船在大海中破浪行驶。忠实的约翰内斯坐在船头，正演奏音乐。忽然，他看见空中飞来三只乌鸦。他懂得鸟语，就立即停止演奏，想听听乌鸦说些什么。只听打头的一只乌鸦大声说：
“喂，国王带着金屋公主回家了！”“是啊。可是，这位国王得不到公主！”跟在后面的第二只乌鸦接着说。“不对，国王还是得到公主了。你们看呀，公主正在船上，坐在国王身边呢！”飞在后面的第三只乌鸦说。飞在前面的第一只乌鸦又说了：“那有什么用？只要他们一上岸，就会有一只棕褐色的大马跑过来。如果国王坐上去，马就会跑起来，还会飞起来呢。那样，他就再也看不到公主了。”
“那么，国王就没有办法脱险了吗？”飞在后面的第二只乌鸦问。
“办法倒是有。如果另外有个人敏捷地骑上马，把藏在马鞍下边的步枪拿出来，一枪把马打死。这样，年轻的国王就得救了。可是，谁能知道这个秘密？真的要是有人知道了这些事，告诉给国王，那么他从脚趾到膝盖都会变成石头。”
这时，第二只乌鸦又说：“我知道的更多呢。要是有人把马打死了，年轻的国王还是不能和公主成婚的。他和公主一起走进王宫，那里有一个大托盘，里面装着他们结婚用的服装。那些衣服看上去像用金丝、银丝织成，实际上啊，是用硫磺和烟油子做的。他们如果穿上这些衣服，衣服就会着起火来，人就会被活活烧死。”
飞在后面的第三只乌鸦说：“这么说，还是没有办法救他们啊！”“办法嘛，还是有的。只要有人戴上手套，抓住那些衣服，再把衣服扔进火里去。那样，年轻的国王就会脱险。可是，这又有什么用呢？如果有人知道这些事，告诉给国王，那么，他就会从膝盖骨到心脏，半截身子都变成石头。”第二只乌鸦说。
飞在后面的第三只乌鸦这时候又说了：“我比你们知道得还多呢。即便是他们结婚用的衣服烧坏了，那年轻的国王还是不能和公主成婚。你们想，婚礼以后，他们要跳舞吧？那美丽的王后只要一跳舞，她的脸就会突然变得颜色煞白，像死了似的一下子倒下去。那时，要是没有人把她抱起来，从她右边的乳房吸吮出三滴血，接着再把血吐出去，那么，她就会没命了。可是，谁要是把这些秘密泄露出去，他的整个身子都将变成石头。”
乌鸦说了这些话，然后飞走了。忠实的约翰内斯听得一清二楚，明明白白的。
从这以后，一路上他不再吱声，心里十分难受。他想：如果不把这些事情告诉给国王，年轻的国王就会大祸临头；可是如果把这些情况如实地告诉给国王，自己就没活路了。经过反复思考约翰内斯下定了最后的决心。他自言自语地说：
“我一定要救国王。哪怕献出我的生命。”船靠岸了。事情果真就像乌鸦说的那样，从远处跑来了一只漂亮的棕褐色大马。年轻的国王高兴地说：“真是太好了，我要骑这匹马进宫去！”国王刚要上马，忠实的约翰内斯抢先一步，敏捷地跳上马，然后从马鞍子下边拿出一支步枪，开枪把马打死了。这时候，反对约翰内斯的一些大臣喊叫起来：
“应该让国王骑这匹马进宫！为什么把这么好的马打死？约翰内斯真是坏透了！”
可是，国王说：“不要说了！他愿意怎么做就怎么做吧，他是我最忠实的约翰内斯。他为何要这么做，咱们现在还不知道啊！”
他们走进了王宫。大厅里正摆着一个大托盘，托盘里放着婚礼用的内衣。这些内衣真漂亮啊，看上去就像是用金丝银丝织成的。年轻的国王刚刚过去伸手要拿，忠实的约翰内斯抢前一步，把年轻的国王推在一边，戴着手套抓起那衣服，急忙扔进火里烧掉了。那些大臣又都开始嘟嘟囔囔地议论起来了：
“看啊，这一回他竟把国王婚礼用的内衣烧掉了！”年轻的国王还是说：“他为什么要这么做，此刻咱们还不知道，他愿意怎样做就怎样做吧。他可是我最忠实的约翰内斯啊！”人们庆贺完婚礼之后，开始跳舞了。新娘这时也走到人群中，跳起舞来。忠实的约翰内斯总是眼睛一刻不离地注视着新娘的面孔。突然，他看见新娘的脸色唰地一下子变得苍白。紧接着，她像死似的倒下去。约翰内斯急忙冲过来，把新娘抱到旁边的一个房间里，跪下身去，从她右边的乳房里吸出了三滴血，然后，又把血吐了出来。不大一会儿工夫，新娘终于缓过气来，有了精神。可是，年轻的国王看到这一些，不知道约翰内斯为什么这样干，竟愤怒地喊起来：
“给我把这家伙关进牢房！”第二天早晨，忠实的约翰内斯被判了死刑，他被押送到了绞刑架前。站在高高的绞索台下，就要受刑的时候，约翰内斯说：“凡是被判处死刑的人，在临死之前，都准许再讲一次话。国王，您也能给我这样的权利吗？”“可以，我准许你讲一次话！”国王回答。听了国王的话，忠实的约翰内斯说话了。他说：“判我死刑是不对的。我对国王是忠诚的！”接着，他把自己在海上听到的三只乌鸦的对话，全都告诉了国王。
听完约翰内斯讲的话，年轻的国王大声呼喊道：“啊！我最忠实的约翰内斯呀！免你的罪了！快释放他！快放下他来！”
可是，已经晚了。就在忠实的约翰内斯讲完最后一句话的时候，他突然停止了呼吸，倒在地上，变成了一块大石头。
国王和王后都十分悲伤，年轻的国王说：“啊，我怎么能这样残暴地报答人家的大忠大义啊！”
国王让工匠塑造了一个约翰内斯的石像，放在了自己卧室边。每当他看见石像，就哭着说：
“啊，忠实的约翰内斯啊，但愿你能复活！”后来，王后生下了一对双胞胎，这是两个小男孩儿。
他们慢慢地长大了，爸爸和妈妈都很喜欢他们。有一天，王后到教堂去了。两个小孩儿坐在父亲的身边玩。国王又看见石像了。他无限悲伤地长长叹了口气，哭着说：
“啊！最忠实的约翰内斯啊！但愿你能复活！”突然，石像开口说话了：
“是啊，国王，如果您肯用你最心爱的东西救我，我是能够复活的！”
国王马上大声回答：“只要你能活，我可以把一切都献出来！”石像又接着说：“如果您能亲手砍下两个小王子的头，把他们的血涂在我的身上，我就能复活了！”国王听说要亲手杀死自己最心爱的两个儿子，简直吓呆了。可是，他又回想起约翰内斯的大忠大义，想到忠实的约翰内斯是为自己而死的，就抽出宝剑，亲手把两个儿子的人头砍了下来。然后，他把这孩子们的血涂在了石像上。果然，忠实的约翰内斯真的复活了，精神十足地站在了国王的面前。他说：
“国王对我的真情实意，我是一定要报答的！”接着，约翰内斯把孩子们的头拿过来，放回他们的脖子上，然后，又在伤口上涂抹他们的血。没多大的工夫，孩子们复活了。他们还跟原来那样，好像什么事情也不曾发生似的，又蹦又跳地围在国王身边玩着。
国王心里高兴极了。过了一会儿他看见王后回来了，就把忠实的约翰内斯和两个儿子都藏在大柜橱里面。王后进来后，国王问她：
“你在教堂里祈祷了吗？”“是的！我总想着，忠实的约翰内斯是为了保护我们才那样不幸的！”王后回答。“亲爱的王后，约翰内斯是可以复活的。但是，为了救活他，需要我们那两个孩子的生命。我们必须奉献出两个儿子的生命！”国王说。
王后的面孔唰地一下变得惨白。尽管心惊肉跳，但她还是说：
“为了他的大忠大义，我们可以奉献出我们的孩子！”
国王听了十分高兴，她的想法竟然与自己想的完全一致。因此，他走过去，把大柜橱门打开，拉出两个儿子和忠实的约翰内斯。他说：
“真值得庆幸啊！约翰内斯得救了，我们的两个儿子也复活了！”
接着，国王把刚才发生过的事情，一一讲给了王后。从此以后，他们一起过着幸福美满的生活，直到生命终结。