首先需要准备好缠足时的必备物品，接着是试缠、试紧、裹尖、裹瘦（即裹脚头）、裹弯（即裹脚面）等一系列繁琐的工序，最后才能裹成一双标准的小脚。这其中的痛苦简直难以想象，骨头变形、骨折，伤口化脓、溃烂……可以说是苦不堪言。
脚裹好以后，由于脚掌上用于缓冲冲撞力量的脚弓消失了，所以走路时得用膝关节和踝关节做缓冲。脚掌裹瘦到仅剩大拇趾，因此走路时脚掌向前推的力量很小，多以脚跟着地，运用大腿的力量运步。所以缠脚了以后，小腿肌肉萎缩，小腿也跟着变细，大腿反而增粗。也有人走路时用大拇趾球和脚跟一起着力的，走路的姿势就变成了外八字形，这是小脚最常见的走路形态。
这还是正常的裹脚方法。如果幼女裹脚起步较晚，或是不了解缠脚的正确方法，或是有些要求裹出特别纤小的形状，那么除了用裹布缠裹以外，还要借助一些其他方法。比如夹竹片，就是在裹瘦以后，用两片竹片夹住脚掌左右用裹布紧缠以达到裹得更瘦的目的。因竹片生硬，关节凸起的部位往往会磨得溃烂化脓，痛苦异常；石板压迫，即在脚向内歪、内拐的情况下，让女孩盘坐着让脚心相对，双脚置于硬木板上，用重石板放上去压，让内拐的脚掌矫正回来。本就很痛的脚掌遭受重压，当然十分痛苦，而要显出效果，则需连续每天压上一两个月，其痛苦难以想象；裹入碎瓷，即将破旧的杯瓶碗盘等瓷器敲碎成尖锐颗粒，缠脚的时候垫在脚掌上，再用裹脚布缠上去，并逼着女孩走路，让尖锐的瓷片刺进脚趾和脚掌里把脚割破，让脚趾脚掌上的筋肉发炎肿烂，以达到迅速瘦小的目的，其状犹如在接受酷刑；还有人用寸许粗的木棍朝着脚趾用力捶打，打到让脚趾骨折脱臼，使其容易拗折裹瘦。
裹好的小脚从正面看，犹如火伤初愈，露出变形、变颜的一个肉疙瘩。只有一个翘起的趾头上依稀可辨出上面的指甲，其他一概呈现出可憎的模糊轮廓；从侧面看，脚趾和脚跟已从中折断，两部分紧挨在一起，在软肉的附和下，形成一条由两端站立的曲线，脚跟臃肿，脚掌消失，脚背凸起。脚的全长不及自然长度的一半，整只脚像一个不规则的三角形。最恐怖的是从正面看脚底。那是一幅完全失去了人足的原始形象的荒诞图案。除了变形的足跟之外，已没有一丁点平滑的脚板。四个脚趾长短不一地向外转折，围绕在以大脚趾为轴心的脚心下面，脚趾的正面因此变成了脚板心，完全扭曲地压在了脚板底下。三寸金莲是那个时代女性受尽屈辱的象征，而那些精美绝伦的绣花鞋，无不是斑斑血泪筑就而成的。
3、奇特风尚的背后
在忍受了巨大的痛苦之后，缠足的女子得到的一双小脚在实际生活中却有着种种不便。这种毫无实际效用，又使承受者极端痛苦的事，为什么会普遍流行，成为社会风俗，并且绵绵数百年呢？究其原因，症结恐怕就在于中国长期的男尊女卑观念以及封建传统礼教。封建礼教使男子贵者愈贵，女子贱而愈贱。女子一旦卑贱到成为男子的附属品，为私人所拥有，她便从头到脚步都应该是为使男子赏心悦目而存在，她们的举止言行都应该以讨男子的欢心为目的。胡也频所著《小县城中的两个妇人》一文中有段绝妙的女子自白：“可不是，男子喜欢小脚，我们就把脚缠得又窄又小，窄小得，至于不能走路”。这实实在在的话语，透露出女子的悲哀与无奈。女子所以要缠足，只是为了要取媚于男子，以此为自己争取到好一点的生存条件而已。
这种人为的伤残行为以人工的方式营造出了一种独特的“女性美”。在五代之前，即有诗文称赞女性小脚之美，五代之后缠过的小脚更是被誉为“金莲”、“香钩”、“步步生莲花”等等。明清时代的文人有许多咏小脚的浓词艳句，如“瘦欲无形，越看越生怜惜”，“柔若无骨，愈亲愈耐抚摩”；“第一娇娃，金莲最佳，看凤头一对堪夸，新笋脱瓣，月生芽，尖瘦帮柔绣满花。”头和足，成为文人眼里女性美的两个重要标准。
怎么样的一双小脚才是人人“称羡”的呢？文人对此的看法却不尽相同。流传最广的金莲七字诀“瘦、小、尖、弯、香、软、正”，是一般人品评小脚的标准；李笠翁提出香莲三贵“肥、秀、软”；方绚在《香莲品藻》中列出金莲三十六格“平正圆直，曲窄纤锐，稳称轻薄，安闲妍媚，韵艳弱瘦，腴润隽整，柔劲文武，爽雅超逸，洁静朴巧”，将品莲的学问发挥到了极至。民国初年，陶报癖《采莲新语》用“小瘦弯软称短窄薄锐平直”十一个字来品评，而燕贤《小足谈》则提出“瘦小香软尖，轻巧正贴弯，刚折削平温，稳玉敛匀干”。 有人甚至还根据小脚的形态、质地、姿势、“神韵”列出四十种要求。
许多封建文人士大夫都以赏玩小脚为癖好。一双“可爱”的小脚，最让男人想入非非的莫过于一握在手的销魂。除了握在手里仔细鉴赏外，前人还“发明”了种种玩莲的技巧，仅握莲的姿势，就有正握、反握、顺握、逆握、倒握、侧握，斜握、竖握、横握、前握、后握等十一种，以仔细体会出小脚的小巧动人、纤瘦可爱以及柔若无骨的感觉。有爱莲者甚至对女人大献殷勤，帮女人洗脚、剪趾甲、磨厚肉、擦干、敷粉，借机搔弄趾间，抚握小脚，“趣味”尽在其中。
更邪癖的是以妓鞋行酒，据说始于元代，至清代盛行。清朝方绚写的《贯月查》专门讲如何以鞋行酒这个怪俗。行酒时，推一人为录事，叫他从陪宴妓女的脚上脱下一对小鞋，在一只小鞋内放一杯酒，另一只小鞋放在盘子里。录事拿着盘子走离酒客一尺五寸的地方，而酒客们用大拇指、食指和小指撮取莲子、红豆或榛松之类，对准盘中小鞋投五次，根据投中的次数多少来罚酒，即饮那杯置入在小鞋里的酒，以此取乐。还有一种妓鞋行酒，是把小鞋在桌上传递，传递时数着初一初二以至于三十的日子，而执小鞋的姿势要随时日数不同按规定变换，或者口向下、或者底朝天，或持鞋尖、或执鞋底，或者平举、或者高举……如有错落，即以鞋中放置酒杯饮酒，有一首歌专门说的是这种妓鞋行酒：“双日高声单日默，初三擎尖似新月。底翻初八报上弦，望日举杯向外侧。平举鞋杯二十三，三十复杯照初一。报差时日又重行，罚乃参差与横执。”方绚还有一篇专写妓鞋行酒的《采莲船》，开篇就说：“春秋佳日，花月良宵，有倒屐之主人，延曳裙之上客。绮筵肆设，绣幕低垂；绿蚁频量，红裙隅坐。绝缨而履舄交错，飞觞则香泽微闻。”也就是说，妓鞋行酒，是为了闻香气。这种种病态的欣赏，无疑助长了缠足陋习之流行。
这种畸形的审美观实际上包含了浓厚的性意识，清朝文人李渔在其《闲情偶寄》中甚至公然声称，缠足的最高目的是为了满足男人的性欲。由于小脚“香艳欲绝”，玩弄起来足以使人“魂销千古”。在古典名著《金瓶梅》中就有“罗袜一弯，金莲三寸，是砌坑时破土的锹锄”之类的说法。林语堂也曾说过：“缠足自始至终都代表性意识的自然存在。”荷兰学者高罗佩在《中国艳情》一书中说：“小脚是女性性感的中心，在中国人的性生活中起着极为重要的作用。”清代李汝珍在《镜花缘》中说：“缠足与造淫具何异？”
知识链接：高罗佩
高罗佩，荷兰人，本名罗伯特·汉斯·梵·古利克，曾在荷兰驻中国大使馆任职。1910年生，12岁便开始攻读中文，后接受系统的中文训练，研究东亚文化，并获文学博土学位。 主要著述有《秘戏图考》、《狄公案》等。
因妇女缠足之后很少再将自己的小脚示人，所以小脚在一些人心目中是极为幽邃神秘的器官，甚至连穿在小脚上的绣鞋也被赋予了性的内涵。人脚上的神经特别丰富，是对痛觉、搔痒、按摩、温冷极敏感的性感带。缠脚以后女性一双脚上骨骼畸形退化，肌肉萎缩，循环衰竭，但是痛觉触及神经，却在反复受伤刺激疼痛下变得更为敏感。妇女双脚自幼束缚，未经霜露，裹布层层保护，每日细心浸润、熏洗，皮肤细薄如婴儿，一旦解开重重裹布，组织松散，轻软如絮，自然是男人朝思暮想而一握销魂的。
缠足不同于中国其他的性风俗，并没有一套繁复的学理，反而处处以道学的姿态出现，呈现出非性非淫的面貌，暗地里却是恋物淫最强烈而具体的形式。这恐怕也是中国几千年性封闭制度下的逆反结果。