从前，有十二个懒仆人，他们整天什么活也不想干，还不肯出一点力气，每天只是躺在草地上，夸夸其谈地说自己是如何懒得出奇。
第一个仆人说：“同我相比，你们的懒算不了什么！我懒得才算够劲儿呢。保养好身体，是我最重要的活儿。我吃得多，喝的也多，一天要吃上四顿饭，这对身体，是最有益处的；起大早，那可不是我的事儿。快到午间了，我也会找个好地方，睡上一觉。如果老爷召唤呀，我就假装没听见。要是再召唤呀，我稍稍等上一会儿，慢慢地站起来，再悄悄地走过去，这才是享受生活呢！”
第二个仆人说：“我必须照管好马。可是，我总给马嘴里塞进马嚼子。要是我不高兴，就不喂它们饲草。我常对别人说，马吃完饲草了。我便躺到燕麦箱子里，睡上四五个钟头。然后，伸出一只脚，在马肚子上蹭上那么两三下，就算是用刷子把马洗刷完了。我可不愿意费事，这么干，就已经够累的了。”
第三个仆人说：“为什么要干受苦受累的活儿呢？没有一点好处！我喜欢躺在太阳地里睡大觉。要是下一些小雨呀，我也就不必起来了。我希望它下呀，让它不停地下吧。可后来，却下起了瓢泼大雨，真够厉害的呀，把我的头发都给冲跑了，还把我的脑袋壳上弄了个大窟窿。我便在窟窿上贴块膏药就行了。这对于我来说是常有的事儿！”
第四个仆人说：“要是我有活非干不可的时候，我会先迷迷糊糊地睡上一两个小时，养足精神，然后再舒舒服服地干点儿活。干是干，得问问有没有帮忙的人？要是有的话，就叫那个人干重活儿。我只是站在高处看看就可以了。你们看我干的活呀，也太多了！”
第五个仆人说：“这些算得了什么！主人要是吩咐我把马棚子里的粪叉出来，装到车上，我嘛，就会慢慢地干。我的粪叉子只要叉上一点儿粪，我就往上。举一半，先休息十五分钟后，再扔到车上去。我一天能运出一车粪，已经够多的了。这活儿，真把我累死了。”
第六个仆人说：“你们真不知道害羞！我是什么活都不干的。我足足睡了三个星期，都没有脱过衣服，我连扣上鞋扣子的工夫都没有，鞋从脚上掉下来，那有什么，要是我上楼梯呀，就慢慢地上第一个台阶，然后，再数一数其余的那些台阶，一只脚跟着一只脚慢慢地向上，这样就知道在哪个地方该休息呀。”
第七个仆人说：“在我那儿呀，这样可是不行的。我们的主人，会时刻看着我干活。他一整天不在家，我一点儿也不能马虎。要是我动一动呀，就会有四个身强力壮的汉子，使足了所有的力气来推我。我们六个人，并排躺在一个木床上睡觉，我一直同他们一起睡。要是他们想叫醒我，让我和他们一起回去，他们就得抬着我走。”
第八个仆人说：“不管怎么说，我算是个活蹦乱跳的人。在我前边要是有一块石头，我一抬腿就可以过去，一点也不费力气呢。要是我淋湿了，浑身沾满了泥，沾满了尘土，我就会躺在那里，让太阳晒干了再起来。让太阳晒吧，我最多只不过翻一次身。”
第九个仆人说：“这倒没有什么值得佩服的。今天。在我面前放着一块面包，我都懒得伸手去拿，好在没饿死。我旁边还放着一个大玻璃杯，它太大、太沉了，我才不愿意去拿呢，渴得我难受死了。翻一翻身，我都觉得是个麻烦的事，我整天像根木头棒子似的躺着。”
第十个仆人说：
“我懒，可害得我好苦哟——一只脚断了，腿肚子全肿了。我们三个人，躺在车来车往的大道上。我的腿刚伸出去，走过来的马车就在我脚上压了过去。当时，我是可以把腿缩回来的，可我没听见车过来的声音。只听到我耳朵边儿蚊子在嗡嗡地乱飞乱叫，从我鼻子孔里钻进来，又从我嘴里爬出去。我可不愿意费那么大力气轰赶这些蚊子呢，麻烦死了！”
第十一个仆人说：“昨天，我辞掉了差事。我们主人的那些书呀，真重啊！整天搬过来搬过去的，我可不愿意干。可是，说句老实话，是主人把我解雇的。他不愿意再留我了，因为，我把他的衣服放在满是灰尘的地方，让虫子给咬坏了。这是真话！”
第十二个仆人说：“今天，我赶着车往田里去的时候，我在车上，用麦秸做了一个床，睡得可香了。缰绳从我手里滑了下去。当我醒过来的时侯，好险马没逃跑，马背上所有的马具呀，什么绳套、套包子、缰绳、马嚼子啦，都不见了。是过路的人，把这些东西都给拿走了。马车陷进水坑里，停在那里走不动了。我才不管这些呢，躺在麦秸上又睡过去了。后来，主人来了，把马车从水坑里拖了出去。要是主人不来呀，我现在是不会躺在这里的，也许我还是在那里逍遥自在地睡大觉呢！”