很久以前，有个穷汉子。他穷得连个独生儿子都养活不起。因此，儿子对爸爸说：
“爸爸，您太穷了。我成了您的沉重负担，我感到害羞，倒不如让我到外边去闯闯，自己找碗饭吃。”
穷爸爸只能给儿子祈祷祝福，并且非常难过地和儿子分手了。
这时候，有个强国的国王正在同另一个国家作战。这个年轻人跟随国王上了战场。一次战斗，敌人的炮弹像雨点儿似的落下来，身边的战友全都倒下了，队长也战死了，有的活着的还要逃跑。这时候，年轻人到前边来大声喊道：
“不能让我们的祖国灭亡！”因此他带头冲锋，人们也都跟上来。他们冲入敌阵，打垮了敌人。国王听说多亏了这个年轻人才取得胜利的消息，把他提拔为将军，还给了他很多财宝。他成了了不起的大臣。
国王有一个女儿，非常美丽，也非常古怪。她选择丈夫的条件是：如果公主先死，丈夫必须和她一起埋葬，否则，就不能成为她的丈夫。公主说：
“他如果真心爱我的话，我死了，他为什么还活着？”她还说：“同样，如果丈夫先死了，她也跟着一起进坟墓。”
这个出奇的誓约，把过去的求婚人全都给吓跑了。可是。公主的美貌，让这个年轻人心醉。他再三再四地向国王求婚。国王说：
“你知道应该答应她些什么吗？”“如果我还活着，公主死了，我就会和她一起进入坟墓。”年轻人回答说：“我爱她爱得这么强烈、深沉，就不顾什么危险了。”
国王和公主同意了，为他们举行了非常隆重的婚礼。他们一起幸福、欢乐地过了一些日子。一天年轻的公主突然患了重病，医生们都认为不可救药，都撒手不管了。公主死后，年轻的附马爷一想起从前的誓约——即将活埋的事儿，不由得直打哆嗦。但是，他不能抵赖呀。
卫兵把城门看得严严实实的。这悲惨的命运是不能逃避了。在年轻的公主遗体装进王家墓穴的那一天，那年轻的附马爷也被一起带进墓穴。墓穴的门关上了，还上了锁。
在棺材旁边放着一张桌子，上面有四盏灯，四个面包，四瓶葡萄酒。他知道这些东西用完了，他也就该死了。他在无限痛苦和悲伤中，每天只吃一点面包，喝一口葡萄酒。死期还是越来越近了。他一动不动地凝视着，等待死亡。突然，墓穴的一角爬出一条蛇，直向公主尸体奔来。
他想，蛇是来咬公主尸体的，我要保护好她。他拔出宝剑说：
“只要我还活着，就不准你伤害公主的尸体！”他把这条蛇砍成了三段。过不大一会儿，又有一条蛇爬过来，看见这条蛇被砍成三段，死了，就立刻退回去了。不大一会儿，那蛇嘴叼着三片绿色叶子，又回来了。然后，那条蛇把死了的这条蛇按原样摆好，在每一伤口处放上一片绿色的叶子。不大一会儿，那断开的地方，又接到一起了。死了的蛇，动弹了，复活了，然后两条蛇一起逃跑了。
绿色的叶子还留在地上。他这不幸的男人，看到这一切，心里太高兴了，他想：这绿色的叶子能使死蛇复活的奇异效力，也一定会让死人复活。他上前把三片叶子拣起来，一片放在死者的嘴上，两片放在眼睛上。突然，公主的血在血管里流动起来。血流到苍白的脸上，面色发红了。公主有了呼吸，睁开了眼睛，说：
“哎呀，我这是在哪里呀？”他回答说：“你在我的身边！我亲爱的妻子！”
他讲给公主她复活的经过。他给公主吃一点儿面包、喝一点儿葡萄酒。她有了力气，站起来了。他们到墓穴口，敲打着大门，大声呼喊起来。卫兵听见后，急忙去报告国王。
国王亲自来了，打开门，看见他们又健壮、又精神，自然是十分惊喜。年轻的附马爷拿着三片蛇的绿叶子回来了，把它交给仆人说：
“好好保存着它，经常随身带着，要是遇到什么危难，它会有用处的！”
谁知，那年轻的公主自从复活以后，变了心，对丈夫的爱，一下子全都消失了。过了一些日子，年轻的附马爷想要过海到他年老的爸爸那里去。在上船时，公主完全忘记了丈夫对她的一片真情和救命之恩，竟对水手产生了不该产生的爱情。她竟然在丈夫睡觉的时候，喊来水手，自己揪着丈夫的头，让水手抱着丈夫的两只脚，把丈夫扔到大海里去了。
干完这些卑鄙的勾当，她对水手说：“来呀，咱们回家去。就说他半道上死了。我在爸爸面前好好夸夸你。你，就是我的丈夫。让我爸爸要你做他的王冠继承人！”
可是，年轻的附马爷的忠实仆人，把他们的那些卑鄙勾当全看见了。他偷偷地从大船上下来，坐上小船，向主人飘去的方向追去。那些坏人驾着大船先走了。
仆人终于追上死了的附马爷，并救上船来，把带在身边蛇的三片绿叶放在他眼睛上、嘴上。他竟奇迹般地复活了。
他们两个人使出了所有的力气，不管白天黑夜，拼命摇橹前进，小船像箭似的飞奔，竟比大船提早到了年老国王的面前。
国王看见只是他们两个人回来，惊讶地问发生了什么事情。当他一听说女儿干了那样的坏事以后，就说：“我不相信她那么坏，真实情况很快会弄清楚的！”
然后，吩咐他们到一个密室里藏起来。不久，大船到了。那无法无天的女人假装悲伤的面容，走到爸爸面前。国王问：
“你怎么一个人回来了？你的丈夫在哪儿呢？”“啊，爸爸！”她回答说，“真是难过死了。我回来了，丈夫在航海中病死了。要是没有这好心的水手帮助的话，我也就遭大殃、受大罪了。我丈夫死的时候他就在跟前，那些事儿让他说给你听吧！”
国王说：“我要让死人复活！”
国王打开了密室的门，把那附马爷和仆人叫出来。妻子一看见丈夫，就像触了雷电似的，马上跪下请求饶命。
国王说：
“不能饶命！驸马爷愿意和你一起死，救你复活。可是你呢，竟在他睡觉的时候害死他。你呀，应该得到同样的报应！”
因此，她和水手一起被装进一个凿了孔的船上。船被推到海里去，不大一会儿工夫，就沉进浪涛里去了。