有用的食物有这么多，要建立一个健康的饮食计划似乎不太容易。幸运的是，营养学家找到了两种有效的方法来解决这一难题：食物金字塔和食品标签。
食物金字塔
食物金字塔是营养学家为了帮助人们设计健康的饮食计划而提出的。食物金字塔将食物分成六个组，它显示了人类每天该从每一组中吃多少食物才能维持膳食平衡。你可以依据食物金字塔里的建议，与你所知道的食物知识相结合，设计一份健康的膳食计划，当然这个计划中包含了你喜欢吃的食物。
浏览“探索食物金字塔”中的六组食物后，你会发现金字塔底部的食物组里包含一些谷类食品，像面包、麦片、米饭和面条。底层是金字塔最宽的一层，它表明该层的食物是膳食结构的主体部分，即平常所说的主食。
食物金字塔的第二层由水果和蔬菜这两类食物组成。注意这一层没有最底层宽，这种差异表明了人们对这类食物的、需要量比最底层的要少。食物金字塔的第三层包含牛奶、酸奶酪和干酪类，以及畜肉、家禽、鱼、大豆、鸡蛋和干果类。除最底层和第二层的食物外，人们还需要补充第三层里的少量食物。
在食物金字塔的顶端是含有大量脂肪、糖类或两者皆具的食物。注意这组食物是金字塔中量最少的一部分，这就意味着人们应该有节制地吃这类食物。这可是一条非常好的建议，因为在其他各组食物中都含有脂肪和糖类，因而对额外摄入的糖类及脂肪应加以限制，以帮助你预防心脏病及其他疾病。
食品标签
度过了长长的一天，你和朋友在回家的路上走进了一家快餐店。你准备买哪一种快餐?怎样才算做了一个明智的选择呢?你首先该做的事就是仔细阅读食物标签上提供的信息。美国食品药物管理局(FDA)规定：所有的食物除了畜肉、家禽、新鲜蔬菜和新鲜水果以外，其他食品必须标出明确详细的营养素含量信息。
标签上有一些关于营养的重要信息。
食物用量注意一份食物的用量和份数都列在标签的顶部。美国食品药物管理局对各种食品建立了食品标准用量。
也就是说，所有盛放冰淇淋的容器，在其食品标签上都使用相同的份量。标签上的另外信息，包括热量和营养成分，都是以1份量为单位，如果你吃了两份，你就消耗了标签上所列的热量和营养物质的两倍。
来自脂肪的热量食品标签上的第二项是每份该食物所含的热量以及来自脂肪的热量。比如一份食物能补充人体462焦的热量。
科学家认为，人体摄入的来自脂肪的总热量应该不超过30％。为了计算某种食物的脂肪热量是否在这个范围内，我们可把来自脂肪的热量除以总热量，然后乘上100％。
日均值位于标签的第三栏。日均值百分比(percentdaily value)表示其每份食物中的营养成分满足一个每天需消耗8400焦热量的人。此外，一个人每天需消耗的钠量占总量的12％。
正如你所知道的，每人每日需要的热量视各人的年龄、体重和运动水平而定。一个活泼好动的青少年每天可能需要10500焦或更多的热量。如果你需要的热量大于8400焦，那么你每天应该摄入更多的营养物质。一些食品标签上还包含了适用于8400焦和10500焦热量的饮食营养成分表。
成分盒装食品，例如饼干和汤料通常是一种混合物。
为此，食品标签就会将其主要成分放在表的前面，然后按照重量依次列出来。例如，早餐的谷类食品中含有玉米、麦片、小麦。糖和盐通常作为调味剂添加到食物里。这张表提醒你留心那些为增加食物的香味和色彩而添加的糖、盐以及一些防腐剂。此外，有些人会对某些物质过敏，那么就更需要仔细阅读食品成分表，以避免食用含有这些物质的食物。
使用食品标签通过使用食物标签来帮助你选择健康的食物。假设你正在购买早餐食品，通过阅读标签，你可能发现某种谷物类食品含有少量的脂肪，营养成分(例如多糖和一些维生素)的日均值百分比较高。另一种谷物类食品的多糖和维生素的含量比较低，而且含有大量的脂肪，这样你就会选择第一种谷类食品作为日常用的早餐。如果你确实喜欢另一种谷类食品，可以偶尔吃一点，但不要每天都吃。