕得粉碎。另有一名抢劫犯，居然被挂上十字架，然后被熊一块一块地将肉吃掉。
知识链接：美狄亚
美狄亚，古希腊神话中科奇斯岛的公主，太阳神赫利俄斯的后裔。她与来到岛上寻找金羊毛的伊阿宋王子一见钟情，在用巫术帮助伊阿宋夺得了金羊毛后，美狄亚又用计帮伊阿宋夺回了王位。后来伊阿宋移情别恋，美狄亚由爱生恨，杀死了伊阿宋的新欢和自己的两个亲生儿子，离开了伊阿宋。
知识链接：阿提斯
阿提斯，土耳其神话中的美男子，大地女神丘贝雷的儿子及情人。由于阿提斯对女神丘贝雷的示爱反映冷淡，甚至准备和别人结婚。因此，被丘贝雷女神诅咒而发狂。发狂后的阿提斯在自我阉割后死去。
知识链接：赫拉克勒斯
赫拉克勒斯，又名海格力斯，是希腊神话中最伟大的英雄，为宙斯与阿尔克墨涅之子。他力大无穷，神勇无比，传说他8个月大时就扼死了天后赫拉派去毒杀他的两条毒蛇。长大后，赫拉克勒斯完成了12项壮举，被升为武仙座。此外，他还参加了阿尔果斯远征，帮助伊阿宋觅取了金羊毛，解救了普罗米修斯。在现代语中，“赫拉克勒斯”一词已经成为了大力士的同义词。
知识链接：俄狄浦斯
古希腊神话中底比斯国王拉伊俄斯的儿子，因神谕说他将来会杀父娶母，被国王遗弃。结果长大成人后，俄狄浦斯果然误打误撞杀了自己的亲生父亲，并在不知情的情况下娶了自己的亲生母亲。知道真相后，俄狄浦斯的母亲上吊自杀，俄狄浦斯戳瞎了自己的双眼，从此走上了自我放逐之路。
当然，观众们最欢迎的节目还是人与人之间的武装战斗，包括二人决斗或集体决斗。通常，参加比赛的人都是战俘、死刑犯人或不服从的奴隶。罗马人认为，既然胜利者有屠杀他们掳获的囚犯的权利，那么在竞技场上给俘虏一个求生的机会就算是他们的慷慨。罪犯从事角斗士这一行，仅限于杀人犯、抢劫犯、纵火罪、渎圣罪和叛变罪，但有时为了应付皇室的需求，而竞技场又恰逢缺人时，也会逾越这些限制。也有人因为观众的喝彩挺身而出，志愿担任角斗士。在冒险犯难的引诱之下，有不少人投入角斗士学校（早在公元前105年，罗马就已经有了这种学校）训练。那里的训练和纪律都很严酷，违反规定的便受鞭笞、烙印及用锁链囚禁的惩罚，很多角斗士由于不堪忍受而自寻短见。